Мой рот наполнился слюной, и моя врожденная осторожность уступила место прагматизму. Если я хочу это съесть, то должен открыть эту дверь, и ничто не сможет меня остановить.
Я ударил плечом еще раз. Полотно показалось мне хлипким, толстое дерево пахло грибком, разрушающим его внутреннюю структуру, но что-то не давало двери развалиться.
После нескольких неудачных попыток я понял: следует искать другое решение, и тогда чуть слышно поскреб пальцами по двери. В доме послышалось неясное пыхтение, и усталый голос что-то произнес. Хоть значение сказанного было непонятно мне, я понял, что там находится кто-то, обладающий разумом, по крайней мере, умеющий говорить.
Голос произнес что-то еще, затем заскрипели половицы. Немощный человек приближался к двери, тяжело и медленно. Мой рот наполнился слюной, еще мгновение — и я буду сыт.
Но тут послышался треск ломающихся под чьими-то тяжелыми ногами сучьев, а чуть позже жуткий, ненавистный запах ударил в нос. Опасность!!! Оставаться на месте нельзя. Смерть! С тоской последний раз взглянув на дверь, я спрыгнул со ступенек и исчез в ночи.
— Принес воды. — Профессор зашел в дом, и я проснулся. Сон мне не понравился ненужными, глупыми подробностями. К тому же у меня возникло ощущение, что ходил во сне, потому что лежал в несколько другой позе, чем раньше. Неужели я пытался открыть дверь?! Тогда кто был там за дверью? Или там тоже был я? — Вас, юноша, я не приглашаю к роднику, это опасно. Дождемся утра, переждем туман, а там и помоемся. Жаль, конечно, что мы так долго сюда добирались… Вы никому не открывали? Мне показалось, что у двери я слышал запах шерсти какого-то зверя. Ничего не слышали?
— Я спал. — Отвечать мне не хотелось, язык не ворочался. — Мне снился странный сон о том, что хожу во сне и одновременно нахожусь снаружи…
— Бывает. — Профессор присел на свою лавку и установил чайник на печку. — Мне тоже в последнее время снятся странные сны. В древние времена бытовало мнение, что, когда человек спит, его душа путешествует по миру, иногда даже вселяется в тела людей и зверей, и тогда мы чувствуем то же самое, что и они. Мир видим в красках, чувствах, он полон жизни и движения.
— Похоже… — согласился я. — Что-то подобное я и чувствовал — движение, ночь, голод и страх.
— Хорошо. — Сергей Сергеевич протянул руки к огню, согревая их после холодной воды. — Сейчас будем вас, юноша, лечить.
— От какой болезни?
— Врачевать стану от усталости, вы сегодня совершили невозможное с точки зрения городского человека. Ваши мышцы ужасно болят после друга гонца, эту неприятную боль и стану снимать, используя старинный рецепт, как и обещал.
— Неужели возможно снять усталость и боль? Наверное, наркотики? Настой на мухоморах? Здесь их довольно много…
— Здесь не растут мухоморы, их выжили другие грибы, вот их и буду использовать. И получится не наркотик, хоть по своему действию чем-то напоминает некоторые современные транквилизаторы. Сейчас начну варить одну старинную мазь.
Сергей Сергеевич достал из-под скамьи обыкновенный эмалированный тазик, в котором местами ржавчина прогрызла железо почти до дыр.
Вот в эту рухлядь профессор и высыпал грибы, добавил немного паутины с окна, грибницы со стены и грязи с пола, вылил туда немного воды из фляжки и стал старательно перемешивать.
Выглядело это ужасно, хоть запах шел какой-то острый, очень свежий, так пахнет молодая трава ранним утром после того, как на нее выпала роса.
Еще Сергей Сергеевич бросил в таз из карманов древесные сучья и шипы кустарника, хвойные иголки — целую горсть — и поставил тазик на плиту.
— Похоже на зелье, что варят ведьмы, — осторожно заметил я. — И рецепт тот же. Взять шкуру мертвой жабы, присоединить мухоморов и белой поганки, все перемешать, добавить яд черной змеи и разбавить паутиной по вкусу.
— Какая гадость! — сморщился Сергей Сергеевич. — Вы даже не представляете, на что это похоже по вкусу!
— А вы представляете?
— Конечно! И не такое варил. Только зря вы, молодой человек, думаете, что ведьмы и знахарки были более невежественны, чем сегодняшние врачи. Они умели лечить от многих болезней, в том числе и от тех, которые отказывается лечить современная медицина. Вы уже на своей продырявленной неоднократно шкуре испытали благотворное действие моей мази, отметили ее чудодейственность и даже захотели организовать ее производство. Разве не так?
— Так, — печально согласился я, представляя, как вся эта мутная, дурно пахнущая гадость, пузырящаяся и вздувающаяся, окажется на моем теле. — Только тогда я не видел, как ее делают.
— Ничего, все когда-нибудь происходит в первый раз. Думаю, готово. Раздевайтесь и ложитесь на живот, мазать стану.
— Горячей? — уточнил я. — Разве ее не нужно охладить?
— Кто из нас доктор, я или вы?
— Наверно, вы, но жить хочется мне.
— Доверяйте мне, сударь, и все у нас с вами получится. Снимайте вашу одежду, оставьте только трусы и вытягивайтесь на лавке.
С тяжелым вздохом лег, не ожидая ничего хорошего. Мазь обожгла. Я вскрикнул и испуганно посмотрел на место, куда упала первая капля, ожидая увидеть обожженную кожу, пузырящуюся белым прозрачным волдырем, но боль шла не от ожога, а от проникновения грязной жижи в мое тело, и чем дальше она уходила вглубь, тем больнее мне становилось. Прошло всего несколько минут, а я уже стонал и корчился от боли.
Профессор не спеша, благодушно улыбаясь, вымазал весь тазик на меня и стал спокойно заваривать чай.
Убил бы, если бы смог пошевелиться, несмотря на его преклонный возраст! Но эта гадость запеклась на мне и стала твердой, словно высохшая глина, абсолютно не давая мне шевелиться. Я превратился в собственную статую, и это меня напугало даже больше, чем все, что со мной происходило до этого. Боль понемногу ушла, оставив во мне огонь, тепло от которого равномерно растекалось по телу.
— Что со мной? — прошептал я; говорить громко не давали размякшие в горле связки. — Что вы сделали? Я не могу двигаться…
— Вы когда-нибудь лечились горячими грязями? Нет? Жаль. Сейчас вы испытываете то, что испытывают те, кто этим лечится. И эффект почти такой же. Завтра будете бодрым и сильным.
— А сегодня? — прохрипел я. — Что будет сегодня?
— Полежите еще так полчаса, и я все это с вас сниму. После этого выпьете чай, который сейчас специально для вас завариваю. В нем расслабляющие травки, в том числе те, что вызывают сон. Обычно после такого лечения люди не могут спать, их бросает то в жар, то в холод. Все дело в том, что в мази присутствуют различные компоненты, она приводит весь организм в шоковое состояние, и он начинает бороться за свое выживание. Мгновенно вылечивается все. К сожалению, это довольно болезненно, но боль — единственное, что заставляет наше тело действовать, это вы должны были уже понять — бежали сегодня очень хорошо.
