В анабиозный отсек спустился Дрэйд. Он подошел к Андрею и скорбно встал рядом.
– Как вы видите, все остальные на месте. Кто бы мог предположить…
– Да, кто бы мог предположить… Но думаю, в нашей ситуации заниматься этой загадкой бессмысленно. Есть еще над чем подумать, – сказал Андрей. – Например, что делать дальше и как совершить посадку на Крон.
– А что вас смущает? Это наша планета. Нас там ждут.
– У меня есть информация, что флот Коменданта Лорна завис над этой планетой. Кстати, Охотники тоже его, а не союза.
Дрэйд задумался. Андрей ждал.
– Во-первых, у нас корабль контрабандистов, – прищурившись, начал полковник. – Как вы знаете, с начала войны контрабандисты уже не занимаются торговлей запрещенными препаратами и беспошлинными товарами. Их основной вид деятельности – прорыв блокад для снабжения оружием и припасами осажденных. И "Тень" как раз такой корабль. Он приспособлен для прорыва блокад. А Ор-Крас – лучший пилот, какого можно себе представить. Пожалуй, мы смогли бы пробиться на Крон, даже если он серьезно осажден. Конечно, с риском, однако же не большим, чем все наше путешествие. Но судите сами, если весь флот Лорна на орбите Крона, тогда чем он сейчас блокирует космопорты множества планет, где мы могли бы объявиться для пополнения топлива? У него не так много кораблей. Конечно, что-то сейчас крутится и на орбите нашей планеты, но основная масса его флота рассредоточена по Галактике. Однако если Охотники решили потратить время на зачистку научной станции и покопаться в ее данных, то выяснится, что нам отгружено топливо, достаточное для прыжка. И вот тогда все корабли Лорна начнут стягиваться на орбиту, и нам точно придется не сладко. Но на это им нужно время, а нам тоже хорошо бы поспешить.
– Тогда отправляемся немедленно, – заключил Андрей.
– Отлично, – Дрэйд кивнул. – Готовлю "Тень" к прыжку.
Полковник ушел, а Андрей задумался об этом последнем рывке. Последнем прыжке перед долгожданной планетой, которую освещает фиолетовая звезда. Неужели он смог забраться так далеко? Прошел мрачные восточные земли, затопленное подземелье, оторвался от Охотников, нашел топливо на страшной станции, потерял Кею. И все это для того, чтобы наконец оказаться на таинственной планете. Но теперь он хотя бы представлял, какая работа предстоит Разрушителю, чтобы мир не захлестнула волна демонов из иного мира, который люди всегда называли адом.
– Во мраке космоса, совсем один, с незапамятных времен плывет гигантский Город-Корабль. Не было еще технологий, позволяющих пронзать пространство, когда отправился он в невообразимо длинный и долгий путь. И летит он уже очень долго и будет лететь еще дольше, вдалеке от звезд и планет, со скоростью много меньшей скорости света. А внутри его люди. Их много. Поколение сменяется поколением, и новые жители поддерживают замкнутую экосистему и курс корабля. А корабль большой, невообразимо большой, он строился на орбите десятилетиями. Есть гравитация, есть леса, дающие кислород, и озера с рыбой, поля со злаками и пастбища с животными. Есть искусственное солнце, потому что иначе не было бы там дня, а только ночь. Черпая энергию из света звезд, плывет этот маленький замкнутый мир в темноте и не знает, что звезда, к которой он движется, давно исследована, а планета – заселена. Потому что давно придумали люди, как сокращать расстояния. Давно, но уже после того, как корабль отправили в путь.
– Но их, наверное, можно остановить, эвакуировать?
Голос рассказчика принадлежал, несомненно, Сарусу, а второй голос – Ор-Красу, решил Андрей. Крышка уже открылась, но Андрей лежал и слушал.
– Не всегда это возможно, – ответил Сарус. – А быть может, расы, пославшей их, уже не существует. Или потеряна связь. Или о них забыли. Кто отыщет их в необъятной Галактике? Да и сами астронавты могут не помнить, кто они, чьи потомки и зачем они куда-то летят. Может, кажется им, что так было всегда и будет всегда, а инго не дано.
– Бессмысленность… Какая бессмысленность существования… – пробормотал Ор-Крас.
А Андрею вдруг на мгновение показалось, что он тоже родился на таком корабле, и называется этот корабль Земля. И другая жизнь просто невозможна. Он высунул голову из капсулы, поднялся, отталкиваясь от бортиков, и с любопытством посмотрел на Саруса.
– Да вы рассказчик, – сказал Андрей. – Интересно будет с вами побеседовать, когда закончится этот бесконечный аврал.
– Конечно, Командор, – вежливо улыбнулся Сарус. – Хотя ваши истории наверняка занятнее.
"Да уж, знал бы ты, какая у меня занятная история, – подумал Андрей, поднимаясь в рубку. – Сам внимаю, открыв рот".
А за центральным иллюминатором сквозь нежно-фиолетовую атмосферную дымку проступала грязно-серая пятнистая планета Крон.
– Черные пятна – это леса, – тихо подсказал вставший рядом Кунц. – Здесь есть и вода, и растительность, но вся растительность черная или темно-зеленая. Это из-за спектра звезды у листьев черный цвет. Так они лучше впитывают энергию. А коричневые пятна – кратеры.
Но Андрей уже заметил долгожданную фиолетовую звезду и поспешил к правому иллюминатору. Она была яркая, скорее голубая, и долго смотреть на нее не было никакой возможности, хотя и защищали глаза автоматические фильтры. "Вот ведь добрался же", – шептал он сам себе, закрыв пальцами веки, и еще долго потом рубка казалась ему темной.
А между тем Дрэйд и Ор-Крас вовсю готовились к посадке и, похоже, не заметили появления "Командора". Задавая параметры, проверяя работу корабельных систем, они хрипло перекрикивались через рубку, шутили и возбужденно смеялись. Андрей не хотел им мешать, но Дрэйд уже обратил внимание на его присутствие, быстро подошел и принялся вполголоса докладывать обстановку:
– На орбите, на разных высотах дежурят крейсеры противника. Количество их растет. Судя по всему, флот Лорна начал стягиваться к Крону. Поэтому, если мы собираемся совершить на планете посадку, это надо делать незамедлительно.
– Полагаю, для начала они не будут применять тяжелое вооружение, а попытаются нас захватить, – заметил Андрей. – И тут вся надежда на изворотливость нашего корабля и опыт пилота. Ну а там, глядишь, и прорвемся.
– Но будет нелегко, – предупредил Дрэйд, хотя глаза его горели азартом. – Ор-Крас, конечно, знает хорошие приемы, но все равно будет тяжело. Разрешите приступать?
– Даже если бы другой выход был, я предпочел бы все равно довериться Ор-Красу, – сказал Андрей. – Итак, занимаем места согласно купленным билетам?
– Простите, Командор? – удивленно переспросил Дрэйд, и даже Ор-Крас обернулся.
– Я говорю: команде занять места! – громко сказал Андрей, входя в образ, и сам удивился, как это у него зычно, по-сержантски, вышло. Он повернулся и увидел, что вся команда собралась в рубке, более того, из незаметных глазу люков в полу уже поднялись массивные кресла взлета-посадки.
