Самое интересное находилось ещё ниже. От замка широкая каменная лестница чуть наискосок спускалась к системе маленьких водоёмов, живописно расположившихся среди скал и нагромождений огромных валунов. Более всего они походили на искусственные бассейны, которым специально придали природный вид. Удивляло не это, а то, что над водой курился пар, и поток, стекающий вниз, из-за него трудно было разглядеть. Чуть дальше поток сливался с ручьём, берущим начало от акведука, в этом месте видимость становилась лучше. Понятно, что холодные воды разбавляли более тёплые, если не сказать горячие.
Олег присвистнул:
– Термальные источники!
– Что? – не понял Эрон. – Ты тоже удивлён этим странным туманом?
– Это не туман, а пар. В сущности, разницы почти никакой... Вода тёплая, а может, горячая: редкое явление, но – бывает.
– Да, – кивнул арк. – Я о таком слышал. На некоторых горячих ключах устраивают термы. Говорят, что омовение в них способствует изгнанию телесной немощи.
– Думаю, что здесь раньше было что-то вроде лечебницы, или виллы какого-то аристократа, принимавшего здесь тёплые ванны.
– Так мы можем помыться? – обрадовалась Аня.
– Возможно. Только для начала расположимся и осмотрим местность.
– Я могу сходить наверх и забраться на башню, осмотреть с неё всё вокруг, – предложил Монгу. – Вечереет, если неподалёку кто-то разведет огонь, я замечу.
– Долго карабкаться придётся... – задумчиво произнёс Олег.
– Ничего, я быстро. А вы можете смело зажечь огонь: место в низине, главное, чтобы его не рассмотрели со стороны ручья, так что придётся делать это под прикрытием развалин.
– Ладно. Только долго там не задерживайся.
– А то без тебя всё мясо съедим, – буркнул Эрон.
Гигант резво помчался вдоль стены – последние слова старшего товарища его явно подстегнули. Осмотрев с высоты лестницы бассейны, Олег не заметил ничего подозрительного, но всё же спустился вниз, лично убедился, что вода и впрямь очень тёплая. В соседнем водоёме она и вовсе оказалась нестерпимо горячей – в такой не посидишь. Все бассейны сообщались меж собой, перепуская воду из одного в другой, так что по пути она остывала и каждый желающий мог подобрать ванну на свой вкус.
Чистота воды была потрясающей – даже при вечернем свете можно рассмотреть камешки на чистейшем песчаном дне. Её не загрязняли ни водоросли, не тина – они не переносили такую температуру. Вкус Олега несколько разочаровал – он ожидал чего-то солоноватого, минерализованного, а она оказалась абсолютно пресной и противно тёплой. К счастью, жажду он уже утолил.
Взбежав по лестнице наверх, он кивнул Ане:
– Можешь купаться. Только далеко не удаляйся, используй ближайшие бассейны. Сперва попробуй рукой: там в одном слишком горячая, но в других терпимее.
Девушка поспешно завозилась с вещами. Олег понял, что она собирается ещё и постирать, так что омовение затянется надолго – Аня славилась тем, что в бане могла проторчать больше часа. Впрочем, это её дело: спешить сейчас некуда.
Эрон, в отсутствие командира, уже натаскал кучу сухих веток, а сейчас примерялся, чтобы срубить мёртвое деревце. Олег выбрал удобный уголок, защищённый стенами от враждебных взглядов, развел костёр. Дождавшись, когда разгорится как следует, набросал в него огромную кучу дров. Пускай прогорят – для жарки мяса потребуется немало углей. Ещё не стемнело, так что вряд ли огонь заметят с виднеющихся дальше холмов, а потом достаточно будет его поддерживать – маленькое пламя надёжно скроют руины.
Спустившись к холодному ручью, он нарубил топориком несколько охапок чахлого тростника. На каменистой почве трава росла скудно, так что постель придётся сделать из него. Повторив несколько ходок. Олег решил, что на четыре ложа хватит. Точнее, на два обычных и одно большое – супруги спали в обнимку.
К этому моменту костёр притих, еле горел, окружённый тлеющими остатками дров. Подкинув их к центру, Олег покопался в садке, извлёк ребристый бок и заднюю ногу, опять спустился к воде. Ани у подножия лестницы не оказалось, но он не испугался, хорошо слыша, как она тихо напевает, бултыхаясь за ближайшей каменной стеной:
– Эй, русалка, ты долго ещё?
– Да я только начала! А что, уже пора выходить?
– Нет, я просто проверяю, не уснула ты там. Сейчас мясо сполосну и отнесу Эрону, он наверняка получше меня его приготовит.
– Наверное. Только бы побыстрее, я голодная, как волчица. При одной мысли о горячем куске мяса выть хочется.
– А кто говорил про вегетарианство? – насмешливо уточнил Олег.
– Я в безвыходном положении, – спокойно ответила девушка. – И вообще, пока Эрон будет готовить, ты можешь искупаться. Вода просто прелесть!
– Я так и сделаю, только мясо отнесу и помогу ему дров набрать.
Вернувшись наверх, Олег освободил арка от обязанностей лесоруба, сам завершил расчленение сваленного им дерева. Ночью можно будет закидать костёр толстыми брёвнышками, они будут давать мощный жар несколько часов. Это хорошо – давненько островитяне не грелись.
Аня по-прежнему мурлыкала незатейливую песенку, но перебралась в другой бассейн. Встав на краю, Олег полюбовался супругой. Она больше не стирала, да и не мылась, просто развалилась на мелководье, облюбовав в качестве дивана огромный плоский камень.
– А там тебе почему не сиделось?
– Вода слишком горячая, еле стерпела. Стирать хорошо, но долго в такой не понежишься. Выбралась оттуда на ватных ногах.
– Понятно...
– Давай, раздевайся. И одежду тебе постираю.
– И как я в мокрой буду?
– Она до утра высохнет. У первого бассейна камни вообще горячие, я на них всё разложила. Думаю, часа через два всё будет готово.
– А наверх я пойду с голой задницей? Здесь, разумеется, хорошо, но вот на воздухе градусов двенадцать или пятнадцать, не больше. А дальше ещё больше похолодает: сейчас не лето.
– Я тебе могу одолжить бельё и блузку с юбочкой, – с трудом сохраняя серьёзный вид, щедро предложила Аня.
– И не стыдно? Из мужа трансвестита сделать хочешь?
– Сам виноват! Надо было подольше там задержаться, найти мужскую одежду.
– Ну конечно! Думаю, как раз мужской там хватало, но ты не уделила ей никакого внимания.
– Ну вот! Уже обвиняют! Ты нехороший занудствующий тип!
– Спасибо за чёткую характеристику.
– Не за что, – дурачась, ответила Аня и серьёзно добавила: – В плащ завернёшься. Пока поедим, всё подсохнет, камни действительно очень горячие.
– Уговорила, – кивнул Олег. – Жаль, что мыла нет: без него не стирка, а пародия.
– Почему? У меня есть.
