Лан кивнул. Да, такое и в самом деле с ним происходило. Со зверьем он ладил, его слушались и боевые мутанты фенакодусы, и норовистые, задиристые туры. И именно благодаря ему дважды удалось мирно разойтись со стаей бродячих крысособак. Хотя обычно псы-мутанты, сбившись в такую большую стаю, ведут себя особенно дерзко…
– Поздравляю! Теперь ясна твоя специализация, – судя по блеску в глазах, киборг и в самом деле что-то понял. – Ты вроде повелителя зверей. Это на самом деле трудно назвать телепатией, ну, может быть – самой примитивной. Ты используешь ее на уровне подсознания, поэтому даже не подозреваешь об этом. Животные питают к тебе симпатию и готовы выполнить любую команду… – Титан замолчал на полуслове, взгляд его заметался, выражая напряженную работу мысли. – Бедная Мара! – неожиданно проговорил он. – Она-то и не подозревает, в какие силки попала!
Лан не поспевал за ходом суждений Титана. Частые изменения выражения лица чемпиона Арены он воспринимал с тревогой: кто его знает, может, Черный слишком сильно приложил киборга головой об пол?
– При чем здесь Мара? – процедил Лан.
– А я все гадал, что наша хищница нашла в тебе – в эдаком простофиле! – Титан продолжал гнуть понятную лишь ему одному линию. – У Мары было столько поклонников, а она втюрилась, как малолетка, в кремлевского пахаря! Нет, я рад за вас, молодые люди, просто пытаюсь найти логику. И сейчас я понял: Мара – это дикий зверек, а с животными ты умеешь находить общий язык!
Лан фыркнул. Слова киборга его обидели. Вообще, можно было назвать везением, что в разоренном, умирающем мире осталось место для светлых чувств, а тут какой-то болван с танталовой начинкой пытается препарировать чьи-то добрые взаимоотношения, чтобы разобраться в механизмах их зарождения и существования.
– Мара – не животное, – сказал Лан. – Не называй ее так, Тит. И было все на самом деле по-другому.
– Это вам так кажется, что по-другому! – самодовольно отозвался киборг. – Мара – мутант. Она выглядит как человек, но человеком не является. Ты был с ней на Арене, по своей сути Мара ближе к ночным хищникам, чем к людям. И баги тоже весьма далеко отстоят от людей, но они прислушались к твоим доводам и оставили нас в живых. Ты специализируешься на животных, а Мара – на людях или близких к ним формах жизни. Но вы – два сапога пара, и можете эффективно работать вместе, дополняя друг друга.
– Не так все было, – повторил Лан.
– В тебе сейчас говорит подростковый дух противоречия, – продолжил, не меняя тон, Титан. – Что бы я ни сказал, ты будешь отрицать…
– Нет, – возразил Лан и тут же прикусил себе язык.
– Я же сказал! – усмехнулся киборг.
– Жрать хочется, – поспешил сменить тему Лан.
* * *Улица делала плавный поворот, перспектива скрывалась за посеребренными предрассветным светом руинами. Фешенебельные рестораны и дорогие магазины давно потеряли свой лоск и превратились в мертвые покосившиеся каменные коробки, жмущиеся к дороге. Время, война и непогода отчасти пощадили некоторые вывески, и Лан читал, мысленно дописывая пропущенные буквы и напитываясь духом этого места: «Подарки-сувениры», «Ваше золото», «Ювелирный салон», «Золотой дисконт»… В общем, маркитанты выбрали удачное месторасположение для своей базы, на Арбате есть чем поживиться. По крайней мере – было когда-то. «Подарки. Предметы старины», загадочный «Букинист», «Бриллианты»… Башню сносило от мысли, что когда-то по Арбату гуляли сытые и беспечные предки, над их головами синело чистое, не замаранное гарью войны небо, взор радовали изысканные в своей старомодной архитектуре здания. Витрины манили, из кофеен веяло ароматом, у входа в рестораны стояли чинные швейцары… Наверное, это проснулась в нем память предков и, как никогда, стало больно за навсегда утраченное. Ведь ни ему, ни его детям не увидеть безоблачного неба и не пройтись по улицам Москвы в свое удовольствие, вдыхая запах листвы, выпечки, кофе и чуть-чуть – бензиновых паров.
– Куда дальше? – спросил Титан.
Лан мотнул головой, стряхивая оцепенение. Все-таки усталость давала о себе знать.
– К маркитантам, – ответил он, словно само собой разумеющееся.
– Это где? – осведомился едким тоном Титан. – Я не вижу ни вывески, ни указателя.
– Не знаю я, не знаю! – признался Лан. – Думал, мы найдем маркитантов сразу.
– Так. Понятно.
Титан бросил мешки под стену, осмотрелся. Потом поднял взгляд в небо.
– Удивительно, но раньше в Москве было почти невозможно увидеть звезды, сияние электрических огней затмевало их свет. Так, Полярная – там, север – тут, а справа, значит, Арбатский переулок. Я подожду тебя здесь, а ты разведай – куда и что. Негоже переть напролом с двумя мешками золота по улице, которую контролирует непонятно кто. Маркитанты ценят выгоду, а что может быть выгоднее, чем нашпиговать двух залетных пассажиров свинцом да прикарманить их скромные пожитки?
Лан вопросительно посмотрел на киборга. Титан говорил дело, но было как-то тревожно оставлять беглого чемпиона наедине с золотом. Доверие – доверием, но вдруг перемкнет старого любителя красивой жизни, и пиши пропало. А золото-то – кремлевское, общинное…
– Иди-иди, – ухмыльнулся Титан. – Не нужна телепатия, чтобы понять, что ты думаешь обо мне гадости. Твоя рожа, сынок, – как открытая книга. Но я тебя не кину. Не для того путь с тобой делил, чтоб поступить как падла.
– Ладно. – Лану стало немного совестно, правда – совсем немного. – Обожди здесь.
Вход в здание на углу Арбатского переулка был завален, киборг забрался в задрапированный густой тьмой угол, словно паук. Уселся на засыпанное битым кирпичом крыльцо и трепетно прижал к себе оба мешка.
– Осторожней там! – напутствовал он Лана шепотом. – Определи, где барыги окопались, и сразу дуй обратно. На рожон не лезь. А то и вправду мне придется оставить золото себе…
Лан пошел вперед. Двигался он быстрым, легким шагом, держась, где это было возможно, возле стен и стараясь использовать любые возможные укрытия. Глаз по-прежнему выхватывал остатки надписей, благо тьма отступила, уступив место сумеркам. «Аптека» – с одной стороны, «Деловой центр» – с другой. Аптека – это хорошо, вроде до войны здесь можно было приобрести лекарства. Деловой центр – подозрительно, на «деловых» он насмотрелся в Новоарбатовке. Поменьше бы деловых, а побольше б идейных, того гляди и очистили бы Москву от мутировавшей нечисти и зажили бы, как люди. Снова «Золото»… Складывалось впечатление, что продажа драгоценностей в Москве была сконцентрирована именно на этой улочке.
А еще ему мерещилась музыка: неровная, с не всегда попадающим в такт глухим барабаном. Может, это ветер доносил отголоски варварских мелодий, звучащих над Ареной? Ведь Новоарбатовка, по идее, находилась неподалеку. А может, это размышления о довоенном времени спровоцировали звуковую галлюцинацию.
