Спешное бегство продолжилось бы, если был бы известен точный маршрут. Не имея конечной цели, группа сделала привал на лесной опушке, слегка углубившись в лесные заросли для скрытности.
— Ты! — крикнул неизвестный, а затем спешился и стал грозно надвигаться на Гория. — Ты нас чуть не погубил!
Выставив руку вперёд, управленец прибегнул к новообретённой силе и остановил приближающегося мужчину, оттолкнув назад.
— Ах ты! — ошеломлённый такой дерзостью, он отшатнулся и встал в стойку. Глаза его загорелись.
— Не трогай его! — врубилась Гвен, одним махом спрыгнув с коня и приготовившись к драке.
Вдруг Азалия, всё ещё остававшаяся в седле, взмахнула рукой и все трое рухнули на землю, будто получив ногой в грудь. Потратив мгновение на самодовольную радость по случаю первого применения отточенного телекинеза, черноволосая спешилась и стала наводить порядок, накинув на лицо столь грозный облик, какой только могла.
— Никто ни с кем драться не будет! — кидая взгляд то на одного, то на другого, брюнетка строго хмурилась.
Гвенет поднялась с земли и подбежала к ней, заключив в крепкие объятия.
— Я так рада видеть тебя! Я так рада, что с тобой всё хорошо! — обняв старшую подругу, девушка снова обратила внимание на новичка. — А это кто ещё такой?
Недовольно стряхивая с себя пыль, мужчина поправил одежду и длинные, доходящие до плеч, неопрятные русые волосы.
— Моё имя Рурк. Меня послал наш хозяин, когда вы двое перестали справляться с заданием. Могли бы поблагодарить, что пришёл как никогда вовремя. Ещё немного и висели бы, мерно покачивая ножками, — слуга бога мести на вид был старше всех присутствующих. Чувствовался возраст и в низком голосе. Загоревшее на солнце лицо было испещрено неровностями, кое-где виднелись старые шрамы.
— Совсем наоборот. Если бы не твоё вмешательство, мы бы призвали хозяина на суде, и он бы добил оставшихся, а теперь что нам делать? — возразила Гвенет.
— Призвали хозяина? — спросила Азалия и следующие несколько минут вникала в суть произошедшего за время её пленения.
Осознав необходимость связаться с хозяином, девушка уединилась за ближайшим деревом и погрузилась в сон, пока остальные выясняли отношения.
— Я не позволю вам убивать невинных! — пояснял Горий.
— Да кто ты такой, чтобы… — голос Рурка сделался тише, а после и вовсе исчез. Вместе с тем Азалия провалилась сознанием в чертоги Талльма.
Словно поймав на подходе, он мгновенно перебросил её в свой тронный зал, где предстал перед ней в новом облике. Длинноволосый высокий мужчина восседал на троне в окружении потоков энергии, держа нечеловечески правильное и ровное лицо в полной невозмутимости. Это была внешность его телесной оболочки до обезглавливания белым орденом.
— Ты не увидишь своих родных, покуда я не получу душу Гория, — голос бога раздался в пространстве, словно вибрация. — Всё зашло слишком далеко, и я не доволен твоей работой.
— Виновата, господин, — отвечала склонившаяся Азалия. — Нуждаюсь в вашей помощи. Это правда, что вы собрались собственноручно исполнить сделку, вселившись в Гвенет?
— Именно так.
— Но ведь это убьёт её!
— Необходимая жертва… — отвечал Талльм.
— Не сочтёте ли вы меня более достойным сосудом? — спросила Азалия, надеясь спасти подругу.
— Ты более способная и будешь нужна мне в последующих делах. Ты знаешь, что воскрешение даётся нам слишком тяжело, а потому в счёт твоих заслуг я обещаю девчонке достойный покой в моём царстве. Тебе же я дарую право посещать её. Но не более.
Бог поднялся с трона и не спеша спустился по ступеням, остановившись прямо перед девушкой. Он положил руку на её голову и плавно зарылся пальцами в волосы.
— Ты моя любимица. Единственная, кто смеет смотреть мне в глаза.
Пальцы его сжались. Схватившись посильнее, Талльм потянул её за волосы и вынудил поднять голову. Его взгляд встретился с её глазами.
— Ты выполнишь это задание, и я сделаю тебя его правой рукой.
Услышав это, девушка взволновалась и лжебог это почувствовал.
— А ты думала, я достаточно глуп, чтобы просто бросить такого ценного слугу? Смерть — ещё не повод прекратить службу. Никакие рыцари не в силах отнять у меня моих людей! — Талльм улыбнулся. — Выполни сделку, и вы снова сможете быть вместе. Если всё пройдёт гладко, то я даже восстановлю его тело.
— Да, хозяин! — борясь с подступающими слезами, Азалия выдавила из себя ответ и закусила губу.
— Барон висит меж жизнью и смертью. Добейте его! После чего вынуди мага устроить вам встречу с последней жертвой. Когда я явлюсь и убью её, мне нужно будет проиграть бой согласно условиям. Как только это случится, я исполню его последние желания, и вы убьёте стольного мага. Рурк поможет тебе в этом. ИСПОЛНЯЙ!
Придя в себя, Азалия тут же подскочила на ноги, словно дерево, служившее ей подпоркой, подкинуло её вверх.
— Всё хорошо? — спросил родной женский голос откуда-то сзади.
Азалия обернулась и взглянула на подошедшую подругу.
— «Моя маленькая девочка», — сердце старшей подруги трепетало от одной мысли о грядущем. Подступающие слёзы сдерживались жестоким усилием.
Маленькая светловолосая голова снова прильнула к её плечу. В попытках сдержать эмоции, Азалия закрыла мокреющие глаза. Одинокая слеза медленно скатилась по её щеке и утонула в волосах Гвенет.
Отводя взгляд от душетрепательной сцены, Рурк наткнулся на Гория и обнаружил, что следует его примеру. Искривившись в лице, он снова повторил за ним.
— Так, что теперь? — решил оборвать тишину управленец.
— Нам нужно встретиться с дворцовым магом, — ответила Азалия.
К вечеру у заброшенной шахты
Зная, что Гром тоже будет искать встречи с ней, Азалия привела всех к единственному месту, где этой встречи стоило ожидать. Схоронившись между склонов горы, убийцы принялись высматривать мага. Лишь через несколько часов на горизонте возник одинокий всадник.
Помня рассказы мага о своей работе, черноволосая зажгла глаза и стала напрягать свои силы, привлекая его внимание. Гром постоянно прислушивался к окружающим его волнениям энергии, особенно после покушения, а потому быстро обнаружил спрятавшихся и прибыл к ним.
Поднимаясь по крутому склону, чародей внимательно изучил всех троих незнакомцев и успел бросить на свою соратницу неодобрительный взгляд. Они же отвечали ему настороженностью и недоверием.
— Приветствую, убийцы, — приблизившись сказал Гром, затем перевёл глаза на стоящего рядом Гория. — И тебя, воскресший, тоже.
Ответил ему лишь управленец, многое слышавший о хранителе стольного города Анновия, но не встречавшийся с ним.
— Плохи наши дела. Барон ранен, но жив, а Рина пропала.
— Как пропала? — встревоженно спросил мага Горий.
— Старик, что схватил вас в городской таверне, служит при дворе правой рукой тайного советника. Он предлагал сотрудничество, но после вашего побега похитил её в качестве залога, — ответил маг, будучи сокрушённым нынешними
