Теперь нужно было понять, как потерянный оказался в пещере. Продукты не тронуты, рюкзаки не вскрыты. Значит, тварь вошла в пещеру только что.
– Как же быстро вы, твари, передвигаетесь!.. – Он прикинул, какое расстояние от Южного Стана протопал тот гигант, и оказалось, что не меньше тридцати километров. – А где олешка прошел, там и чукче большая дорога, – прошептал майор, настраивая себя на новую приятную встречу.
Появление здесь потерянного указывало на то, что такие расстояния им по силам. Раз так, незваные гости могут нанести новые визиты. Сколько их – одному богу ведомо. В вольере было не меньше тысячи. Половина погибла в перестрелках и грызне друг с другом. Кого-то подъели волки и шакалы, после того как потерянные разбежались. Словом, все равно больше одного осталось.
Майор накинул разгрузочный жилет, пристегнул к бедру кобуру с «Гюрзой», которую отыскал в углу, и посмотрел на себя сверху вниз. Хорош! Плюс борода, отросшая за две недели. Вылитый чеченец во время обороны Грозного в девяносто пятом.
Он поднял лампу и убедился в том, что после падения в ней осталось с пригоршню керосина. На полчаса хватит. Майор зажег ее и двинулся в угол пещеры. Вскоре там обнаружился лаз, очень похожий на щель у площадки. Держа перед собой лампу, он пополз.
Это был не рукотворный тоннель, а просто расщелина, образованная в результате движения горной породы. Она то сужалась, то расходилась. Стольников двигался на четвереньках, а иногда и ползком. Метров через тридцать он понял, что находится у выхода, потушил лампу, выбрался наружу и осмотрелся.
Майор находился на самой окраине леса. В десяти метрах от него деревья уступали место каменистому плато, ведущему к обрыву. Здесь почти сутки назад он едва не закончил свою жизнь.
Выяснив, где находится, Саша вернулся в пещеру и тщательно перебрал содержимое рюкзаков. Веревки, шнуры, страховочная система, крючья, карабины… Здесь был полный комплект снаряжения альпиниста. Теплые вещи, перчатки, много как нужного ему, так и бесполезного. Особенно его заинтересовал блокнот, в переплет которого была вставлена авторучка.
До рассвета еще оставалось какое-то время. Он поставил перед выходом коробку, на ней стопкой встроил консервные банки, водрузил на них упаковку с бутылками. От сквозняка эта архитектурная композиция не упадет. Но если кто-то потревожит ее рукой, то она с грохотом рухнет. После этого у него будет достаточно времени, чтобы позаботиться о самозащите.
Стольников распахнул блокнот и быстро пробежался глазами по первой странице.
Очереди из трех или четырех автоматических винтовок подняли вокруг Жулина и Ключникова настоящую бурю. В воздух взмыли щепки, ветки, обломки сосновой коры. Разведчики, оглушенные неожиданным нападением, повалились на землю, и на их спины упало все, что до этого было срублено пулями. Чтобы хоть немного уйти от вражеского огня, Ключников попытался отползти в сторону, но в его уши врезался звук работающего М60. Пулеметчик будто хотел прорубить просеку в том месте, где лежали разведчики, кое-как укрывшиеся за корнями огромной сосны. М60 бил мощно и уверенно.
– Кажется, мы попали, Ключ, – прокричал прапорщик. – По нам работают около десятка стволов!..
Можно было заставить эту пальбу захлебнуться. Две гранаты, брошенные одновременно, вынудили бы людей Ибрагимова успокоиться хотя бы на мгновение. Но гранат не было.
Зато они имелись у солдат в грузинской форме, оцепивших овраг. Когда разорвалась первая, Жулин почувствовал, что его словно оторвало от земли и снова положило на место. Привычного свиста осколков не было. Лишь пыль стояла над травой дымовой завесой. Вторая упала на склон и покатилась прямо на Ключникова.
Он схватил черный цилиндрический корпус и отшвырнул в сторону. Взрыв оглушил обоих разведчиков. Жулину снова показалось, что его оторвало от земли. Барабанные перепонки заныли, голову прапорщика пронзила боль.
– Чем они нас кроют, гады?! Я первый раз такую хрень вижу!
– Это МК-3, Олег!
– Господи, чем их Ждан снабжает!..
Ручная фугасная граната МК-3 хорошо зарекомендовала себя во Вьетнаме. Солдаты армии США выкуривали ими вьетконговцев из катакомб. Мощность взрыва была почти втрое сильнее, чем у обычной осколочной гранаты. После вьетнамской войны остались склады, набитые доверху. Военное ведомство США с удовольствием распродавало устаревшее оружие в страны третьего мира. Грузия в лице Саакашвили охотно принимала эти дары и в качестве безвозмездной военной помощи НАТО. Удачно обводя вокруг пальца американских поставщиков, специалисты НИИ под руководством Ждана производили закупки оружия или просто его получение якобы для армии Грузии. Груз доставлялся через Турцию сначала в Азербайджан, а уже оттуда по железной дороге в Чечню.
Жулин и Ключников стали одними из тех, кто на себе испытал качество этого оружия морских пехотинцев США. Оно устарело морально, но прапорщик охотнее принял бы сейчас что-нибудь из нового, не столь оглушительного.
Если бы пороховой столбик в МК-3 горел столько же времени, как и в «Ф-1», то Ключникова разнесло бы в клочья. Разница в две секунды сказалась. Граната пролетела пять метров и разорвалась. Разведчики не получили осколков, но оба были оглушены.
Они ожидали нападения, но не могли предположить, что оно случится так скоро и с такой мощью. Жулин ничего не знал о планах Ибрагимова. Справедливости ради нужно сказать, что и подполковник не понимал, кто угодил в расставленные им сети. Он был убежден, что эти двое русских – первые из тех, кто обогнул овраг и решил с тыла подобраться к взводу, оцепившему ложбину.
– Как думаешь, Ибрагимов поверил, что нас не было в Селе? – спросил Ключ, открывая и закрывая рот, чтобы восстановить давление в голове.
– Думаю, он решил, что мы дотуда не дошли, а людей спалил, чтобы не было свидетелей. Наверное, Ибрагимов охренел от изумления, когда увидел деревню!
Стрельба стихла. Командир «грузинского» подразделения пытался оценить размер ущерба, причиненного разведчикам.
– Попытаемся отойти?
– Не этого ли они хотят?
– Думаешь, там засада? Если так, то нам остается просто подняться и пойти в штыковую.
– Нет у нас штыков, – злобно процедил Ключников. – У нас вообще ничего нет.
– Внимание! – В ста метрах выше вдруг заработал громкоговоритель. – Бойцы подразделения Стольникова! Вы окружены, сопротивление бесполезно! Предлагаю оставить оружие, встать и поднять руки!
Ключников хмуро посмотрел на прапорщика. Голос был слишком молодым.
– Это не Ибрагимов.
