скрывать, что я маг, куда разумнее использовать в бою только заклинания. — А после обязательно найду способ уничтожить».
Все случилось, как и в три предыдущих виденных мной Монстролуния. Гул, трещины на светящемся каменном панцире, жуткий лик огромной небесной твари, первые порталы и чудовища… Незримое магическое поле Аве-Ллара отозвалось на пробуждение монстра-Луны, позволив людям «войти в раж», и битва началась.
Рычание, шипение, визги тварей тут же потонули в грохоте выстрелов, и первые уродливые трупы стали валиться на мостовую. Снаряды с заклинаниями не подводили, в буквальном смысле разнося цели. Тощие, гремлины, двухголовые жабы, бронированные рыбины на паучьих ногах и другие монстры из тех, что поменьше, попросту взрывались, даже если попадали в них простым арбалетным болтом.
«Отлично», — подумал я, мощным телекинетическим ударом отшвыривая рукоглава на смазанные ядом шипы, что защищали стену ближайшего здания.
Монстр напоролся на отравленный металл с мерзким чавканьем. Тут же забился, пытаясь освободиться. Однако вскоре отрава начала действовать, и уродливое существо затихло.
Я же, охваченный внезапным чувством опасности, метнулся в сторону. И вовремя: с крыши соседней постройки на мостовую повалился клешняк. От головы чудовища-гиганта мало что осталось, левая лапища была наполовину оторвана и держалась на каких-то жилах. Грохнулся монстр аккурат на то место, где я стоял парой мгновений ранее.
Наказав себе быть повнимательнее, я вновь окунулся в бой.
Чудовищ, как и в предыдущее Монстролуние, было очень много. Алые пятна порталов возникали одно за другим. Но значительная часть тварей падала замертво едва появившись. Защитники Прибрежного Полиса — меткие стрелки, а я поработал над их боеприпасами так, что те стали в разы мощнее. Разноцветные росчерки заряженных магией болтов, пуль и ядер так и летали над мостовой. И… я вынужден был признаться самому себе: выглядело это очень красиво. Однако зрелище портили десятки уродливых созданий, для которых и предназначались снаряды. Жуткие, яростные, ревущие и просто скалящиеся — они были со всех сторон…
Ну самая главная, страшная, опасная и сильная тварь наблюдала за всем происходящим с полотна небосвода, разбавляя его черноту алым свечением. Мне приходилось разить противников заклинаниями едва ли не каждые пять секунд, однако я все равно находил мгновение-другое, чтобы взглянуть на монстра-Луну.
Видит ли он происходящее? Понимает ли, что в одном из мест, населенных людьми, бои с его порождениями стали проходить… несколько иначе? Вызывает ли это у него гнев? Пробуждает ли стремление усложнить нам жизнь еще больше? Я не знал. И понятия не имел, что нужно совершить, чтобы узнать. Чтобы сделать хоть шаг по тропе понимания, что представляет собой огромная небесная тварь.
«Ладно, — раз за разом напоминал я себе. Вид зависшей над Аве-Лларом исполинской многоглазой туши завораживал, заставляя возвращаться и возвращаться к размышлениям о том, что она такое. — Об этом буду думать после. Сейчас главное — пережить Монстролуние».
Кровавая баня на улицах Прибрежного Полиса становилась все жарче. Я пропотел насквозь, задыхался, а звуки боя заглушало шумом в ушах. Но несмотря на все это я был готов биться час за часом, пока в городе не сдохнет последняя тварь. Как, впрочем, и все остальные аве-лларцы.
Я уничтожал тощих, гремлинов, клешняков, сипелл, рукоглавов, акуло-улиток и прочих чудовищ, двигаясь по одному и тому же маршруту, который включал в себя пять улиц и пару тупиков. Время от времени сталкивался с Фаро, Джагром и Фуксом — и не мог не отметить, что сражаются те превосходно. Да, сейчас они пока что не полагались целиком и полностью на магию, а потому большую часть монстров убивали зачарованным оружием. Однако, если выпадала возможность, мои ученики тотчас применяли то или иное заклинание. Я своими глазами видел, как Фукс поджег пятиметровую тушу клешняка, как Фаро пронзил молнией полуспрута-полузмею, а Джагр замедлил целую группу тощих, благодаря чему пара рядом стоящих мушкетеров быстро превратила тварей в окровавленные куски мяса, разбросанные тут и там.
«Молодцы», — не без гордости думал я.
Так проходил час за часом. Усталость давала о себе знать, причем не только у меня, поэтому я все чаще использовал заклинания, наполняющие людей силой и решимостью. Многие уже понимали, что именно я делаю, и отвечали благодарными кивками, после чего с удвоенной энергией возвращались в бой.
Чем ближе дело было к утру, тем с большей тревогой я ждал, что монстр-Луна вновь чем-нибудь удивит. Новой разновидностью тварей или… Вариантов масса, и это вынуждало пребывать в сильнейшем напряжении. Однако ничего экстраординарного не происходило. Да, на улицах Прибрежного Полиса можно было увидеть и тех чудовищ, что атаковали город уже не один год, и тех, что появились только в прошлое Монстролуние. Но ничего сверх этого не наблюдалось.
Не исключено, что монстр-Луна решил взять передышку. Все-таки в прошлую страшную ночь он, можно сказать, превзошел самого себя. Невиданные ранее твари, да еще и целая гора плоти, насквозь пропитанная черной магией… На то, чтобы создать все это и переправить сюда, ушел колоссальный объем силы. Так что, вполне возможно, сегодняшний бой пройдет без сюрпризов, потребующих от меня и аве-лларцев каких-либо решительных действий и траты ресурсов, которых и так впритык.
«Что же, это будет просто замечательно, — я замер на краю крыши, наблюдая, как корчатся сразу трое шестилапых бронированных ящеров. Им не повезло появиться как раз там, где я еще днем нарисовал печать-ловушку, «настроенную» именно на порождений Монстролуния. Всего же таких печатей было сорок семь, и они также существенно облегчали задачу защитникам Прибрежного Полиса. — Тогда к следующей страшной ночи нам не придется готовиться в таком же бешеном ритме. Значит, я смогу больше времени уделить развитию своих учеников и поиску новых людей с даром. А если повезет, то хотя бы на шаг приближусь к тому, чтобы понять сущность монстра-Луны».
Подобные мысли прибавили оптимизма, я, несмотря на усталость, заметно приободрился. Правда ненадолго…
Уже светало, а огромная небесная тварь могла начать прятаться под кусками своего каменного панциря в любую минуту, когда примерно в сотне метров от меня, посреди большого перекрестка, возник новый портал. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: сейчас появится нечто особенное.
Глава 32
Этот портал был заметно больше остальных — даже тех, из которых появлялись самые крупные чудовища, такие, как клешняки или тентлы. Но самое главное — он светился не алым, а бордовым. Кромка вытянутого пятна была и вовсе черной.
Я без раздумий метнулся вперед, к порталу, который уже окружил десяток вооруженных мушкетами аве-лларцев.
«Что за дрянь должна из него вылезти? — спросил я самого себя, останавливаясь метрах в пяти от бордового пятна. — Насколько она будет огромна и опасна?»
Видно было, что не один я
