и все дела».
Безусловно, успокоиться подобными мыслями было бы проще всего. Однако проще не всегда означает правильно…
Я ходил по цехам, мастерским и фабрикам до самой темноты — и точно так же провел следующие три дня. В том, что моя работа приносит плоды, не было сомнений. Получив средства, способные восстанавливать силы, люди работали с невероятной самоотверженностью, и склады быстро пополнялись боеприпасами. Ну а я, чтобы не терять времени, занялся уже привычным делом — заряжал пули, болты, бомбы, ядра и яд заклинаниями.
Затем Фаро сообщил еще одну важную новость: рыбаки вышли в море. Чтобы не рисковать, я отправился на берег и вечером исследовал весь улов. К счастью, он если и был поменьше, чем раньше, то ненамного. Но самое главное — я не обнаружил ни единого, даже самого крошечного следа черной магии.
«Похоже, эту проблему мы решили, — осмелился я сделать вывод, но почти тут же помрачнел: — По крайней мере, до следующего Монстролуния. А там… — память нарисовала огромное пятно портала, разлившееся над морем, и бесформенную гору плоти, которая была насквозь пропитана темной силой. — Кто знает, может, монстр-Луна уже приготовил для нас еще один… «подарок». Точно такой же, а то и похуже».
Оптимизма подобные размышления не добавляли, и я старался отгораживаться от них, занимаясь делами, которых, к слову, было невпроворот. Ежедневно я посещал не меньше десяти производств, где наполнял энергией резервуары с водой, проверял целостность печатей, вкладывал магию в боеприпасы… Также я уделял время обучению Грула, Эльдры и Круза. Все трое, хоть и постоянно наблюдали то, что с их точки зрения можно было назвать исключительно чудесами, пока еще не свыклись с тем, что являются магами, а потому их развитие шло не так быстро, как мне хотелось. Успехи Фаро и Джагра в самостоятельном наполнении Ореола тоже оказались весьма скромны, но и тут проблема крылась не в отсутствии таланта или еще в чем-то подобном. Просто градоначальник почти полностью сосредоточился на грядущем Монстролунии, а Джагр… Джагр, увы, никак не хотел меняться и допускал те же ошибки, что и всегда.
В общем, в таком бешеном ритме и минули дни, остававшиеся до очередной битвы с чудовищами.
Глава 31
Прибрежный Полис успел подготовиться к Монстролунию даже лучше, чем я изначально рассчитывал. Мы восстановили запасы болтов, ядер, бомб, пуль и яда примерно на три четверти, при этом все они были заряжены самыми разными заклинаниями. Взрывающимися, замедляющими, отравляющими, огненными…
Учитывая, что магия в разы увеличивала убойную силу снарядов, я даже начал надеяться, что нам не придется использовать все заготовленное. Но вместе с тем понимал: монстр-Луна умеет удивлять, а значит нужно быть готовыми ко всему. Жаль только, что по поводу этого «ко всему» у меня были очень расплывчатые представления. Новые разновидности чудовищ, огромная, пропитанная темной силой гора плоти, способная распасться и превратить морских обитателей в армию уродливых тварей… Все это лишь ничтожная часть того, на что способна огромная небесная тварь, тут ни у меня, ни у остальных не было сомнений.
Утро перед Монстролунием выдалось дождливым. Низкие неповоротливые тучи как будто были связаны множеством дымных пуповин с трубами, возвышающимися над Прибрежным Полисом. Дождь отбивал по крышам беспорядочный и тревожный ритм, а море порой приносило резкие порывы ветра.
— Не самые лучшие условия, чтобы сражаться с тварями, — задумчиво сказал я Фуксу, наблюдая за приготовлениями к страшной ночи. Все шло как обычно: строительство баррикад, возведение ловушек и мостков с крыши на крышу, обмазывание шипастых решеток ядом… Тут и там проезжали телеги, люди расставляли ящики с боеприпасами, спорили, подгоняли друг друга, иногда шутили. — Холодно, скользко, мокро.
— Не волнуйся, — ответил мой первый ученик. — Ближе к вечеру небо очистится. Так всегда бывает. Уж не знаю почему. Возможно, монстр-Луна хочет видеть, как твари нападают на нас. Или, — он печально усмехнулся, — хочет, чтобы мы видели его. И боялись.
Я лишь кивнул, а воображение против воли нарисовало образ огромной небесной твари. Множество зубастых пастей и черных буркал, тонкие изогнутые лапы, щупальца, которые словно срослись с кусками каменного панциря. Как такое нечто вообще могло появиться во Вселенной? Что оно такое?..
Если бы мне удалось узнать о монстре-Луне хоть что-нибудь, это наверняка упростило бы наше с ним противостояние. Но как это сделать?
Думая об этом, я непроизвольно сжимал спрятанный в кармане камень-мозг, который добыл в Слюдяных Руинах. Он был не просто искусно сделанной безделушкой, в нем присутствовала магия. Однако пока что все мои попытки понять, что же такое я нашел, не увенчались успехом. Я перепробовал уже около сотни самых разных заклинаний, но все тщетно.
«Да уж, подкинул ты мне загадку», — я мрачно усмехнулся и представил крупного и поджарого одноглазого пса, благодаря которому и выжил в пропитанных темной силой развалинах.
За последние две недели я изрядно исходил Прибрежный Полис и, находясь на узких извилистых и грязных улицах, частенько думал о Цыгане. Надеялся, что тот по своему обыкновению внезапно вырулит из-за ближайшего поворота, подойдет ко мне, чуть виляя хвостом… И тогда уж я его не упущу. Это явно не простой зверь. Но все надежды были напрасны: Цыган словно исчез.
Вместе с тем обостренная интуиция мага иной раз твердила мне, что я обязательно узнаю тайны черного пса, ставшего самым первым моим другом в Аве-Лларе. Но почему-то это никак меня не обрадует. Даже наоборот…
Дождь прекратился к обеду, и спустя еще некоторое время я взялся осуществлять еще одну недавнюю задумку, для которой мне также понадобилась краска. Если все получится, то бой с порождениями Монстролуния заметно упростится. Дело серьезно увлекло, и я трудился до самых сумерек. Город к этому времени был на сто процентов готов встретить нашествие чудовищ. Большая часть женщин и дети отправились внутрь зданий, мужчины спешно вооружались и занимали позиции.
«Скоро начнется, — чувствуя, что на душе становится очень неуютно, подумал я и спустился с очередной крыши, на которой трудился краской и кистью. Да, в последнее время мне пришлось немало порисовать. Пожалуй, не меньше, чем за все время учебы в Московской академии магических наук. — Скоро узнаем, что еще эта огромная тварь для нас приготовила».
Темнело, и вскоре над Прибрежным Полисом завис пятак луны. Чуть светящийся алым, словно нагретый невидимым пламенем. Сейчас это выглядело даже красиво — особенно если забыть, какой ужас скрывается под каменным панцирем спутника Аве-Ллара.
«Я все равно пойму, что ты такое, — мысленно пообещал я, глядя на Луну и сжимая кулаки. Вооружаться я на сей раз не стал. Сейчас, когда не было нужны
