– Уговорила, – кивнул Олег. – Жаль, что мыла нет: без него не стирка, а пародия.
– Почему? У меня есть.
– Откуда?
– Там подобрала. Целых шесть кусков, да ещё пару флаконов шампуня.
– Что-то я не видел...
– А я их сразу по карманам спрятала, будто чувствовала, что ты злобствовать начнёшь.
– Я всегда знал, что ты гораздо хитрее, чем кажешься. Одно то, как ловко меня захомутала, говорит о многом.
– Ага. Твоё самомнение тебя погубит: тоже мне ещё – величайшее сокровище! И прекрати лезть ко мне со своими поцелуями!
– А что тебе не нравится?
– А то! Небритый ты, если не сказать больше. Уже борода выросла.
– Так что я поделаю? Топором побреюсь? Бритва дома осталась, с собой брать не стал. Вот за две недели и оброс.
– А я почему страдать должна? Колется очень. И непривычно: будто это не ты, а кто-то другой.
– Всё, понял: больше близко не подойду.
Аня по тону мужа поняла, что, кокетничая, перегнула палку, и поспешно произнесла:
– Да ладно, не обращай внимания. Это я так... Нормальная борода, чуть-чуть подрастёт и мягкая будет. Даже интересно.
– Ну уж нет! Дома сразу сбрею. И вообще, мне кажется, что ты слишком уж резко тон сменила. Фривольные мысли посетили?
– Дурак, – беззлобно ответила девушка. – Ты на ногах еле стоишь, мы все вымотались просто ужасно. И голодные. Вон, ты на скелет похож стал: несколько килограмм сбросил. Да и у меня рёбра просвечивают...
– Ты и раньше толстой не была.
– Да, всё верно, но сейчас уж слишком похудела. И вообще, разговор не о том!
– А о чём же? – усмехнулся Олег.
– Сам знаешь! Корчишь из себя двужильного самца только из-за того, что голым купаешься рядом со мной. Мы сейчас не в лучшей форме для приятных занятий, как мне кажется... Не находишь?
– Если я не стану тебя домогаться, то потеряю свою репутацию, – извиняющимся шёпотом произнёс Олег.
– Я тебя не выдам! – заговорщицки произнесла Аня.
– Спасибо! Ты идеальная жена.
– Вот уж неслыханный комплимент! – изумилась девушка. – От тебя такой не ожидала!
– Только не жди, что я это повторю при свидетелях, – нагло произнёс Олег.
– От тебя дождёшься!
– Ладно, уговорила: приставать к тебе не буду. И вообще, где мыло?
– Да вон, за твоей спиной лежит. Знаешь, что я подумала?
– Ну?
– Наверное, раньше здесь курорт был, для аристократов.
– Мне тоже такие мысли приходили.
– Так значит, мы сейчас пользуемся аристократическими привилегиями.
– Да. Сейчас доскребёмся песочком вместо мочалок и пойдём подгоревшую козлятину водой запивать. Тебе спинку помыть?
– А для чего, по-твоему, я тебя жду? Попробуй сделать это в одиночку с помощью песка и пучков травы!
Супругов выгнал из воды оклик Эрона, иначе они бы вообще из неё не выбрались. Неудивительно: мало того, что впервые за полмесяца отлично вымылись, да ещё и лежать можно было в благодатном тепле. Аня нацепила легкомысленные тряпки, поверх накинула ветхую куртку, прихваченную из встреченной машины, Олег попросту завернулся в свой плащ.
У костра уже сидел Монгу, на пару с товарищем грызя куски мяса – от аппетитного запаха живот Олега скрутило судорогой. Но он сдержался, не набросился сразу на еду, поинтересовался у арка:
– Ну как? Что-нибудь видел?
– Да. На юге. Костёр.
– Далеко? – насторожился Олег.
– Тяжело сказать. Наверное, придётся идти целый день.
Неграмотные арки не умели измерять расстояние в абсолютных величинах, но по аналогии с предыдущими переходами Олег предположил, что это от пятнадцати до тридцати километров. Больше уставшие беглецы по пересечённой местности пройти не в состоянии. Костёр горит далеко, но всё равно настораживает.
– Может, это ваксы? – предположила Аня.
– Возможно. Хотя до Нары ещё далеко. Монгу, ты не видел, как там дальше? Есть южнее признаки большой реки?
– Нет. Холмы всё выше и выше.
– Так я и думал... За день до Нары точно не добраться, а леса по этому берегу растут только вдоль неё, ты сама должна помнить.
– Но каннибалы живут не только в лесах. Ты сам должен помнить: нас поймали дикари, обитавшие в пещере.
– Да. Но Млиш говорил, что западные ваксы особые: горные. У них всё по-другому.
– Всё его знание из старых книг. Мало того, что в них много вранья, так ещё и времени немало прошло с тех пор. Каннибалы с гор могли прийти и в эти края.
– Ты права, – признал Олег. – Плохо, если здесь полно этих тварей.
– Мы с ними справимся, – воинственно произнёс Монгу.
– Будем надеяться. Но вступать в схватки последнее дело: нас слишком мало. А столкновение с крупным отрядом ни к чему хорошему не приведёт.
– Хватит переживать! Ешь давай, – заботливо произнесла Аня.
Действительно, как ни ломай голову, а придётся и дальше продвигаться на юг. Лучше уж идти через земли ваксов, чем поворачивать к Фреоне, рискуя нарваться на хайтов. По сравнению с теми каннибалы со своими каменными топорами безобидные младенцы.
Островитяне наелись, будто удавы, прикончив чуть ли не треть мяса. Не слишком полезно для желудка, но зато до чего приятно насытиться после скудной кормёжки всех этих дней. Олег предложил ночевать у бассейнов: камни хорошо нагреты, это гораздо лучше, чем ёжиться у костра. Идея пришлась по вкусу, и тростниковые подстилки устроили рядом с самым горячим водоёмом.
Это оказалась самая комфортная ночь за последние две недели.
Поутру Олег всё же рискнул идти прямиком на юг. Пускай там и горел костёр, но обходить слишком далеко. Да и неудобно будет – местность по обеим сторонам пересечённая, изобилует обрывами и скалами, пробираться там слишком сложно. Если миновать опасное место выше по склону, то вряд ли их заметят. Странно, но сухая степь осталась позади – здесь хватало влаги, а вместе с ней густых зарослей кустарников и рощиц корявых деревьев. Спрятаться среди них проще простого.
Дичи тоже встречалось немало: то и дело замечали антилоп, однажды видели степных туров, зайцев было видимо-невидимо, а среди скал пару раз показались горные бараны. На охоту не отвлекались – мяса пока достаточно, не стоит терять время. Эрон натёр его солью, обернул травой и мягкой корой – теперь оно не должно испортиться слишком быстро. Впрочем, при таких аппетитах попросту не успеет.
Около полудня Монгу заметил дым. Несколько струй поднималось примерно в том районе, где он по темноте видел огонь. Олег, рассмотрев ущелье, будто затянутое тяжёлым смогом, покачал головой:
– Странный какой-то дым... Не похоже на костёр охотников или селение ваксов. Будто вся долина пылает.
