Попавшийся по дороге Лабак, предупреждающе поднял руку призывая остановиться.
– Стойте! Там полно солдат зашедших в тыл! Назад к побережью!
– Там смерть! – попыталась его вразумить Чани. – Лучше попытать счастья в горах.
– Умолкни женщина! – рыкнул на нее Кон Рат. – Мы должны спасти Салана. Он единственный во всей округе кто способен в одиночку управлять сразу тремя зоранами за раз.
– Я видел, как его схватили солдаты! Он теперь у них в плену! – помрачнел Хило, с тихими проклятиями залечивая руку, в которую впился на излете осколок шрапнели.
– Мы вытащим прохиндея из плена, и у него не останется иного выхода, кроме как согласится на все наши условия, – сказал я товарищам. – Вы готовы принять бой?
– Вы все сумасшедшие! – прошипел Лабак и мгновенно скрылся в густой растительности.
– Пусть уходит. Кон и ты Бычара, займите теми, кто спускается с гор. Устройте им нелегкую жизнь, сделав несколько громких камнепадов. Чани и ты Хило, подготовьте сбрую и лыжи, чтоб не пришлось тратить время на возню с ними, – стал быстро раздавать я приказы, по ходу активируя функцию хамелеона на одежде. – Кон, не возитесь с солдатами слишком долго, а то улетим без вас. Как только я вытащу Салана, мы тут же двинемся в путь, но перед этим…
– Что?! – с тревогой спросила Чани, бросив на меня испуганный взгляд.
– Увидите, – таинственно пообещал я. – Будем потом разбираться, как они вышли на нас, выявив наше местоположение. Не иначе среди нас завелась паршивая овца, стучащая генералу.
Продираясь сквозь густой колючий кустарник, я застыл на месте, слившись с окружающей растительностью. Мимо пробежали солдаты генерала, одетые в мешковатые маскировочные халаты с глухими капюшонами на головах. Они лишь чудом не наткнулись на меня.
Я чертыхнулся, когда геливо-ядерная батарея размером с монету встроенная в манжет рукава посредством светодиода мигнула оранжевым светодиодом – давая понять что уровень энергии на самой низкой отметке и требовал подзарядки. Почти сразу мой камуфляж из мимикрирующего снова стал однотонно оливкового цвета.
Незаметно последовав следом за солдатами чуть поодаль от них и стараясь не выдать себя хрустом веток, я дождался, пока один из них отстанет от основной группы, и тихо прикончил его, воткнув лезвие в шею. Натянув на себя его просторный маскхалат, подпоясался подсумками с боеприпасами и затянул потуже лямки на капюшоне. Теперь меня было не отличить от остальных безымянных коммандос, если конечно не вглядываться чересчур пристально. Я как раз выбирал момент для начала атаки, когда удобный случай сам подвернулся. Топливозаправщик – этакая огромная летучая махина с шестью турбовинтовыми двигателями под фюзеляжем и короткими обрубками крыльев – с трудом опустился на песок. От него тут же протянули гибкие шланги к застывшим на песке винтокрылам для дозаправки. Высадив десант в полукилометре от рыбацкого поселка, солдаты оборудовали на побережье, некое убогое подобие полевого штаба и временного лагеря с вертолетной стоянкой охраняемой как бог на душу положил – то есть никак. Пока основная часть пехоты яростно штурмовала деревянные хибары на сваях, смело шла навстречу собственной гибели в лице летящих стрел с кислотой и пулям, остальная масса солдат, как водится не спешила рисковать собственными шкурами. Создавая видимость занятости, они нахально уклонялись от боя, занимаясь чем угодно только не своими прямыми обязанностями.
Делая вид, что тщательно проверяю крепление шлангов, я осторожно приблизился к заправщику на расстояние десяти метров. Незаметно выдернув чеку, быстро швырнул трофейную гранату прямо под его днище и кинулся бежать. Через несколько мгновений, заправщик красочно взорвался, наполнив воздух горящим топливом и кусками обшивки. Гигантский взрыв водородного топлива начисто уничтожил почти все винтокрылы в радиусе ста метров и несколько десятков солдат из обслуживающего персонала. Пока остальные в панике метались по объятому огнем пляжу, я уже проламывался сквозь густые ветки ко второй зоне высадки, с которого собственно и велось командование наступлением.
Стоя на холме в компании трех молчаливых телохранителей, командующий с неудовольствием повернулся на шум, удивленно уставившись на три трупа у своих ног.
– Почему ты не участвуешь в бою? – невпопад пролепетал господин Назир, до которого еще не дошло, кто стоит перед ним. – Что здесь происходит?
– Кто-то взорвал винтокрылы вместе с топливозаправщиком, – пожал я плечами, вытирая о рукав свой окровавленный нож. – Теперь нам никто не помешает поговорить по душам.
– Кто Вы такой? – заорал Назир, медленно приходя в себя от шока. – Кто посмел?
– Ну, я посмел, – честно признался я и выстрелил из пистолета ему в лицо. – И что дальше?
Я хотел выстрелить ему в лоб, но в последний миг передумал и отвел ствол в сторону, отстрелив кусочек ушной перепонки заменявшей хлорианцам уши. Выронив на песок рацию, Назир с воплем схватился за голову. За шумом взрывов никто его даже не услышал. На всякий случай я за шиворот оттащил его подальше в густой подлесок, где нам никто не помешает.
– Это Вам за ту бойню, которую вы устроили на пляже. Спасибо конечно, что выпустили из мозгоправа, но в следующий раз моя руку не дрогнет, – приставив ствол к окровавленному виску Назира, я поднес к его лицу захваченную рацию. – Вы сейчас же прикажете выпустить пленных и уберетесь со своими головорезами домой, а я за это позабуду нашу с вами маленькую ссору. Вы хоть представляете, какое суровое наказание вас ожидает за попытку покушения на будущего квантора? Я два раза просить не стану, а просто нажму на курок.
– Подождите! Мы можем договориться! Я сделаю все, что хотите…
Прочитав в моих глазах суровую решительность, Назир судорожно выхватив у меня рацию и выйдя на нужную волну подрагивающим голосом, забормотал в нее указания. Я внимательно слушал, готовый пристрелить, прежде чем он ляпнет в эфир хоть одно лишнее слово. Но он меня не разочаровал и под страхом смерти сказал все, что от него требовалось.
– Внимание всем подразделением прекратить стрельбу. Говорит Назир… – сглотнув слюну, он через силу продолжил, проклиная себя за малодушничество. – Отступление… повторяю, всем отступить к базовому лагерю. Пленных приказываю отпустить, не причиняя никакого вреда…
– Этого достаточно, – быстро сказал я и с хрустом разбил рацию о камень. – А теперь уходите.
– Что я скажу генералу? – пробормотал Назир, отнимая руку от головы. – Он меня убьет.
– А зачем ему знать? Кстати, ради чистого любопытства, как вы нас нашли?
