– Ну, все! – Камохин остановился и повернулся назад. – Док-Вик, не возьмешь ненадолго себе эту болтушку? А то у меня от ее трескотни уже голова разболелась.
– Конечно.
Осипов повесил автомат на шею, принял из рук бойца девочку и посадил ее на себя верхом.
– Типично взрослое решение проблемы, – с укоризной посмотрела на Камохина Ирина.
– Когда-нибудь ты и сама станешь взрослой, – погрозил ей пальцем квестер.
– Надеюсь, это произойдет не скоро, – девочка сложила руки на груди и демонстративно отвернулась в сторону.
Осипову удалось быстро найти с ней общий язык. Он начал рассказывать ей про сверхмассивные черные дыры, а затем перешел к теории Большого Взрыва. Ирина слушала с интересом и лишь время от времени задавала уточняющие вопросы. Похоже, история рождения Вселенной всерьез ее захватила.
Чем дальше они шли, тем внимательнее Камохин смотрел по сторонам. Он был почти уверен, что они снова встретят «серого», который укажет им местонахождение Орсона.
Но все оказалось гораздо прозаичнее.
– Эй! Я здесь!
Биолог радостно прыгал и возбужденно размахивал руками на небольшом островке, похожем на панцирь залегшей на дне гигантской черепахи.
– Я уж думал, не дождусь вас!
– Как дела, Док? – первым делом спросил у вновь обретенного члена команды Камохин.
– Неплохо, совсем неплохо! – Орсон все еще не мог успокоиться. Он радостно улыбался, нервно дергал руками и едва не приплясывал на месте. – Вот только с едой здесь туго. Вернее, ее вообще нет, – улыбка биолога сделалась смущенной. – У вас, я полагаю, найдется, что пожевать?
– Держи, Док, – Брейгель кинул Орсону полупустой рюкзак. – Мне пришлось тащить твои вещи.
– Спасибо!
Орсон уселся на землю, поставил рюкзак меж ног, достал початую пачку галет и принялся быстро грызть сухое печенье.
– Хотите чаю? – предложила Светлана. – У меня в термосе есть заваренный.
– Буду весьма признателен. – Орсон протянул женщине пустую кружку.
– Как ты тут оказался, Док? – спросил, присев на корточки, Брейгель.
Не прекращая жевать, Орсон пожал плечами.
– Понятия не имею.
Брейгель с Камохиным быстро переглянулись. Ответ биолога обоим показался странным.
– Но ты ведь видел «серого»? – осторожно поинтересовался Камохин.
– Того чудака в облегающем трико, что раздавал нам бонусы? – Орсон коротко кивнул. – Видел.
– И что, ты хочешь сказать, он здесь совершенно ни при чем?
– Смотря что ты имеешь в виду.
Орсон вытащил из рюкзака шоколадный батончик и пакет бобов в томатном соусе. Сорвав клапан с пакета, он оставил его разогреваться, а тем временем принялся за шоколад.
– Док-Вик! – нетерпеливо дернула Осипова за руку Ирина. – Вы про меня забыли?
– Нет, конечно, – немного натянуто улыбнулся Осипов.
Ему, как и всем, хотелось поскорее узнать, что же произошло с Орсоном.
– Так что там со свернутыми размерностями?
Но отказать Ирине он не мог. Поэтому ученый присел на траву, посадил девочку себе на колени и продолжил рассказ о скрытых размерностях и пространстве Калаби-Яу.
Орсон доел шоколад, достал из кармашка на упаковке с бобами пластиковую вилку, открыл пакет и едва не обжегся вырвавшимся из него паром.
– Куда ты торопишься? – укоризненно цокнул языком Камохин. – Тебя будто неделю не кормили.
– Сутки, – уточнил биолог.
– Добавь в бобы. – Брейгель протянул ему сардельку.
– Отличная мысль! – Орсон схватил сардельку и принялся кромсать ее с помощью вилки.
– Так ты расскажешь, наконец, что произошло?
– «Серый» спросил меня, хочу ли я обменять свои бонусы на три хода вперед, – раскрошив всю сардельку он как следует перемешал вилкой содержимое пакета.
– Это мы все слышали. – Еще он сказал, что мне это полагается за два пакаля, – Орсон попробовал то, что получилось, и одобрительно кивнул.
– Это мы тоже знаем.
– Тогда что вас интересует, если вы все знаете?
– Что ты ему ответил.
– Не помню.
– Как это, не помню?
– Очень просто. Я же не говорил с ним вслух, а что-то думал про себя. Ситуация, сами знаете, была экстремальная. Какой-то странный тип вещает что-то про бонусы, которые мы, вроде как, заработали. Сами мы не можем с места двинуться. В голове при этом полный кавардак. Мысли толкаются, как тараканы в морилке. Откуда я знаю, какую из них этот тип принял за ответ на свой вопрос?.. Дурацкий прямо скажем вопрос! Надо было сначала хотя бы объяснить, что он имеет в виду?
Решив, что сказал все, что следует, Орсон принялся за фасоль. Однако ж еда оказалась все еще слишком горячей. Биолог обжег язык и недовольно сморщился.
– А как ты на этом острове оказался?
– Да говорю же вам, не знаю! Только что был там, – Орсон указал рукой налево. – И вдруг – хоп! – уже здесь, – он махнул рукой в другую сторону. – Я поначалу даже не понял ничего. Думал, это вы куда-то пропали. Гляжу, рядом этот самый «серый» стоит. Ну, я у него и спрашиваю, так, мол, и так, куда это мои друзья подевались? Тогда-то он мне и разъяснил, что это, оказывается, я три хода вперед сделал. За что и должен расплатиться своими бонусами. Так что сейчас у меня на счету абсолютный ноль.
Для наглядности Орсон изобразил баранку, соединив вместе кончики большого и указательного пальцев. – И что это значит? – спросил Брейгель.
– Не знаю, – Орсон пожал плечами и снова принялся за фасоль с сарделькой. – Собственно, у меня как ничего не было, так ничего и не осталось.
– Вы разговаривали мысленно?
– Нет, оказавшись здесь, я обрел способность двигаться.
– И что он тебе еще рассказал?
– «Серый»?
– Тут был кто-то еще?
– Нет, больше никого. – Орсон задумался, поскреб тупым концом вилки затылок. – Да, вроде, ничего существенного. Сказал, что я сделал отличный выбор, обменяв свои бонусы на три хода вперед. Сказал, что зона эта кривая, как и предполагал Виктор, поэтому если я пойду в ту сторону, – биолог махнул рукой назад, за спину, – то скоро пересеку границу и окажусь на нормальной территории. А если останусь здесь, то дождусь вас.
– Он так и сказал? – насторожился Осипов.
– Ну, слово в слово я не помню, но смысл был именно такой.
– Он точно знал, что мы пойдем этим путем и непременно встретимся?
– Похоже на то.
– А я что говорил? – Осипов поймал Камохина на прицел указательного пальца. – Он манипулирует временем!
– Ну, это еще не факт, – скептически поджал губы Камохин. – Он знал, что мы пойдем этим путем. Куда нам еще деваться?
– Он знал, что мы пойдем в этом направлении, – уточнил Осипов. – Мы могли взять чуть правее или левее, и тогда бы Крис так и остался сидеть на этом островке, дожидаясь нас.
