Ну, эту ситуацию изменой не назовешь, хотя, возможно, подозрительный папаша считает и по-другому…
За которое дело браться в первую очередь? Ну-ка, кто больше заплатил аванс? Ага, жена мясника. Что ж за мясника с парикмахершей и возьмемся.
Он глянул на адрес. Район был знакомым.
Стоит для начала поболтаться там по окрестным пивнухам, это заведение - первый источник информации для частного детектива.
Надо только объяснить потенциальным клиентам, почему сегодня частное детективное агентство «Екатерина и Остромир Пушкаревы» оказалось не готовым для встречи с ними.
Он отыскал в столе чистый лист папира, и скоро для украшения конторской двери было готово объявление:
Сегодня приема нет
по техническим причинам
Однако повесить его на дверь Осетр не успел.
Звякнул звонок, и в приемную влетел вихрастый мальчишка в форме посыльного с пакетом в руках.
- Здравствуйте! Могу ли я увидеть господина Остромира Пушкарева.
- Можете. Это я.
- Документ не покажете?
Осетр достал из нагрудного кармана и показал мальчишке лицензию частного детектива.
Посыльный с умным видом изучил карточку и сказал:
- Вам посылка, господин Пушкарев. - Мальчишка положил на стол принесенный пакет. - Завизируйте, пожалуйста, доставку. - Он, в свою очередь, сунул руку в нагрудный карман и достал сканер.
- Подожди, подожди, - сказал Осетр. - От кого хоть посылка-то?
- Этот человек сказал, вы поймете.
- А если в упаковке бомба?
- Как можно! - Мальчишка криво ухмыльнулся. - У нас предприятие серьезное, перед упаковкой посылки всегда проверяем. В том числе и на содержание взрывчатых веществ. Разве что пространственную бомбу не засечем. Да и то лишь потому, что для ее обнаружения не существует гражданских сканеров.
Видимо, это была шутка, потому что пространственная бомба весит несколько тонн. Впрочем, гражданских сканеров для ее поиска и в самом деле не существует. Как и военных. О ее существовании узнают, когда она сработала…
- Это кляузник.
Кляузниками на почтовом сленге назывались одноразовые послания, самоуничтожающиеся после первого же просмотра. То есть они могли довести до вашего сведения некую информацию, но использовать их как доказательство существования этой информации было невозможно.
Осетр завизировал доставку посылки, и мальчишка, спрятав в карман сканер, выкатился из приемной.
Осетр запер за ним дверь, вскрыл упаковку и вытащил маленький серый кубик. На дисплее, украшавшем верхнюю грань кубика, виднелось вполне ожидаемое украшение - надпись «Пароль».
Осетр четко произнес кодовую фразу, оговоренную с Дедом еще на Дивноморье. И тут же над столом возникла видеоформа.
Полковник Засекин-Сонцев, судя по позе, сидел за любимым столом. Вот только за каким именно - было неизвестно.
То ли все еще на курортной планете - а чего бы и не продолжать совмещение приятного с полезным? - то ли в Петрограде на Новом Санкт-Петербурге, в кабинете начальника секретного отдела РОСОГБАК. Впрочем, разве это было важно? Главное, что об Осетре, наконец, вспомнили!
Дед строго посмотрел на своего подчиненного, в свою очередь произнес кодовую фразу и продолжил:
- Мальчик мой! Раз ты просматриваешь это послание, значит, теперь находишься в безопасности. Что бы с тобой за это время ни случилось, все это было на благо отчизны. Что бы с тобой ни случилось, все было на твое благо. А остальное тебе разъяснит капитан Щеголев, которого ты знаешь под именем Найдена Барбышева. Со своей стороны, хочу тебе сказать, что игра в прятки близится к концу. Жду встречи с тобой. Категорически обнимаю! - Дед и в самом деле сделал движение, будто обнимал там у себя невидимого Осетра.
Видеоформа потухла.
Кубик немедленно рассыпался в кучку серого порошка, который через несколько секунд испарился.
И никаких следов!
- Ах вы, сукины дети! - сказал вслух Осетр. - Ржавый болт вам в котловину, это же вы охоту с приманкой тут устроили. А в роли приманки использовали меня! «Суворовскую купель» номер два мне организовали! Рыбалку на живца…
Когда, взяв себя в руки (в конце концов, для опытного - а разве он не стал опытным? - сотрудника спецслужбы ничего особо примечательного или необычного не случилось), Осетр позвонил Найдену Барбышеву… то есть, капитану Щеголеву, тот на сей раз сразу отозвался.
Поздоровались как ни в чем ни бывало - для Щеголева случившееся тоже, наверное, было привычным. Сотрудник спецслужбы… Договорились о встрече через час. Дело мясника и парикмахерши было отложено. И, вполне возможно, навсегда.
Через час двое «росомах» встретились - прямо здесь, в конторе агентства. А еще через полчаса Осетр знал о событиях последнего времени все, что знал Щеголев…
Дед понял, что Осетр все-таки находится под колпаком противника, еще после покушения на супругов Криворучко, случившегося на Новой Москве. Проверяли и супругов Ахметвалеевых, и Катерину (тут Осетр окончательно убедился, что все-таки Катерину завербовали уже здесь, на Кустанае). Ничего подозрительного не нашли. Тогда было решено спрятать Осетра и его супругу в каком-нибудь захолустье, на удаленной и малонаселенной планете, где проще отследить новых людей. А чтобы противнику было проще потерять осторожность, оставили супругов Пушкаревых без видимой поддержки. Да и без невидимой - тоже… Постепенно были выявлены все, интересующиеся супругами.
Тут вновь подозрение пало на Катерину, потому что вражеские шпики с легкостью узнавали, куда сегодня направится новоиспеченный частный детектив. А кроме того, один из подозреваемых часто стал появляться в конторе агентства. Между делом пришлось слегка дать по рукам местному полицейскому чинуше подполковнику Проскурякову, который, судя по оперативным данным, собрался чинить неприятности детективному агентству «Пушкаревы». Впрочем, начальник городской полиции оказался весьма понятлив (а попросту говоря, карьерно-труслив), и эти проблемы были быстро решены. Дело шло к развязке, уже завершалась подготовка к аресту агентов противной стороны, когда случилось неожиданное - Остромир Пушкарев, ржавый болт ему в котловину, сам форсировал события. Конечно, если бы Барбышев-Щеголев знал, что Остромир Пушкарев - «росомаха», он был бы готов к подобным неожиданностям, но ведь у нас, с нашей секретностью, правая рука порой не знает, что делает левая и даже что эта левая - тоже своя родная конечность…
Но теперь все, наконец-то, прояснилось. И капитан Щеголев надеется, что Остромир Пушкарев не затаил ни на кого зла.
«Ишь ты! - подумал Осетр. - Они, видите ли, надеются!…»
