– Что я скажу генералу? – пробормотал Назир, отнимая руку от головы. – Он меня убьет.
– А зачем ему знать? Кстати, ради чистого любопытства, как вы нас нашли?
Назир удивленно посмотрел на меня и нехотя ответил:
– Выследили по сигналу маячка в прикладе захваченного вами оружия. Каждая единица снабжена такими, чтобы в случае похищения ее можно было быстро найти.
У меня на душе несколько отлегло. Я до последнего опасался, что в отряде завелась крыса.
– Я знаю Назир на самом деле Вы не такой честолюбивый болван, как генерал Лефлер, поэтому хочу вас предостеречь от дальнейших попыток преследования. Я не прикончил Вас лишь по одной причине – убедите генерала, что бы он раз и навсегда распрощался с мыслью выпотрошить меня в своем мозгоправе. Все равно ему не видать информации их моей головы. Если он меня разозлит по настоящему, я сам найду его, где бы он не прятался. Вам понятно, что я говорю? Или стали плохо слышать?
Назир быстро закивал и вопросительно посмотрел в сторону джунглей.
– Проваливайте. В следующий раз буду целить в лоб. – С угрозой пообещал я.
Когда он скрылся с глаз, я поднял мелкий камешек с земли и через плечо быстро швырнул в кусты, из которых раздалось приглушенное восклицание. Из зарослей появилась сначала острие стрелы, а потом и сама Чани сжимающая лук.
– Почему ты считаешь, что я нуждаюсь в твоей помощи? – с любопытством спросил я.
– Зачем ты его отпустил? Он же выдаст нас при первой возможности!
– Потому что от живого идиота, запуганного и деморализованного пользы намного больше, чем от мертвого и бесполезного, – терпеливо начал объяснять я. – Мертвецу пришлют замену. Так может стать, что его приемник окажется куда умнее и хитрее, а нам это невыгодно. Пускай и дальше валяет дурака – играет нам на руку.
Пробравшись в наступающих сумерках к тому месту, где во временном загоне таились со связанными за спиной руками пленники, нам с Чани не составило труда найти среди них Салана и освободить его вместе с остальными гитаэ. Смотря на нас словно на призраков, он с уважением осмотрел мою одежду, забрызганную кровью и в качестве признательности, вытер об меня свои окровавленные ладони, как бы демонстрируя свою готовность отдать свою кровь. Поморщившись, я откинул земные предрассудки и с тяжким вздохом, провел ладонями по пятнам крови, ритуально принимая жертву, а потом, приложил ладони к своему лицу. Объяснять ему, что на моей одежде застыла чужая кровь, а не моя я не стал. Пусть и дальше думает, что я готов жертвовать своей кровь ради него.
– Отныне я твой должник саитин. Теперь мы кровные братья, – серьезно сказал Салан.
– Я рад. Может, теперь поговорим о деле?
Жители рыбацкого поселка дружным ревом приветствовали освобожденных гитаэ, словно это они спасли их от неминуемой гибели. Почти все дома были сильно повреждены. Склады с провиантом сгорели при налете, но боевого пыла местным жителям было не занимать. Сбивая пламя со стационарных арбалетов и метательных машин, они зорко следили за кромкой леса, откуда изредка раздавались одиночные выстрелы. Назир не спешил далеко отводить солдат, но и наступать в сумерках не решился, опасаясь ловушки. Вместо того, что бы последовать моему совету и отступить он тщательно окружил поселение, чтобы поутру попробовать атаковать его в лоб с новыми силами. Не иначе решил рискнуть? Рисковый парень.
– Все готово босс! – радостно встретил меня Бычара, указывая на Кон Рата, который вместе с Хило закончили подготавливать сооружение под названием Небесный Крюк.
– Кажется, я догадываюсь, для чего вам понадобились эти мачты, – сказал я, уважительно рассматривая их труды. Вкапывая в песок шестиметровой высоты палки, соединенные меж собой ремнями, взмокший от усилий Хило внимательно следил, чтобы петли ремней не перекручивались между собой. Хмурый Кон Рат недовольный результатом его трудов, взялся помогать, и дела сдвинулись с мертвой точки. Почти все было готово. Не хватало только зоранов.
– Теперь дело за малым, – наблюдая за работой, вздохнул Салан. – Я ухожу за своими животными, а вы постарайтесь ко времени нашего прилета быть в сбруе. Скажите мне честно господин Ато, вы не похожи на компанию сумасшедших. Отчего тогда со столь фанатичным упорством стремитесь в провинцию Мауст охваченную восстанием? Вам жизнь совсем недорога или считаете, что можете, кого угодно купить или продать?
– Вы не поймете Салан. Мои спутники идут следом за мной по собственному желанию.
– В таком случае Вы будущий квантор. Верно? – Салан хитро прищурился, заставив меня с Хило удивленно переглянуться. Его вопрос застал нас с даймонцем врасплох.
– Откуда дикарю известно о таких вещах? – нахмурился Хило, прекращая работать.
– Значит я не дикарь, – предводитель гитаэ весело расхохотался. – Много лун назад я, шел по этому же пути, а свои долги я всегда возвращаю. – Салан принял из рук помощника духовое ружье. – Ждите рассвета и не бойтесь, что мы оставим вас умирать в руках презренных саибов! Горожане плохо видят и слышат в сумерках! Второй раз мы не дадим себя застать врасплох.
– Думаешь, они придут? – скептически спросил Хило, смотря вслед убегающим гитаэ.
Я постарался, что бы мой голос звучал спокойно и уверенно:
– Они придут. В противном случае мы все покойники и они это прекрасно знают.
– А что нам делать? – спросил Кон Рат. – Мне не по душе сидеть, сложа руки.
– Доведи до сведения селян, что лучше им тут не оставаться. Пусть под покровом ночи уходят куда угодно, только не пытаются организовать оборону этих жалких бревен. Назир сейчас зализывает раны и перегруппировывает свои подразделения для решительной атаки. На рассвете он атакует всеми силами и на этот раз постарается не допустить прежних ошибок. С первыми лучами, минометные расчеты обрушат на нас безбожный огонь, а пулеметчики на винтокрылах добьют выживших. Если мы попробуем уйти сейчас, они нагонят нас еще к полудню с тем же печальным результатом. Единственный способ выжить – это принять бой и дождаться Салана. Даже если мы сможем на время укрыться в секретной пещере, им не составит особого труда ее обнаружить. Если в крошечном мозгу Назира есть хоть одна рабочая извилина, он прямо сейчас вызывает подмогу из столицы. Другой вопрос, к какому времени она подоспеет?
– Так что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросил Кон.
– Мы сами организуем оборону, будем держаться, сколько придется.
– Да ты спятил! – воскликнул Хило. – Ты же сам сказал, что от нас мокрого места не оставят!
– Впятером против целой армии? – хохотнул Бычара. – Хорошая смерть! Умрем как герои!
– А ты что думаешь? – Хило резко обернулся к Чани. – Это же чистое безумие!
