— Не боишься? — спросил Семен.
— Не очень. Усталость только.
— Усталость сейчас пройдет. Главное — поел.
— А почему именно сметана?
— Что съесть — не важно, главное, чтобы сытно. Калиныч просто сметану любит. Его один раз в шахте засыпало, две недели откапывали. Он теперь без запаса съестного — никуда.
Непонятно, зачем Магнум хотел скрыть, что мы не знаем намерения врагов, если отряд уже стоял во всеоружии. Да только по взглядам можно было определить, что ничем хорошим встреча не закончится.
Наконец они добрались до нас и встали широким фронтом шагах в двадцати. Навстречу Магнуму вышел незнакомый мне мужчина в сопровождении орка. С нашей позиции трудно было расслышать, о чем они разговаривали, но Магнум держался спокойно и даже непринужденно.
— А ничего, что их больше? — тихо спросил я у Семена.
— Ерунда. — Он положил мне руку на плечо, чтобы я не вытягивал шею.
Что произошло между Магнумом и представителем «Северного ветра», я прозевал. Из-за спин впередистоящих я увидел только, как Магнум отпрыгнул, а мужчина, с которым он разговаривал, медленно завалился назад, растворяясь в воздухе. Зевс, моментально достав щит, встал между ним и орком, который даже не успел ничего понять.
В следующую секунду ряды «Семи звезд» разразились дружным ревом и бросились вперед. Несколько ярких вспышек сверкнули со стороны «Северного ветра», и я едва успел выставить перед собой щит. Один из огненных зарядов разбился совсем рядом с нами, обдав раскаленным воздухом. Семен выглянул из-за моего плеча и, удостоверившись, что пострадавших вокруг нет, спрятался обратно.
Я же встал как вкопанный, со всех сил стиснув щит, не зная, что мне делать. Соклановцы из «Семи звезд» знали друг друга в лицо, и им было проще, я же видел только одно большое столпотворение. Никогда прежде мне не приходилось принимать участие в массовых драках, и это зрелище вогнало меня в ступор.
Справа от нас здоровенный орк с разбегу врезался в точно такого же орка, и они принялись изо всех сил лупить друг друга шипованными дубинами. Какой-то человек, пытавшийся влезть в их битву, получил всего один удар по голове такой дубиной и сразу же растворился в воздухе.
Лучники и маги с обеих сторон уже не пытались атаковать тех, кто сошелся врукопашную, а перекидывали заклинания через их головы, целясь друг в друга. Стреляли и в нас, поэтому Семен потянул меня в сторону пары магов, которых прикрывал воин с щитом в руках. Странным, я бы сказал — неестественным образом все заклинания врага попадали только в его щит, не задевая окружающих. Со стрелами было сложнее. Одна из них угодила магу в грудь, пробив защиту и отбросив назад.
Вот в толпе мелькнул Никон. На пару с гномом они легко вынесли сначала одного воина, затем второго, застряв лишь на третьем. Магнум в своем красном кожаном доспехе рубился вместе с Зевсом. Противников у них было сразу пятеро. Но даже с численным перевесом ни один их удар просто не достигал цели. Выглядело это еще более странно, чем с магией. Один из противников бросился сломя голову вперед, замахиваясь саблей, но разрубил он почему-то только воздух перед собой, не добравшись добрых полметра до Магнума. Выглядело это так, как будто он просто не видел свою цель или же дрался с миражом. Другой воин, пытавшийся атаковать Зевса, вел себя так же непонятно. Он сыпал ударами со всех сторон, но щит Зевса притягивал его меч как большой магнит.
Выбив трех из пяти нападающих, Магнум сам пошел в атаку. Двое оставшихся просто не могли сдержать его. Оставив их Зевсу, он ворвался в ряды противника. Многим хватало одного удара, чтобы переместиться к точке возрождения. Кто был поумнее, бежали прочь, не заботясь о своих товарищах. Те же, кто пытался загородить ему путь, не могли продержаться и десяти секунд. Лишь дважды Магнум применил какое-то умение, отвлекая внимание врага, чтобы нанести смертельный удар. Во всех остальных случаях он полагался только на свою силу.
Одна из женщин-воительниц, получив глубокую рубленую рану в ногу, едва смогла вырваться из боя. Пригнув голову, я бросился к ней и, подхватив на руки, вынес к Семену. Затем был лучник с противоположного края наших позиций. Одно из заклинаний до черноты обожгло ему руку и бок. Когда я вытаскивал гнома, которому едва не отрубили руку, мне достался шальной удар, разорвавший край крыла. Ощущение было такое, словно под ноготь вогнали иголку. От резкой боли на глазах выступили слезы, но свою ношу я, как мог, аккуратно доставил до целителей.
Противники несколько раз предпринимали попытки прорваться к целителям, но, потеряв численное преимущество, максимум, чего они добились, — сойтись врукопашную с магами. Когда я собрался за очередным раненым, прямо на меня выскочил молодой парень. Я не сразу сообразил, друг он или враг, и немного замешкался. Мой вид смутил его не меньше, поэтому несколько долгих секунд мы стояли друг против друга, не зная, что предпринять. Опомнившись первым, он бросился на меня, пытаясь проткнуть своим коротким мечом, но удар был настолько простым и откровенным, что я просто отскочил назад, позабыв и про щит, и про меч. Атаковать второй раз ему не дали. Тот воин, что защищал магов, грубо сбил его щитом и, не дав возможности опомниться, двумя ударами отправил к точке возрождения.
Я не успел опомниться, а меня уже кто-то схватил за руку и потянул в сторону от боя. Это была та самая женщина, которую я вытащил первой. К этому моменту противник дрогнул и побежал. Их оставалось еще много, но среди них не оказалось никого, кто бы мог восстановить порядок и заставить драться до конца. Никон, прорвавшись первым в ряды целителей «Северного ветра», посеял еще больше паники.
Спустя всего десять минут о побоище напоминала только частично обожженная земля и залитая кровью дорога. Ни тел погибших, ни раненых. Первый раз я видел, как шестьдесят с лишним героев дружно пили исцеляющие зелья. Три жреца общими усилиями поставили всех тяжелораненых на ноги и принялись за тех, кому не помогли зелья. Мне помощь досталась в первую очередь. Семен лично склеил мне крыло, подшучивая, что можно было бы просто заштопать и ждать, пока заживет само.
Магнум, не получивший в бою ни одной царапины, уже собрал своих заместителей на совещание.
— Я бы сам дошел, — оправдывался кто-то позади меня, — а он меня схватил без спросу…
— Да мы видели, как тебя, словно дитятко малое, на руках несли, — рассмеялся второй.
Я обернулся и встретился взглядом с двумя гномами. Один из них пытался приладить обратно отрубленный рукав кольчуги. Второму безуспешные попытки первого явно доставляли удовольствие. Если жрецы могли исцелить практически любые раны, то испорченные доспехи и оружие приходилось отдавать в ремонт. И чем дороже они были, тем дороже обходилась их починка.
