— Это Утес Плачущего Человека. Мы не ходим туда. Нам не нужен Плач.
— Какой Плач?
— Плач Плачущего Человека.
— Тьфу! — сплюнул Епископ. — Давай по порядку. Кто такой этот Плачущий Человек?
— Вы же знаете, — взмолился вспотевший толстяк. — Зачем вы меня мучаете?
— Мы? — удивился Глеб. — Ты что-то путаешь, мы ничего не знаем, и тебя мы не мучаем. Просто нам надо знать о горе, потому что завтра мы собираемся туда сходить… Что это за Плач, про который ты сказал? Почему утес так называется? Расскажи.
Боров смотрел нерешительно. Он то ли размышлял над чем-то усиленно, то ли боролся с какими-то сомнениями. Глеб и Епископ молча ждали, потягивая холодное пиво, с прищуром поглядывая на толстяка.
— Но вы же знаете, — еще раз сказал хозяин.
— Ничего мы не знаем! — Епископ начинал сердиться.
— Ну… Я расскажу только то, что слышал от других людей.
— Вот-вот, — подбодрил Глеб. — Давай. Мы-то ничего не слышали.
Боров потер шею, поскреб грязными ногтями плохо выбритый тройной подбородок. Выдохнул, словно перед прыжком в ледяную воду, и заговорил:
— Мой дед утверждал, что когда он был мальчишкой, ему довелось видеть Плачущего Человека. То был великий воин, сильный и властный. Конечно же, у него было другое имя. Плачущим Человеком его прозвали потом. А тогда его звали иначе, но как именно, никто не помнит. В то время утес не носил никакого названия, он был обычной скалой, каких много встретишь, если пройдешь дальше на запад. Говорят, все эти скалы соединены меж собой подземными ходами гномов. И ходы эти ведут еще дальше, к самым Драконьим Скалам… Плачущий Человек искал сокровища маленького народца. Он пришел не один, а со своими друзьями. Их было много, но никто не помнит, сколько именно. Никто уже ничего не помнит… — Боров замолчал.
— И что же дальше?
— Они нашли вход в гномьи пещеры. Это было несложно. И вошли внутрь, в вечную темноту подгорья. Что с ними там случилось, никто не знает. Даже гномы ничего не рассказывают, хотя и прошло уже столько времени. Быть может, и они не знают?.. Есть только слухи, которые утверждают, что искатели сокровищ заблудились в лабиринте ходов. У них закончилась еда, вода и огонь. Они долго бродили во тьме, и тьма нападала на них и уносила по одному… Их было много. А вернулся только Плачущий Человек. Он вышел из-под земли надломленный и раздавленный. Он не откликался на свое старое имя и не помнил прошлого. Слезы текли из его глаз, лицо коверкала гримаса рыданий, но он молчал. Он был тих, словно тьма подземелий. Его Плач остался под горой. Они разминулись во мраке, потеряли друг друга. Плачущий Человек ушел, но Плач до сих пор бродит по ходам, и порой мы слышим его. Он зовет друзей, выкликая их имена. Он одинок и страшен. Говорят, что любой человек может подобрать Плач, но не всякий сможет жить с ним. Слишком тяжело держать Плач в себе. Тем более, если это чужой Плач… Потому мы ждем, когда Плачущий Человек вернется, чтобы забрать свою потерянную часть… — Рассказчик умолк и поднял глаза на Глеба. Целую минуту они разглядывали друг друга, затем толстяк перевел взгляд на Епископа. В комнате установилась тягостная тишина. Боров-Парот явно чего-то ждал. Глеб гулко кашлянул в кулак.
— Занятная история, — пробормотал Епископ. — Но меня больше интересуют гномы. Они появляются здесь?
— Очень редко, господин. — Боров вновь потупился. — Реже, чем Двуживущие.
— Может, их можно найти в пещерах Утеса?
— Может быть, господин. Но мы уже давно не ходим на тот берег Кружной Реки. Никто из нас не желает получить Плач.
— Плач, плач… — пробурчал маг. — Чего только не услышишь. И кто все это придумывает?
— А про талисман в вашей деревне знают что-нибудь? — спросил Глеб. — Про Глаз Й’Орха?
Боров вздрогнул, испуганно оглянулся на дверь, выглянул в окно.
— Не произносите это имя, господин. Демон чует, когда его зовут.
— Значит, ты что-то слышал?
— Я ничего не знаю ни о каком талисмане. Но имя зверя из легенд у нас не произносят вслух. Тем более перед приходом ночи. Не называйте имя демона. А сейчас, извините, я должен идти. Когда потребуюсь, просто крикните.
Хозяин поднялся, еще раз выглянул в окно и скрылся за завешенной шторой дверью.
— Похоже, ты его окончательно напугал, — задумчиво произнес Епископ. — О странных вещах рассказывают в диких землях.
— Да уж, — бодро отозвался Глеб. — Странней некуда. Завтра пойдем посмотрим, что же это за Утес такой. А если повезет, то может даже услышим Плач.
Епископ не улыбнулся. Он негромко сказал:
— Знаешь, теперь мне кажется, что тот оборванец тебя не обманул. Глаз Й’Ор… — маг запнулся, кашлянул, чтобы скрыть заминку, — талисман где-то неподалеку.
— Рад слышать.
Потом друзья еще долго сидели возле открытого огня очага. Пили пиво, доедали то, что еще не доели, негромко разговаривали. Когда окончательно стемнело, появился Боров-Парот. Он поставил перед гостями зажженную толстую свечу, затем вышел на улицу, захлопал ставнями. Вернувшись, запер за собой дверь. Через шлюз кухни проследовал в свою половину дома, принес стопку белья, долго возился в комнатах-каморках, застилая постели. Так долго, что его старания можно было принять за намек — пора, мол, гостям укладываться. Но Епископ и Глеб не обращали внимания на хозяина маленькой гостиницы и все беседовали, беседовали — уже и стол опустел, и угли в очаге стали меркнуть…
Стояла глубокая ночь. Сонный Боров еще несколько раз выглядывал из-за шторы и вновь прятался. Свеча почти догорела. И, когда друзья собрались было наконец-то разойтись по своим кельям, вдруг раздался этот звук.
Тихий плач, негромкий, но ясный, проник сквозь прочные стены, запертые двери и закрытые ставни. Товарищи вздрогнули и переглянулись.
— Слышишь? — прошептал Глеб.
Маг молча кивнул.
Плач то усиливался, то стихал. И слышалось в нем безграничное одиночество, печаль и бессилие. Скорбные звуки ввергали в уныние и наводили страх.
— Ветер, — неуверенно произнес Епископ.
— А может волк?..
На кухне, отделенный от друзей занавеской и неплотно прикрытой дверью, застыл в нелепой позе толстый Боров. Он был одет в длинную ночную рубашку, но на его помятом лице не осталось и следа сонливости. Хозяин заведения, трепеща, напряженно вслушивался в тихие звуки Плача.
— Странник был прав, — беззвучно шептал Парот. — Странник был прав. Плачущий Человек вернулся… Но который из них? Тот худой с посохом или молодой воин с мечом?
Иван ждал у подъезда, как и было договорено. Он сидел на скамейке и грыз семечки.
