ждать от меня вестей.
— Ну уж нет. Я поехала с тобой не для этого. Там мои товарищи и я обязана спасти их! — возразила воительница.
— ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ТУТ! — рявкнув со всей имеющейся у него грозностью, Гром оправдал своё имя. Голос прогремел словно раскаты между туч, а вспышки молний заменили загоревшиеся глаза.
Не решившись дальше испытывать его терпение, девушка отступила и спешилась в поисках места для отдыха. Маг же помчался дальше.
Всю оставшуюся дорогу он придумывал слова для объяснения и рассматривал все возможные способы побега. Оказавшись под сводом крыльца, он наткнулся на главного шпиона.
— Здравствуйте, господин Отт, — восприняв его как случайное препятствие, Гром, даже не взглянув на него, продолжил путь.
— Можете так не спешить. Наше руководство слишком много выпило, чтобы сейчас бодрствовать. Думаю, придётся слегка перенести суд, — слова Отта позволили магу облегчённо выдохнуть. — Тем более не все подсудимые на месте…
Гром остановился. Оглянувшись и не найдя бегущих по его душу стражей, он взглянул на Отта.
— Не утруждайтесь объяснениями, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры, — помощник тайного советника сделал несколько шагов к собеседнику. — Если нам удастся быстро договориться, я смогу помочь вам освободить наших поджигателей.
— Что ты хочешь? — скрывая поглощающую его тревогу, маг сохранял внешнее спокойствие.
— Всего лишь согласия на сотрудничество, детали коего мы обсудим чуть позже, — читая в глазах Грома сомнение, шпион решил надавить. — Выбора у вас всё равно нет.
Не сводя с него глаз, чародей придал своему взгляду убедительности с помощью магии.
— Неужели? Может просто испепелить тебя?
— Я был о вас лучшего мнения. Как можно быть настолько недальновидным? Я не единственный, кто знает о ваших интригах, но только мне под силу сохранить их в тайне от Астора и двора, — ответил Отт.
Ещё некоторое время колебание сохранялось, но вскоре синее свечение потухло.
— Я согласен. И что теперь? — успел спросить Гром и холодный утренний воздух коридоров пронзил шум. Тревога.
Маг сначала с подозрением посмотрел на собеседника, но тот был удивлён и даже напуган начавшимся движением стражи так искренне, что стало ясно — он тут ни при чём.
— «А лучше бы был» — подумал Гром и пустился со всех ног, вслед за бегущими воинами.
Преследование завело сначала в конец длинного коридора, а после к лестнице, ведущей ко входу в дворцовую тюрьму. От вида каменной арки, магу стало не по себе.
Едва успела первая двойка войти в проход, как раздавшийся внутри всплеск энергии выбросил их наружу. В этом всплеске чувствовалась сила Талльма, но со вкраплениями чего-то незнакомого. Поймав на себе чающие взгляды стражей, Гром приготовился к бою с Азалией, но вместо неё наружу вышел неизвестный мужчина с длинными русыми волосами. Его суровый взгляд сверкал и впивался в окружающих врагов. Осмотрев испуганных воинов, неизвестный задержал взгляд на стольном маге.
— «Ещё один…» — подумал Гром, разглядывая мужчину в ответ.
Вдруг из-за его широких плеч показались женские лица. Это были Азалия и Гвенет. Дождавшись Гория, они начали прорываться вперёд, зная, что Гром не причинит им вреда. Тем не менее, вынужденный имитировать борьбу маг предпринимал эффектные попытки сопротивления, что на деле являлись не более чем шипящими хлопушками. Единственное, во что он вкладывал всю силу — это спасение рядовых солдат от служителей Талльма. Ровно тем же занимался и бредущий позади, словно окружённый охраной, управленец. Он то откидывал людей с пути удара, то открыто мешал убийцам навести разряд в цель.
Вскоре от отряда дворцовых стражей не осталось никого. Самые воинственные были убиты, не уступающие им в отваге, но защищённые Громом лежали без сознания, а прочие бежали.
Не тратя время на объяснения, Азалия махнула рукой и оторвав стольному магу рукав, повела друзей наверх. Через какое-то время, приготовившись изображать усталость от боя, маг догнал четвёрку и застал их зажатыми меж двух групп стражей. В конце одного из коридоров показалась ещё одна, которую возглавил недавно прибывший Володор.
— Отлично! — завидев стольного мага, крикнул барон. — Сейчас мы их раздавим. Заходи с той стороны, мы ударим с этой!
Среди приведённых им людей мелькали арбалетчики. Сердце сжал страх. Не вызывая подозрений, Гром двинулся согласно плану, не зная, как предупредить товарищей об опасности.
Тем временем, устав отбиваться от врагов и засевшего в тылу вредителя-Гория, Гвен схватила его, дав друзьям возможность нанести мощный удар в столпившихся противников. Сбежать от стремительно несущегося энергетического потока было невозможно и, сокрушив около десяти стражей он с гулом устремился дальше. Вдруг, у поворота, на его пути возникли ничего не подозревавшие воины барона. Удар разметал воинов в разные стороны и, встретившись со стеной раздался взрывом.
Ударная волна сбила с ног стольного мага, что уже успел отойти на существенное расстояние. Встав, он начал искать среди погибших барона, но тот сам неожиданно стал медленно подниматься. Подойдя к нему, маг бросил взгляд в сторону откуда был произведён удар и обнаружил, что убийцы уже успели убежать, оставив его наедине с выжившим.
— Грязные твари! — рыча и ругаясь, Володор встал на ноги. Вид оплавленных доспехов и обгорелых воинов дал понять — выжить удалось лишь ему. Оторвав глаза от павших, источающих запах горелой человечины, он обратил их на мага. — Ну что ты стоишь?! Помоги мне!
Синие глаза зажглись, а их обладатель плавно вытянул руку в его сторону.
— Извини… — начал маг. Уловив в тоне что-то нехорошее, барон обеспокоился. — Ты не должен был выжить.
— Твою ж ма… — не успел Володор договорить, как вырвавшийся из руки Грома разряд сначала ослепил его и уже через мгновение столкнулся с нагрудником.
Тело барона отлетело назад, словно тряпичная кукла, слегка утяжелённая амуницией.
Вложив в удар ощутимую силу, маг не стал проверять, жив ли барон, не желая смотреть ему в лицо. Вместо этого он огляделся, и, убедившись, что свидетелей нет, пошёл прочь.
Дальнейший прорыв убийц ко внутреннему двору, а потом и к городским воротам, прошёл без его участия. О подробностях он узнал только на совете, состоявшемся сразу после того, как Астор проснулся.
Несмотря на попытки скрыть их, на лице правителя ясно читались последствия вчерашней пьянки. Даже в голосе проступала не свойственная ему натуга, смущающая окружающих. Разбираясь с каждым начальствующим человеком, пятисотник узнавал, где тот был и что делал, когда пленники сбежали. Таким образом он бодро продвигался вдоль длинного строя, пока не наткнулся на Поладу, что в отличие от всех стояла спокойная и даже смела держать на лице лёгкую довольную улыбку.
— Хватит допросов, — сказал Астор, оглядев девушку и
