Дина почему-то покосилась на мальчика с явным испугом, заговорила быстро, глотая слова:
— Конечно вру. Мне было скучно и решила соврать, чтобы развлечься. Сознаюсь — про диксов все выдумала. Наш Кирк, которого ты сам помнишь еще по старым временам, вообще шпион — он к диксам перебежал и послал меня сюда. И ногу Лю… Сергею специально проткнули, чтобы все правдоподобно выглядело. И диксы за нами дрессированные шли и напали по команде — ведь все должны поверить, что они дружно умеют действовать.
— Мы однажды видели группу диксов. Семеро их было, — внезапно произнес молчун Муса. — И следы таких групп видели на пляжах дальних.
Дина, вздрогнув от его слов, уточнила:
— Давно?
— С месяц назад. На третьем буе. Экспедиция их нашла. А следы я сам видел, на островке, что южнее. Кокосы хотели там собрать, но фиг — ни одного не нашли. Даже с пальм недозрелые оборваны. Их работа.
— Вашей экспедиции повезло, что вернулась.
— Не все вернулись… Некоторые ребята бесследно пропали — не раз такое было. Может из-за диксов, может еще из-за чего… — мрачно добавил Бизон и опять уставился на Макса. — Значит так пловец — ты человек исполнительный и везучий, так что нечего тебе ракушками заниматься. От ныряний частых здоровье портится, а ты нам больной не нужен. Беда у нас — готы обнаглели, нашествие целое устроили, да и диксы вон что творят. Мы тут с народом посовещались, и я решил, что нам тоже луки пригодятся — как у них. Со стрелами отравленными мы близко к острову никого не подпустим. А для луков надо бы найти бамбук хороший — отборный. Ну или палки нормальные, каких на наших кривых кустах не бывает. Жерди мы из них делаем вытягиванием, но на лук они не пойдут. Понимаешь?
Макс дураком не был, и выдал логичное предположение:
— На Большой остров надо идти?
— Во! Сам догадался! Да — надо. И на луки, и на копья, и не стрелы — на все надо набрать бамбука и тростника. Вот только послать многих не сможем — при таких делах придется поселок охранять всерьез. Ты сейчас удачно сходил, вот и повтори.
Нахмурившись, Макс уточнил:
— Я главным буду опять?
— Нет — маловат ты еще для таких серьезных дел. Новенький — слабо мы тебя знаем. Муса за главного пойдет, но ты его правая рука. Смотри — не подведи его. Мы тебе важное дело доверили — понял?
— Понял. Далеко до острова идти?
— Дня два туда, столько же обратно.
— Далеко… И если там диксов много, то не справимся мы. Да и не сможем много унести.
— Если на диксов всерьез нарветесь, то вам ничего не поможет — сгинете все. Без вариантов — не потянете вы открытый бой с толпой. Так что постарайтесь не нарваться. Народ вам дадим — носильщики будут. Воду донесут — на полпути нычку сделают. На острове вода тоже есть — если вдруг задержитесь, то от жажды не помрете.
— Там, говорят, возле пресных озер тритонов полно.
— Бывает и так, — согласился Бизон. — Ну а кто говорил, что это будет легко? Не будь там этих чудищ и диксов, мы бы туда давно переселились — уж больно место хорошее. И не только мы на него зуб точим — всем оно нравится. Но даже готы со своими луками не лезут туда всерьез — хватает умишка, чтобы не переть голой грудью на танк. Так что проявляй смекалку — не попадись в зубы. Я бы сам пошел, да на кого поселок оставить? От нас до Липы приблизительно столько же, сколько до Большого. Так что диксов шайка поблизости бродит, а без луков нам трудно придется. Липа, вон — не выстояла. Хочешь, чтобы и нас они порвали?
Макс покачал головой:
— Нет, конечно, но без крепких ребят нам трудно будет. Если нападут, не знаю, как отобьемся.
— Всем трудно… А почему не спросил, зачем ныряльщик понадобился?
Пожав плечами, Макс ответил:
— Сами объясните.
— Верно мыслишь — объясним. На обратном пути, если вдруг время и силы останутся, заглянете на четвертый буй. Паренька дам, который дорогу туда знает. Да и Муса там был разок — найдет и сам. Место дальнее, опасное, но поспокойнее, чем Большой. И кое-что интересное там имеется. На гряде рифовой, подводной, микроавтобус застрял между скал. С двух сторон глубина большая, но он просматривается хорошо. Наши ребята к нему уже ныряли, но без толку — кроме дворников и антенны ничего не достали. Говорят, двери там заклинило — не влезть. Пробовали стекла выбить — не получилось. Трудно под водой размахнуться, особенно когда воздуха уже нет и глубоко. Да и акулы на шум приплывают — интересуются причиной кипеша. Но ты все же попробуй — может наврали, или у тебя лучше получится. Думаю, там полезного хабара хватает. Сумеешь?
— Попробую.
— Вот и ладненько, а сейчас расходимся. Завтра перетрем, что еще не перетерли, и соберем ребятишек. Собираться серьезно надо — дело непростое.
* * *
Макс задержался, да и Дина не спешила уходить — она ведь не знала, куда ей теперь деваться. А Мишаня так и продолжал цедить воду — фляга у него, похоже, бесконечная. Эн, естественно, тоже остался — он и так у себя дома. Ничему не удивляясь, крикнул в спину Ленке, послушно семенившей вслед за Бизоном:
— Эй! Красавица! Скажи там, чтобы нам четыре чашки моего отвара принесли!
Ленка, не оборачиваясь, пробурчала что-то явно нехорошее, но Эн уже этого не заметил — повернулся к Максу:
— Юноша — судя по вашему взору горящему, имеются вопросы животрепещущие?
Кивнув, Макс сразу перешел к делу:
— Я только сейчас узнал, что мы, оказывается, на окраине живем. Что есть много других поселков. Почему с ними связи нет?
Эн ответил не раздумывая:
— А зачем?
— Не понял ваш вопрос? Как это зачем?!
— Максим — во все времена человеческие сообщества налаживали связи с другими сообществами по очень ограниченному набору причин. Какие причины для этого у нас? Самое полезное и взаимовыгодное — это, конечно, торговля. Да только чем нам с ними торговать? Ракушками и кокосами? Так они везде одинаковые. Все мы живем в аналогичных условиях, при однотипном наборе потенциальных товаров. Мне, допустим, очень нужна глина для кое-чего, но у кого можно купить, если на коралловых островах ее не бывает? А других островов здесь нет, разве что с Большим не все очевидно… Но торговать с населением Большого проблематично — диксы, знаете ли, категорически не приветствуют рыночные отношения. Вы, кстати, когда там будете, все запоминайте. Потом расскажите. Ничего не упускайте — смотрите где какие камни, почва, растения, рельеф. Не забывайте даже о мелочах.
— Хорошо, — кивнул Макс.
— Вернемся к проблеме коммуникации. С торговлей все понятно — она отпадает. Что еще? Экспансия? Да — как раз этим и занимаются готы. Я не могу одобрить их методы, но втайне восхищаюсь целеустремленностью — судя по всему они сумели создать весьма сильное образование. Фактически миниатюрное государство — кроме них никто к подобному даже не приблизился. Не удивлюсь если у готов уже не один десяток поселков. Не исключено, что в итоге они объединят все рифы под своей властью, хоть и ненадолго — их методы управления не способствуют длительному процветанию. Нам, увы, такие завоевания не осилить — ресурсов острова не хватает для серьезного населения, а на тех что есть, приличную армию не создашь. У нас нет плодородных земель с огородами, нет скота, не считая нескольких собак. Дичи тоже нет — лишь редкие мелкие птички, которые съедобны. Их много не набьешь. А чайки, бакланы и прочие морские пернатые в пищу не годятся — их даже умирающий от голода кушать побрезгует. Мы живем морем. Практически племя морских собирателей. Даже структура первобытная вырисовывается — на роли вождя Анатолий; на роли шамана сами понимаете кто. Улыбаетесь? Зря — все очень серьезно. И, самое главное — ни у кого нет желания менять сложившуюся систему. Старших все устраивает — они живут, по местным меркам, неплохо, не утруждая себя. Их обязанности необременительны — встреча и контроль новичков, защита от внешних угроз, которые всерьез еще ни разу нам не угрожали. Старшие способны лишь на самооборону от слабого противника — пока что этого вполне хватало. Они на роли феодальных дружин в местности, на которую никто по-настоящему не посягает. Отсюда апатия, лень, нежелание стремиться к большему. Им живется замечательно — так зачем делать лишние телодвижения? Ведь в условиях тотального дефицита материальных возможностей для роста, любое развитие потребует от них огромный усилий. Младшие тоже инертны — революции не предвидится. Да — их эксплуатируют, но не перебарщивают с этим. Раньше, до Анатолия, здесь правила команда некоего Чалого — те не сумели вовремя остановиться. Им все казалось мало — в итоге довели дело до взрыва. Процедуры импичмента здесь нет — ненасильственная смена правительства маловероятна. Кровь тогда пролилась, потом раскол был — у нас сменилась власть, а беглецы основали Липу. С тех пор тишина и спокойствие — низы недовольны, но до точки кипения далеко; верхи блаженствуют в сытости и ничегонеделании. Только сейчас, узнав о серьезной угрозе, немного зашевелились — сам видишь. До них начало доходить, что продолжение застоя может до краха довести. А раньше и без луков обходились, да и вообще — вопросами вооружения не озадачивались. При Чалом и то с этим делом лучше обстояло — он даже пытался наладить сбор полезных предметов на дне расселины. Плот собрали, колокол водолазный сделали. Но неудачно вышло — раздавило колокол еще на поверхности. Слишком непрочный оказался, или балласт неравномерно распределили — сплюснуло грузом. Да и Анфиса в этот же период появилась, а потом резня случилась. В итоге про водолазные работы здесь больше никто не заикался — все, что связано с проектами Чалого, теперь табу. Нельзя даже упоминать. Ты первое исключение из правил — твои инициативы Анатолий поддержал. Но кто знает, что было бы, начни ты говорить о водолазном колоколе — по сути единственный доступный для нас способ глубоководных работ. Старшие тогда на волосок от смерти побывали — хоть Чалого давно уж нет в живых, но ненавидят и побаиваются его до сих пор.
