Профессор повторил жест и повернувшись к Керку, коротко пересказал, все, что узнал от торговца.
- Думаешь ему можно доверять? - спросил юноша, внимательно разглядывая их нового знакомого.
- Уверен, - кивнул профессор. - Свободные торговцы никогда не станут помогать конгломератовцам.
- А может он подосланный?
- Зачем, - удивился Лайнос. - О моем существовании конгломерат не знает, а если бы узнал, то послали бы чистильщиков и поверь, те не стали бы прикидываться беглыми заключенными.
- Я не служу конгломерату, - неожиданно произнес Рик на тайнорском. - Эти сволочи уничтожили почти весь наш экипаж и мою Талену, - он с силой впечатал кулак в стену. - Мы по возвращению должны были переплести свои руки узами объединения, но… я никогда не буду работать на мековцев.
Керк несколько секунд смотрел в глаза Рику, где плескалась затаенная боль и ненависть, затем коротко кивнул и протянул руку.
- Значит, бортинженер говоришь? Что ж, я Керк - капитан космолета "Гера", добро пожаловать на борт.
Сон. Странное полутемное помещение, мрак которого разгоняют лишь синеватые лучи света, бьющие почему-то из плеч стоящих рядом с ним людей.
- Ну что двигаем, а то не дай бог нас хватятся, - говорит стоящий рядом с ним.
- Идем, - он разворачивается, чтобы идти к выходу, как вдруг один из его спутников пронзительно взвизгивает пронзительным женским голосом, а из-под его ног выскальзывает какая-то гибкая тень и скрывается в темноте. Грохот выстрелов бьёт по ушам, а раздавшийся сверху противный скрежет, заставляет его задрать голову, направляя свет наплечных фонарей на растрессканые своды потолка. Куски бетона и штукатурка с грохотом сыплются вниз.
- Быстро уходим, сейчас вся эта гниль полетит вниз!! - Голос выводит его из ступора, он оглядывается и видит, как черноволосый парень пытается забрать массивную винтовку у застывшей столбом девушки, а сверху уже срывается целый водопад камней.
- Нет!!!
Он рванулся вперед и…рухнул вниз.
- Что случилось? - Намар вскочил со своей лежанки, с удивлением смотря на лежащего у кровати Керка.
- Во сне много ворочался, - юноша поднялся на ноги и усевшись на кровать, провел ладонью по глазам. Странный сон, словно обрывок какого-то давнего воспоминания - впрочем, может так оно и есть на самом деле. Керк тяжело вздохнул и попытался вспомнить, однако в голове была абсолютная пустота. Даже картинки этого странного сна, четко стоявшие перед глазами еще мгновение назад, и те уже рассеивались в глубинах памяти, постепенно теряя свои очертания, оставляя после себя лишь смутный фон тревоги и давней боли.
- Сколько времени?
Танар пару минут смотрел на световое табло, горящее рядом с дверью, затем повел ушами в разные стороны, показывая, что не знает. Керк вздохнул. Написание цифр, применяемых дайтанцами, несколько отличалось от того что использовали их потомки и Намар никак не мог к ним привыкнуть.
- Три эрма прошло, - пояснил он "ищущему", поднимаясь с кровати. - Ладно, пойду в рубку, над компом поколдую, а то что-то не спиться.
Намар проводил юношу взглядом и покачав головой, завалился обратно на кровать, мысленно выругавшись в сторону никак не хотевшего гаснуть освещения.
- Не спите, капитан? - Керк обернулся в кресле и бросив взгляд на вошедшего Рика, кивнул.
- Ты я смотрю тоже.
- Да как-то неохота, - пожал плечами тот. - Да и по настоящему делу соскучился, не все же для мековцев в грязи копаться. Вот, сейчас, пытаюсь понять, что этой птичке не хватает, помимо топливных стержней.
- И как успехи?
- Ну, как сказать, у меня было всего пару дней, чтобы осмотреться, - Рик оперся спиной о стену, задумчиво барабаня себя пальцами правой руки по плечу. - Насколько я могу судить, главный двигатель в норме, как и реактор, однако генератор защитного поля вызывает опасение, да и "прыгуны" на ладан дышат.
- Прыгуны?
- Ну да? - Рик удивлено посмотрел на Керка, затем улыбнулся. - Ах, да, извините, капитан, совсем забыл. "Прыгунами" мы называем двигатели, предназначенные для взлета и посадки, а так же полета в пределах планетарной атмосферы.
- Зачем? - удивился юноша. - Разве нельзя применять один и тот же.
- Ну, можно, однако так проще. Зачем тратить мощь главного двигателя, если можно воспользоваться теми, что поменьше.
- Понятно, - кивнул Керк. - У нас для этих целей применяют антигравы.
Торкленец вопросительно посмотрел на юношу, явно сбитый незнакомым ему словом, к тому же произнесенным Керком на "едином", однако переспрашивать не стал.
- Кстати, все хотел спросить, зачем конгломерат держал вас на этой планете?
- А профессор не рассказывал? - удивился Рик.
- Нет.
- Ну, грубо говоря, использовали в качестве квалифицированной рабочей силы при раскопках местных городов, - бортинженер вздохнул. - Эта планетка просто кладезь дайтанских артефактов, однако большинство из них погребено довольно глубоко под землей, да и порой их добыча не так уж безопасна: радиация, охранные системы дайтайнцев, некоторые из которых действуют до сих пор…да много чего. Конгломерату, в конце концов, надоело терять своих людей, да и лишних проблем и вопросов из-за этих потерь возникало достаточно. В результате они решили использовать для этих целей заключенных.
- А почему не местных жителей?
- Ну, у них здесь какой-то договор на эту тему с Вершителями, хотя с другой стороны не думаю, что здешние аборигены могли бы быть чем-нибудь полезны. Они в развалины старых городов стараются не лезть, ибо на эту тему у них существует масса запретов, да и проще сюда привести пару сотен зеков, чем обучать и контролировать местных. К тому же конгломератчики стараются сохранять свое инкогнито и с базы особо не высовываются, а все раскопки проводят в тайне, в пустынных местах, подальше от жилых регионов.
- Понятно, ладно, неважно, что там с топливными стержнями, - разобрался?
- Практически, - Рик подошел к центральному экрану и пару минут рассматривал горевшую в его углу схему корабля, затем обернувшись, спросил. - Капитан, можете вывести на экран вот этот отсек?
Керк кивнул и поднявшись со своего места, подошел к левому пульту. Повинуясь его действиям, экран моргнул и изображение полутемного ангара, сменилось видом небольшой комнаты с пустыми стеллажами и длинным металлическим столом посередине, на котором сейчас лежал полуразобранный цилиндр топливного стержня. Лишенный своей металлической оболочки тот чем-то напоминал распушенную елку, золотистого цвета, среди ветвей которой причудливо извивались какие-то металлические ленты изредка мерцающие зловещим бардовым огнем.
