- Ясно, - Керк погладил по морде своего хогрунда, радостно заурчавшего при виде хозяина и одним резким движением вскочил в седло. - И все же это меня мало успокаивает.
- Возможно, ты и прав, - профессор взгромоздился на своего скакуна, который повернув голову и с явно написанным на морде унынием, наблюдал за тем, как тот устраивается в седле. - Однако прежде надо все обдумать. Поверь, эти Вершители не так просты, как тебе кажется.
- Не сомневаюсь.
- Едем обратно?
- Нет, - Керк покачал головой. - Я за Ай.
- Ах, да, та хранительница и еще вроде Урсул упоминал что-то о таком же как я "инороде", которого привела эта девушка, - интересно.
Ай лежала на кровати, уткнувшись носом в стенку, и размышляла о произошедшем. Возможно, она поддалась эмоциям и зря не подчинилась приказу Вершителя, - дома уж за такое точно промеж ушей не погладят. Девушка вздохнула и повернувшись на спину, уставилась в потолок невидящим взглядом, - а еще тот странный "инород". Правда, надо признаться, что Рик не доставил особых трудностей, полностью подчиняясь ее приказам, впрочем их совместное путешествие было не особо длинным ибо к вечеру того же дня они наткнулись на патруль "ищущих" который и доставил их в свою цитадель. Она естественно сразу же потребовала встречи с Настоятелем, в надежде на его помощь и была страшно разочарована, когда тот отказал ей. Мало того Урсул отсчитал ее как малолетнего котенка, нашкодившего во время игры, заявив, что удивлен ее неподчинению прямому приказу Вершителя. Тогда она несколько растерялась, не зная, что возразить хмуро смотревшему на нее "ищущему" и позволила себя увести, оказавшись в этой комнате в положении заключенного. Точнее совсем уж заключением это назвать было нельзя, однако оружие у нее отобрали, а стоило куда пойти, следом постоянно следовала пара стражников. И вот уже третьи сутки она находиться здесь, бессильно рыча от своего вынужденного бездействия.
В дверь неожиданно постучали. Девушка вздохнула и сев на кровати, застегнула распахнутую на груди рубашку. Бросив взгляд на висевшее на стене зеркало, Ай саркастически усмехнулась, - вид у нее был еще тот. Растрепанные волосы с торчащими во все стороны прядями, шерстка на лице топорщится, взгляд какой-то озверевший. Хранительница вздохнула и покачав головой, распахнула дверь.
- Ай.
- Керк!! - девушка неожиданно для самой себя, кинулась на шею несколько опешившему инороду. - Ты все же пришел.
- Естественно, - юноша осторожно высвободился из объятий хранительницы. - Извини, что задержался, но необходимо было перекинуться парой слов с Настоятелем.
- Керк, Эрай он…
- Я знаю. Урсул мне сообщил.
- Он нам поможет?
- Нет, - парень покачал головой. - Хотя его помощь нам не особо и понадобиться, лишь бы не мешал. Кстати, разреши познакомить тебя с моим новым другом, который, как я думаю, подсобит нам в этом деле.
Керк посторонился, пропуская в комнату другого "инорода".
- Рик? - невольно вырвалось у девушки.
- Вы не угадали, хранительница, - незнакомец с легкой снисходительной улыбкой посмотрел на Ай. - Нам сообщили о вашем спутнике столь похожем на меня, но я, увы, не он. Разрешите представиться: Лайнос кер Этан Уфин летописец былого.
- Летописец? - девушка с удивлением посмотрела на Керка, который в ответ только пожал плечами и загадочно улыбнулся.
Едва Лайнос вошел в комнату, как сидевший за небольшим столиком торкленец, резко вскочил на ноги и схватившись за ножку табурета, замахнулся им на профессора. Стражник, зашедший следом, тут же вскинул свой стреломет, однако Лайнос жестом остановил его.
- Обратно я не вернусь, лучше пристрелите, - прошипел незнакомец, буравя профессора и стоявшего рядом с ним Керка ненавидящим взглядом.
- Вообще-то я тебя ни куда возвращать и не собираюсь, - пожал плечами Уфин. - Опусти табурет, давай поговорим.
Торкленец бросил нахмуренный взгляд в сторону Лайноса, затем пристально оглядел землянина и поставив табуретку на пол, замер у стены оперевшись на нее спиной и скрестив руки на груди.
- Во-первых, хочу, чтобы ты представился…
- А то вы не знаете, - буркнул незнакомец.
- Не знаю, - покачал головой профессор.
- Временно рекрутированный для нужд конгломерата - Рикан, номер семьсот два, отряд "с", - буркнул тот.
- Вот как, - Лайнос хмыкнул и задумчиво почесал свой налобный нарост. - И зачем же здесь конгломерату заключенные?
- А то не зна… Стоп…, - Рик недоверчивым взглядом оглядел Уфина. - Хотите сказать, что вы не один из них?
- А что, так похож?
- Ну… - беглец неопределенно дернул плечами. - Ваш друг точно не похож.
Лайнос покосился на Керка, который стоял рядом и с невозмутимым видом, внимательно вслушивался в незнакомые слова торкленской речи.
- Поспешу вас разочаровать, - Лайнос вновь перевел взгляд на Давора. - К этим торгашам я не имею ни малейшего отношения. Профессор историко-археологического университета Эйтаны, - Лайнос кер Этан Уфин, к вашим услугам.
- Университета Эйтаны? - беглец непонимающе посмотрел на соотечественника, затем мотнул головой и медленно опустился на стоящий рядом табурет. - Неужели Эйтана наконец-то нашла это логово мековцев[11] и прислала свои корабли.
- К сожалению, нет, - Уфин вздохнул. - Я в каком-то смысле такой же заключенный. Наш корабль был сбит над этой планетой двенадцать стат-лет тому назад и с тех пор я живу здесь, стараясь не особо высовываться, дабы не попасть на глаза агентам конгломерата.
- А…а…а, - разочарованно потянул торкленец. - А я - то уже надеялся, однако двенадцать лет в этой дыре…
- Могло быть и хуже, - пожал плечами профессор. - А вот ты-то, за какие прегрешения оказался за решеткой?
- За то, что оказался не в том месте и не в то время, - бросил Рик. - Наш корабль случайно оказался в этой системе и был подстрелен мековцами, после чего все оставшиеся в живых члены команды загремели в их кутузку.
- Случайно оказался? - Лайнос с усмешкой посмотрел на быстро отведшего глаза Рика.
- Ну, не совсем случайно… следили мы за их грузовичком, однако не ожидали, что те стрелять будут.
- Ясно, - профессор подошел ближе и резким движением рванул за ворот расстёгнутого на груди комбинезона беглеца, оголяя его плечо. - Свободные торговцы, насколько я понимаю, - сказал он, разглядывая татуировку в виде птицы, красовавшуюся на плече Рика.
- Верно, - не стал отпираться тот. - Впрочем, разрешите представиться полностью. Рикан кер Нум Давор, - бортмеханик второго класса, приписанный к торговому кораблю "Таурис", гильдии свободных торговцев Аркаса, к вашим услугам, - он поднялся с табурета, коснулся указательными пальцами выступов на лбу, затем скрестил руки на груди и коротко кивнул головой.
