Там, где раньше стоял грузовик, сейчас стояло два бронеавтомобиля, и несколько машин, в просторечии называемых «автозаками». Как я понял, это кареты для наших пленников. Неподалеку расположилась и машина «скорой помощи». Видимо, тоже для них. И только тогда, когда наша колонна приблизилась, напрямик через поле в нашу сторону выехало два автобуса. Один, видимо, для моего взвода, второй, отдельный, для летчиков. При нашем приближении в бронеавтомобилях открылись дверцы, и вышло несколько человек в камуфляже. Впереди всех стоял человек в полковничьих погонах и без бронежилета. Я догадался, что это и есть командующий, которого раньше никогда не видел, и шагнул к нему с докладом.
Полковник был уже не молод, но как-то по-мужски красив. И даже застарелый шрам, перечеркивающий его лицо, внешность не портил, а только придавал лицу определенный колорит. Такие мужчины обычно нравятся женщинам. Но у нас разговор должен был идти не о женщинах.
Едва я закончил доклад, как из-за спины полковника выступил майор Медведь, и молча протянул мне руку, здороваясь, как со старым знакомым, хотя раньше мы за руку с ним никогда не здоровались. При этом майор внимательно вглядывался в мое лицо.
Потом сказал:
– Мне всегда казалось, что ты моложе, старлей. А ты почти мой ровесник. Мне сорок шесть. А тебе?
– Мне, товарищ майор, двадцать шесть. Я за несколько минут в резервации внешне постарел на двадцать лет. И один из моих солдат тоже. Но организм работает на прежнем возрасте. Я уже докладывал об этом товарищу полковнику.
Полковник кивнул.
– Ну что, Троица, – спросил у меня. – Ночь, наверное, не спал, соображал, что я вчера недосказал?
– Не совсем так, товарищ полковник, – ответил я. – Ночь мы в марше провели. Уже третью подряд. Потому и не спал. Но недосказанность во вчерашнем разговоре я почувствовал. Я так понимаю, что все будет сказано сейчас?
– Правильно, Троица, понимаешь, – улыбнулся майор Медведь.
– Да, старлей. Сразу хочу оговориться, что приказать тебя я права не имею. Морального права. Да и права командира, скорее всего, тоже. А ты имеешь полное право отказаться. Но у командования есть для тебя предложение – войти в группу майора Медведя для поиска базы «пауков». Пограничники передали сведения, которые раньше прятали. У них пропало два солдата и один старший прапорщик. Очевидцы из городка пограничников многократно видели что-то, похожее на пауков. Но эти очевидцы весьма сомнительные. Один – душевнобольной, второй и третий – местные беспробудные пьяницы. До объявления Земли Отчуждения командование погранотряда пыталось скрыть факты, но мать одного из пропавших солдат получила от сына странное СМС-сообщение, и забеспокоилась. Поднялся шум, и в погранотряде раскрылись.
Я уже готов был отказаться, и полковник Мочилов прочитал, видимо, это в моих глазах.
– Ты сам, старлей, командир взвода, и понимаешь, что такое пропавшие солдаты. Вся армия за них несет ответственность. И ты, и я, хотя это и другой род войск. Кроме того, ты уже искал встречи с эмиром Арсамаковым, и он обещал провести тебя, как союзника, на базу к паукам. У нас об этой базе никаких сведений нет. Арсамаков – единственный вариант. Твой вариант.
Меня убеждали, как я понял. Но я почему-то всю дорогу до места встречи думал о возвращении домой. Так сильно по своему дому скучал, что собрался твердо отказаться. Тем не менее, сам не понимая, как это получилось, я сказал:
– Согласен, товарищ полковник. Я – согласен. Мне бы только чуть-чуть отоспаться.
Командующий посмотрел на часы.
– Четыре часа на сон. Ложись в багажнике бронеавтомобиля. Там места много. Через четыре часа майор Медведь тебя разбудит.
Коммуникатор «Стрелец» – инновационная система не только связи, но и разведки, и управления подразделением (потому официально и называется «КРУС» – комплекс управления, разведки и связи). Включает в себя телефонно-микрофонную гарнитуру, убираемую в шлем, модуль индивидуальной радиосвязи, модуль спутниковой навигационной системы работающей в форматах ГЛОНАСС и GPS, пульт оперативного управления (например, солдат всегда может нажать определенную кнопку, чтобы сообщить командиру о том, что он ранен, и попросить помощи). С помощью «Стрельца» командир всегда видит на своем планшетном компьютере, где в конкретный момент находится каждый из его бойцов. Там же располагается дальномерно-угломерный прибор, многофункциональный пульт, позволяющий отправлять текстовую и видеоинформацию командованию, и еще с коммуникатором связаны многие функциональные элементы. Входит в комплект оснастки «солдат будущего» – «Ратник». Небольшая пластиковая коробочка, крепится обычно клипсой на левой стороне груди военнослужащего. Обеспечивает как связь внутри подразделения, так и связь с вышестоящим командованием. Одновременно работает, как кодирующее устройство связи, не позволяющее противнику прослушивать оперативные разговоры и приказы командования.
«Держка» – рычаг, которым активируется процесс катапультирования из летящего самолета.
Криогеника – наука о сверхнизких температурах.
«Эндуро» – мощные внедорожные мотоциклы. Так же называются и соревнования на таких мотоциклах. В отличие от мотокросса, «Эндуро» – мотоциклы серийные, имеют различные дополнения, делающие езду на них комфортнее, как, например, навигатор или музыкальный центр, и не используют резину с длинными шипами. То есть, могут использоваться в бытовых целях и на дорогах общего пользования.
Арахнология – наука, занимающаяся изучением пауков.
Паук-скакун питается молодыми листьями акаций, и, действительно, является единственным представителем своего отряда, который ведет не хищный образ жизни.
Сапрофитные черви – черви, питающиеся трупным мясом.
Макивара – снаряд для отрабатывания силы и правильности нанесения удара.
«Волна» – в ударной технике, нанесение удара с использованием всего тела, когда толчковая волна начинается от кончиков пальцев ноги, проходит по всем мышцам, и завершается на касании поверхности непосредственно кулаком.
«Набивание» конечностей – методика, в результате которой части рук, например, ребра ладони или ударные костяшки кисти или ног, например голени, лодыжки или колена, приобретают твердость, и не травмируются при действительном сильном ударе.
