– Вместе с тобой, нет! Значит, ты желаешь, чтобы я ушла? – обиженно воскликнула Чани, но тут же замолчала и отвернулась, когда позади нас громыхнул довольный бас Бычары избавивший меня от необходимости отвечать.
– Босс! Удача благоволит храбрым! Нам удалось договориться сразу с тремя гитаэ!
– Прекрасно. – Мрачно бросил я. Не сказав больше ни слова, отправился обратно к пристани.
Проводив удивленным взором, Бычара вопросительно повернулся с Чани:
– Что это с боссом? Он снова недоволен? Я сделал, что-то не так?
– Кто может знать, что творится в его странной душе, – с грустью вздохнула хлорианка.
Хозяин зоранов некий месье Салан Шах, произвел на меня отталкивающее впечатление отпетого душегуба. Однако без его воздушных змеев нам ни за что не перебраться на другую сторону пролива, а ожидать других гитаэ мы могли не один день, если не недели. Кабал в последнее время стал неспокойным местом. Все гитаэ участвовали в набегах на столицу, соревнуясь в количестве захваченной добычи. Заложив большие пальцы за великолепный кожаный пояс, украшенный стальными полосками и связкой нижних челюстей – как выяснилось его врагов – Салан важно разглядывал нас свысока, что было не просто при его небольшом росте. Один его глаз был закрыт зеленой повязкой, а второй уставился на меня и Хило, словно разглядев в нас злых демонов. Сердито поджав зубы, Салан скрестил руки на груди.
– Ваш вид мне не знаком, а у меня железное правило – никогда не связываться с безродными чужаками неизвестного мне племени. Если хотите попасть на ту сторону, вам придется, как следует постараться что бы убедить меня. Ваши друзья предусмотрительно не сказали о вас ни единого слова, что я считаю циничным жульничеством. Ха! Считаете себя умнее остальных?
– А тебе наездник, не все ли равно кого возить?! – вспыхнул Кон Рат, положив руку на меч.
Я успокаивающе поднял руку. Только ссоры нам не хватало.
– Угомонись Кон. Господин Салан дело говорит. В самом деле, кто мы ему? Родственники? Давайте сделаем вот как, думаю, это его убедит лучше слов…
Высыпав к его ногам остатки небесного металла и все свои секвины, я стал ждать вердикта.
– Мало, – нагло ухмыльнулся Салан и принялся вычищать грязь из-под своих когтей. – Еще.
– Грабеж! Этого хватит, чтобы купить целую стаю зоранов! – гневно зарычал Бычара.
– Но кто ими будет управлять громила? Ты? – Салан фыркнул и упрямо выпятил челюсть. – Я задешево не продаюсь. Мои услуги стоят дорого только для чужаков. Со своих я ничего не беру.
– Есть другое предложение, – я медленно извлек из кобуры пистолет и передал его Хило.
– Угрозы?! – Салан сузил глаз и презрительно усмехнулся. – Даже не пытайся напугать меня чужеземец. На мое решение это никак не повлияет, а вот ты сам заработаешь неприятностей…
– С какой стати мне вам угрожать? Вы слышали о генерале Лефлере? – спросил я поспешно.
– Кто же не слышал об этой скотине! – Салан почуял подвох. – А при чем тут он?
– Просто… его солдаты как раз у тебя за спиной и без нашей помощи тебе не выкрутиться.
– Думаешь, я настолько глуп, чтобы купиться на эту чепуху? Меня такими фокусами…
– Не хочешь, давай, как хочешь, а хочешь так давай, – тяжко вздохнув, я снял с плеча винтовку, бегом направился к ближайшему укрытию в скалах. – Всем укрыться! Тревога!
Над туманной кромкой джунглей, с тихим стрекотом летела целая эскадрилья из тридцати винтокрылов. Они почти разом открыли по поселку массированный огонь из всего своего бортового вооружения. Салан с руганью кинулся следом за мной, нелестно поминая нерадивых часовых позволивших врагу подобраться к нам практически незамеченными. Светящиеся трассы зарядов с визгом ложились в песок по обе стороны от меня, перерубая на части тех хлорианцев, кто по своей невезучести попадал под стальной ливень. Нам еще повезло – мы перед началом атаки находились в пол сотни метров от входа в пещеру, так что по нам преимущественно стреляли из карабинов и автоматов солдаты из грузового отсека винтокрылов. Свесив ноги, эти весельчаки палили во все, что двигалось, почти безошибочно поражая бегущие цели. Большинство туземцев благодаря Игниону с его мощными коронарными выбросами с самого рождения обладали умением влиять на вещи посредством специфического мозгового излучения. Дивеи обладали этим в большей степени, чем все остальные, но поистине самыми виртуозными считались гитаэ-наездники, мысленно контролирующие поведение зоранов. Те, кто выжил после первых минут боя и в панике не бежал в джунгли собрались вокруг своего предводителя Салана и сообща объединили усилия по мысленному отражению атаки. Их противодействие со стороны смотрелось забавно – они просто внимательно смотрели на летящие машины генерала.
Внезапно вспыхнувший ярче солнца двигатель винтокрыла взрывом сорвало с крепежа, и неуправляемая машина стала стремительно терять высоту, бешено вращаясь вокруг оси. Другой винтокрыл клюнул носом вниз и на полной скорости врезался в кроны узловатых деревьев, развалившись от удара на части. Из грузовых отсеков остальных винтокрылов, словно спелые яблоки, посыпались визжащие от боли солдаты, по которым прошлось мысленное излучение гитаэ. Салан с многозначительным торжеством посмотрел в мою сторону, словно говоря: ”Ну что брат, слопал? Меня без хрена не возьмешь!”. Но радость его была преждевременной. Заметив крушение ведущего и одного из ведомых, остальные пилоты винтокрылов быстро сообразили, откуда исходит угроза, и перенесли второй залп осколочных ракет и массированный пушечный огонь прямо по центру воинов Салана. Половину его людей разорвало в кровавые ошметки, а его самого оглушило взрывом. Обрабатывая прибрежные джунгли, дерево за деревом, камень за камнем, используя для этого автоматы, гранатометы и авиационные автопушки, солдаты не забыли и о поселке рыбаков, решив смешать его с песком. Местные жители не растерялись и лишний раз доказали что не пальцем деланы. Как только среди хижин расцвели первые разрывы неуправляемых ракет, туземцы выкатили из хижин скрытые до поры гигантские арбалеты, стрелявшие деревянными стрелами внутри стеклянных наконечников, которых бултыхалась едкая смесь из сока ядовитой лозы. Хрупкая оболочка лопалась при ударе о корпус, и кислотная жидкость расплескивалась по металлу, прожигая его в течение нескольких минут. Один такой заряд влетел точно в распахнутый грузовой отсек полный солдат и разбился у них над головой, окатив жгучим содержимым. С воплями боли несчастные стали выпрыгивать из люка.
Попавшийся по дороге Лабак, предупреждающе поднял руку призывая остановиться.
