Глава 15
Иван ждал у подъезда, как и было договорено. Он сидел на скамейке и грыз семечки.
— Привет, — сказал Глеб, незаметно приблизившись к товарищу со спины.
Иван обернулся, расплылся в улыбке:
— Ха! Здорово, Глеб. Что-то ты к нам не спешил заглядывать.
— Так уж получилось.
— Ну, ладно. Сначала сделаем дело, а поговорим потом. Готов?
— Конечно.
— Пошли…
Иван рывком поднялся со скамьи, отряхнул с колен шелуху и быстро зашагал по направлению к автобусной остановке. На плече у него болталась черная спортивная сумка, было видно, что в ней ничего нет. Или почти ничего…
Народу на остановке было много. Когда подошел автобус, товарищи с трудом протиснулись в салон.
— Нам до конца, — сказал Иван. Глеб кивнул, давая понять, что услышал.
Через четыре остановки в динамиках неразборчиво прохрипело: «Завод!», с шипением разошлись гармошки дверей, и обеспокоенные пассажиры заторопились на свободу, толкаясь и привычно переругиваясь. Сразу стало свободней.
«Следующая — Университет», — объявил водитель, и автобус тронулся дальше.
Иван что-то негромко мурлыкал себе под нос. Глеб молчал и смотрел в грязное окно. На какое-то мгновение ему вдруг показалось, что движение автобуса — лишь иллюзия, создаваемая бегущими мимо деревьями, домами, светофорами и бетонными столбами. Двигалась дорога, а не автобус. Эффект перрона и трогающегося поезда…
Автобус подпрыгнул на ухабе, и все встало на свои места.
1
Утром хлынул дождь.
Крестьяне радовались щедрому дару небес, столь необычному в это время года, на этих сухих, недалеких от безводных пустынь землях.
Выбежали под ливень полуголые ребятишки, заскакали босиком по лужам, запрыгали, затопали по воде, взметая тучи брызг. Степенно вышли на улицу взрослые, подняли лица к хмурому небу, прикрыли глаза, наслаждаясь упругими ударами капель, упиваясь бегущими по коже ручейками. Старики и старухи, не усидев дома, кутаясь в теплое, прятались под навесами, под карнизами, под деревьями, но, не утерпев, тянули под тугие струи свои иссушенные руки и ловили дождь в пригоршни, подносили к лицу, вдыхали запах, омывали морщины, смачивали бледные губы и уже не обращали внимания на то, что вода затекает в рукава, одежда намокает, тяжелеет…
Разбрелась по проулкам домашняя птица. Мокрые куры разгребают размякшую почву, довольные петухи забыли вечные распри и бок о бок со своими недавними недругами роются в земле, извлекая жирных червей. Расстелив крылья по грязи, выступают самовлюбленные гусаки. Утки — те совсем сошли с ума — кряхтят, крякают, верещат.
Вместе с мальчишками носятся по лужам деревенские псы. Длинные языки вывалились из пастей, шерсть налипла на ребра, хвосты бешено крутятся из стороны в сторону. Гавкают, покусывают играючи босые икры визжащих детей.
Крестьяне спешно выгоняют скотину под дождь, веря в старую примету, что омытых небесной влагой животных потом целый год никакая хворь не возьмет. Кругом мычат коровы, коротко мекают козы. Свиньи валятся в самую грязь, лежа роют землю рылом, грызут камни, чавкают. Овцы сбились в испуганное стадо, дрожат, шарахаются от людей, собак, животных. Лошади поднимают морды к небу и всхрапывают, раздувая бархатные ноздри.
Кругом шум, веселье. Дождь пришел!
По напоенной до предела земле бегут ручьи. Пыль смыта с лугов, вечно серая трава вдруг заблистала зеленой свежестью.
И уже видны разрывы в тучах. Вот-вот появится солнце, дунет ветер, пронесется над лужами. А когда там следующий ливень? Дожить бы…
2
Глеб открыл глаза и некоторое время не мог понять, где находится.
Кругом было темно, только узкая светлая щель у самого пола выдавала расположение двери. Воздух был необыкновенно свеж, возможно это обстоятельство и сбило его с толку — вот уже несколько дней подряд он дышал сухим ветром, несущим жар пустыни.
Стояла тишина.
Глеб прикинул, сколько он проспал. По его оценке, время сейчас шло к обеду.
Впервые за все путешествие Глеб ощутил, что наконец-то по-настоящему отдохнул. Сила и бодрость переполняли его, словно пенящееся пиво кружку. Талисман ждет, и никакой Плач, никакой Демон не смогут остановить Двуживущего воина, полного решимости забрать то, ради чего он и пришел в этот богом забытый край.
Глеб потянулся, хрустнув суставами. Соскочил с кровати, едва не ударившись лбом в противоположную стену. Оделся в кромешной тьме и только потом, нашарив задвижку, открыл дверь с нарисованной на ней цифрой «1».
Епископ ждал за столом. И, судя по объедкам, ждал достаточно долго. Перед магом лежала раскрытая книга, занимая почти все пространство стола. Сбоку на столешнице притулилось блюдо с рисом. Возле самого локтя, в опасной близости, стояла кружка. Глубокая тарелка с тушеным мясом по воле Епископа и вовсе покинула стол, переместилась на один из табуретов.
— Ты пропустил самое интересное, — сказал маг без предварительного приветствия.
— Доброе утро, — произнес Глеб.
— Утро? — Епископ хмыкнул. — Я успел два раза перекусить, а ты говоришь «утро». Но утро было действительно добрым.
— А что? — Глеб опустился на один из свободных табуретов, взял в руки тарелку с мясом, зачерпнул ложкой, попробовал. Еда остыла и была чуть теплой. Но вкусной.
— Какой тут ливень прошел!
— Это для меня не новость, — сказал Глеб, пододвигая рис ближе. — Я и сам однажды под такую грозу попал, что страшно вспомнить.
Маг убрал книгу, поднялся, подошел к окну, спросил:
— Пойдем прямо сейчас?
— А чего тянуть? Червячка заморю и тронемся.
— Какого червячка? — не понял Епископ.
— Ну… этот так. Образно. Поговорка такая.
— Понятно, — задумчиво сказал маг. Он вглядывался в недалекий Утес Плачущего Человека, разглядывал каменистые склоны, где-то крутые, а где-то осыпавшиеся, местами голые, местами поросшие зеленью.
— Только как бы нам перебраться через реку? — спросил Глеб с набитым ртом.
— Я узнавал у хозяина. Он говорит, что там есть лодки. Они ничьи, общие.
— Общие и ничьи — это абсолютно разные понятия.
— Не придирайся к словам, — скривился Епископ. — Главное, что мы можем ими воспользоваться… — Маг помолчал, продолжая созерцать вид за окном, затем добавил неуверенно: — Реку-то мы переплывем, но, боюсь, скалолазы из нас никудышные.
— А нам на вершину карабкаться ни к чему, — заявил Глеб. — Южный склон достаточно пологий. Вход должен быть где-то там, в зарослях терновника. Ты видишь какие-нибудь заросли?
