— Обидно…
— О чем вы?
— Столько людей здесь живут порознь, сами по себе, а то и грызутся. Хорошо бы объединиться и придумать, как выбраться отсюда.
— На Землю хотите вернуться? Да вы мечтатель… Максим — никто даже приблизительно не понимает, какие силы нас сюда забросили. Понятно, что процесс искусственный, вот только тех, кто его запустил, видимо давно уже нет. Вымерли они, или ушли — мы не знаем. За два года ни одного признака присутствия местных хозяев не заметили.
— Я слышала и другое, — осторожно заметила Дина.
Эн пренебрежительно отмахнулся:
— В детских коллективах страшилки и байки обычное явление. Я все их изучил, и ничего заслуживающего внимания в них не нашел. Монстры со светящимися лицами, бронзовые кинжалы отполированные до зеркального блеска, корабли с черными парусами и прочая чушь. Сказки от первого до последнего слова. Поверь мне девочка — в этом мире больше не осталось разума.
— Но ведь кто-то нас сюда забрал.
— Если сапер заминировал редко используемую дорогу, а потом умер, и через год на его мине подорвалась машина — это означает, что он до сих пор жив? Нет. Так и здесь — кто-то запустил процесс, и он теперь работает без участия разума. Поверьте — я ведь знаю побольше других. Наши астрономы быстро вычислили звездную систему, из которой приходят светляки — это Гамма Цефея. Двойная звезда почти в сорока пяти световых годах от Земли. Скорость болидов, вызывающих ФПС, тоже измеряли — с ней они бы добирались от Гаммы Цефея до нас несколько тысячелетий. За это время с теми, кто их послал, могло случиться всякое. Но вот есть одна загвоздка — я хоть и не астроном, но совершенно точно знаю, что та штука, которая сияет здесь днем, не может быть Гаммой Цефея. Там двойная звезда: одна оранжевый субгигант, вторая красный карлик. А ведь местное светило по спектральному классу неотличимо от Солнца. По крайней мере на глаз. А еще у Гаммы Цефея не обнаружено планет, а я здесь уже со счета сбился, наблюдая за небесами. Насчитал уже больше десятка, в том числе и массивных. Да сами ночью посмотрите в небеса — это неописуемо.
— Смотрели, — кивнул Макс. — Я так и не понял — что за штука ночами висит, чуть выглядывая из-за горизонта. Если это спутник планеты, то он должен двигаться, а не просто чуть-чуть показываться.
— Тем не менее, это спутник, но только чужой. Хотя это утверждение спорно… Наша планета вращается вокруг газового гиганта — вы его не один раз видели. Его угловой размер заметно больше привычной нам Луны, и еще он украшен спиральным пятном — это исполинский ураган в атмосфере. За то время, что я за ним наблюдаю, вихрь не уменьшился — возможно, бушует уже не один век, или даже тысячелетие. Помимо нашей планеты у него еще четыре спутника. Я, присвоив себе лавры астронома Галилея, назвал их Ио, Ганимед, Каллисто и Европа1. Есть еще несколько мелких, причем один из них в последние ночи выглядит очень приличным — противостояние с нами. Ганимед и Европа пока что скрыты за диском планеты, а Ио едва заметен. Думаю, столь богатую систему наши астрономы не смогли бы пропустить. На моей памяти лишь у Глизе 581 обнаружили целую коллекцию планет, но к нам она отношения не имеет — красный карлик в двадцати световых годах от Солнца.
# # 1 Ио, Ганимед, Каллисто и Европа — самые крупные спутники Юпитера, их можно различить в слабый бинокль или подзорную трубу. Открыты в начале XVII в. почти одновременно Галилео Галилеем и Симоном Марием.
— Тогда где мы? — спросил Макс.
Эн ответил вопросом на вопрос:
— Что у нас есть поблизости из желтых карликов? Это не может быть система Альфа Центавра — там три звезды, их которых две схожих спектров. Но мы ведь не наблюдаем здесь такое изобилие светил? Тау Кита? Сомнительно — астрономы считают, что в этой системе слишком много кометного и астероидного вещества. Будь там планеты, их бы постоянно бомбардировало из космоса. Хотя спектр подходящий… Но я думаю, что источник светляков дальше — гораздо дальше, чем мы предполагали. Вероятно Гамма Цефея случайно оказалась на пути этого потока или, возможно, там находится устройство, их запускающее. А может ретранслятор — не понимая теории явления, можно предполагать что угодно. Не думаю, что при нем остались хозяева. Ведь техника у них надежная — и без присмотра прекрасно работает. Вы посмотрите на наш штаб — воду выдает исправно, без перебоев. А ведь никто за ним не следит. Я пытался разобраться в конструкции, но мало что понял. Одно почти несомненно — это часть системы охлаждения какого-то подземного объекта, скрытого в недрах острова. Некоторые наивные ребята считают, что ее поставили специально — дабы мы от жажды не умерли. Но это не так — вода побочный продукт. Покажи бушмену, который провел всю жизнь в пустыне Намибии, кондиционер, и он тоже подумает, что его основное назначение давать влагу. Вот и мы сейчас в роли такого дикаря. Истинное назначение сооружения неизвестно… Кстати — мои местные наблюдения показывают, что у этой планеты раньше была связь с Землей. Вероятно пришельцы действительно существовали и в историях о палеовизитах не все выдумано. Но было это очень давно…
— Какие наблюдения? — заинтересовалась Дина.
— Да многие. Допустим — та же кокосовая пальма. Моих скромных познаний в ботанике хватает, чтобы помнить — на Земле существует один-единственный ее вид. А здесь их как минимум три. Сомневаюсь, что местная мутация — отличия серьезные, заметные даже такому невежде как я, и проявляются не в единичных образцах. Никогда не поверю, что одинаковые виды развились в разных мирах — имеет место перенос или какая-то связь биосфер.
— Может светляки поработали? Могли ведь перебросить сюда орехи, а потом в ходе местной эволюции развились новые виды? Или предки нашей пальмы попали, а на Земле потом вымерли — один вид остался.
— Не исключено. Но тогда, получается, явление ФПС на Земле уже бывало, причем в давние времена, когда семейство кокосовое было разнообразнее. Но не только в кокосах дело — животный и растительный мир наших планет очень схож. Конечно, здесь встречается немало неизвестных существ, но, возможно, на Земле они просто давно вымерли. Те же ящеры гигантские — в мезозойскую эру они у нас господствовали. Единственное, что уникально — бородавочник. Ничего подобного никогда не видел. Но не факт, что на Земле его раньше не было — у этих колониальных организмов нет твердого скелета и, возможно, окаменелости не сохранилось. И еще одна большая странность — светляки забрасывают нас сюда по территориальному признаку. На ближайших буях появляются жители европейской части России, Восточной Белоруссии, Северо-восточной Украины. Дальше, насколько я знаю, располагаются области, куда попадают люди из других регионов. Так не бывает, чтобы у нас возле буя упал человек из США. А ведь это бред — если светляки простые ловушки, или зонды, собирающие предметы, то они не могут быть привязаны к земной географии. Допустим, их поток однороден и прямолинеен. Но Земля ведь не стоит на месте — она вращается вокруг своей оси; летит вокруг Солнца; вместе с Солнечной системой движется вокруг центра галактики. Она должна пересечь дорогу светлякам за короткое время, а не висеть на ней два года.
