— А нам на вершину карабкаться ни к чему, — заявил Глеб. — Южный склон достаточно пологий. Вход должен быть где-то там, в зарослях терновника. Ты видишь какие-нибудь заросли?
— Ты еще спроси у меня, не зацвел ли там твой терновник, — буркнул Епископ. — Растет что-то внизу, но южную сторону отсюда почти не видать.
— Ладно, через час разберемся на месте.
3
Но к подножью утеса они приблизились не через час и даже не через два. На пути к недалекой скале вышло несколько досадных задержек…
После того, как Глеб заморил червячка, друзья без лишних сборов покинули гостиницу. Они прошли по тропе, что змеилась меж гряд. Почва на узкой дорожке раскисла, сделалась скользкой, и Глеб дважды падал. В конце концов он наплевал на приличия и двинулся напролом, приминая посадки и оставляя глубокие следы на напоенном дождем, перекопанном черноземе. Епископ шел уверенной походкой опирающейся на посох манекенщицы, на каждом шаге скрещивая ноги и колыша костлявыми бедрами.
«Забавно!», — подумал Глеб, но тут же поскользнулся в третий раз, едва устоял на ногах и после этого уже не отвлекался, все внимание сосредоточив на предательской тропе.
Они вышли к затопленной помойной яме. В низинках вдоль деревенской дороги поблескивали лужи.
— Здорово промочило, — вслух отметил Глеб. Маг согласно кивнул.
Дождь давно уже кончился, и деревня обезлюдела. Она словно бы отдыхала после бурного праздника. Только водоплавающие птицы пытались купаться в мелких лужах, да бродили по лужайкам непривязанные козы, вымокшие и оттого жалкие.
Так и не встретив ни единого человека, товарищи вышли из деревни и прямиком направились к скале.
Вот тут-то и вышла первая заминка.
На лугу за селением пасся здоровенный бык. Друзья не обращали на него внимания, да и животное вело себя спокойно. До определенного момента. Стоило людям переступить некую незримую линию, как с быком что-то случилось. Он взревел, задрал хвост, сорвался с места и, сделав два неуклюжих прыжка, преградил дорогу путникам. Глаза его налились кровью, он широко расставил ноги, склонил голову у земле, взрывая дерн острыми рогами. Ноздри его трепетали, выпуская пар бешеного дыхания.
— Кажется, мы ему не понравились, — пробормотал Глеб, замерев на месте. — Ты можешь с ним что-нибудь сделать?
— Разве только напугать, — прошептал маг. — Но тогда он может броситься прямо на нас.
— Такую тушу мечом не свалить, — Глеб тоже шептал, кривя губы и храня полную неподвижность. Бык пока не трогался с места. Он только взрыкивал совсем не по-бычьи, рвал копытами землю, мотал низко склоненной головой, яростно косил алым глазом на неподвижных людей.
— Значит, так и будем стоять? — тихо осведомился Глеб.
— У тебя есть план?
— Может, ты знаешь какой наговор или как это там у вас называется?
— Ничего я не знаю.
— Вот вляпались!
Глеб попробовал осторожно отступить, но бык заметил движение человека, рогами вырвал кусок дерна, подкинул его вверх и вперед, осыпав людей комьями сырой земли.
— Стой, — просипел Епископ. — Не зли его. Сейчас он остынет.
Глеб вытер грязь с лица. Вот теперь он сам разозлился.
— Ну уж нет! Сейчас мы проверим, кто здесь самый быстрый.
— Эй, ты что задумал? — Маг заволновался.
— Потеху по-испански.
— Подожди…
— Чего ждать?! — Глеб выхватил меч и прыгнул вперед. Свистнул в воздухе клинок, и срубленный рог отлетел в траву. Бык вздернул голову, пытаясь подцепить человека, но Глеб уже отскочил, отведя меч к плечу.
— Ну, если так! — крикнул Епископ. Он отступил, пользуясь тем, что бык сейчас видел только одного Глеба и закрутил посохом. Руки мага слабо засветились.
— Торро! Торро! — вскричал Глеб, чувствуя, как горячится кровь. Бык шагнул к нему, пропахал оставшимся рогом борозду и вдруг стремительно рванул с места. Из-под копыт полетела грязь, забрызгав Епископа, сбив творящееся волшебство. Глеб крутанулся на месте, уворачиваясь. Вместо мулеты — блестящая сталь меча.
— Торро! — Он разорвал дистанцию, воспользовавшись замешательством инертного животного, отупевшего от ярости. Краем глаза заметил, что Епископ вновь принялся размахивать своим посохом. — Торро! — Полуослепший бык метнулся на голос, на блеск металла. И опять человек исчез перед самым его носом. — Торро! — вновь раздался раскатистый голос сбоку. Взбесившееся животное развернулось, и Глеб едва не попал под его копыта.
— Я готов! — крикнул маг. — Отойди!
Глеб отпрянул, и в то же мгновение над его ухом что-то просвистело, левый висок обдало горячим порывом ветра. Морду быка лизнуло невесть откуда взявшееся серебристое пламя, и бык осел, взревел испуганно. Запахло паленой шерстью. А тут еще Глеб подскочил, взмахнул мечом, отрубив и второй рог. Вновь размахнулся и со всей силы ударил рукоятью в крепкий лоб животного.
Бык жалобно рявкнул и бросился прочь, сбив с ног зазевавшегося, потерявшего бдительность Глеба.
Коррида закончилась победой.
Маг подбежал к товарищу, помог подняться.
— Все нормально?
Глеб ощупал себя, покрутил головой, подвигал руками.
— Вроде, все на месте.
— Здорово ты ему рога посшибал!
— Оба хороши.
Задрав хвост, бык со всех ног несся к деревне.
— Не затоптал бы кого, — озабоченно сказал Глеб.
— Это уже не наши проблемы.
Отряхнувшись, заправившись, друзья продолжили путь.
Не сделав и двадцати шагов, они оказались на ранее не замеченной ими дорожке, протянувшейся от деревни к реке. Через полчаса товарищи вышли на берег. Утес Плачущего Человека виделся теперь во всей красе. Он походил на развалины замка, на разрушенную крепостную стену с обколотыми пиками башен, полузасыпанную обвалами, местами поросшую кустарником, запаршивевшую, одичалую. Петля широкой и глубоководной реки заменяла ров, делая эту естественную крепость еще более неприступной…
Тропа уткнулась прямо в лодки, лежащие на песчаном берегу, довольно далеко от воды.
— Вот тебе и на! — сказал Глеб, почесав в затылке.
— Что же он мне про замки-то ничего не сказал! — Епископ раздосадовано плюнул в реку.
Легкие челноки были скованы друг с дружкой длинной цепью, а та, в свою очередь, намертво крепилась к двум огромным кленам. Гирлянда лодок напоминала нанизанных на огромный кукан выпотрошенных гигантских рыб.
— Ты можешь их как-нибудь отпереть? — неуверенно спросил Глеб.
— Ничего я не могу! — досадуя, ответил маг. — Это, скорей, по твоей части.
— Навыкам взлома я не обучен.
