Шорох занялся следующим танком, не обращая внимания на разведчиков. Оказавшийся ближе всех к нему Дед контролировал свой и Шороха сектор обстрела, помогая снайперу. Похоже старый ветеран сообразил, что снайпер принесет больше пользы, если будет сдерживать танки, а то и вовсе уничтожит экипаж. С такими-то боеприпасами.
Пехота богомолов, с какими-то воплями, кинулась на прорытый окоп, где засели десантники. Они не смогли сдержать себя и яростно лезли на пулеметы и автоматы. Волна за волной защитники собственного мира наступали на незваных захватчиков, которым и так не нужна была эта война. Которые просто спасали свои собственные жизни, ибо существовать хотели все. Дахрийцы все приближались и вскоре наступила рукопашная, когда стрелковое и кислотное оружие уже не эффективно — можно и себя зацепить.
Шорох повредил еще один танк. Машина застопорила, из сочленения лап вытекала жидкость. Экипаж выбрался из машины и присоединился к наседавшим богомолам. Третью машину подбил Череп и принялся за четвертую, с которой у него завязалась долгая дуэль — экипаж, сидевший за управлением попался больно опытный и уходил от выстрелов.
Снайпер вскочил вверх из укрытия, когда дахрийцы были уже почти в двух шагах. Вынув из-за наспинного крепления дробовик, он выстрелами разогнал толпу машущих конечностями защитников и начал пробиваться к Деду, окруженному со всех сторон. При атаке богомолы использовали верхнюю пару конечностей, которые представляли собой костяные сабли с крючками на концах. Они ловко арканили жертву одной рукой и с размаху наносили удар другой. Уклоняться от таких замахов было сложно и Дед уже имел несколько кровоточащих ран — богомолы наседали на него слишком ретиво. Подойти больше четырех у них не получалось и они больше мешали друг другу, толкаясь плечами и цепляясь крючками верхних рук. Недовольные шипели и толкались сильнее, что и позволяло Деду выводить их из строя.
Шорох наконец-то пробился к Деду с помощью дробовика. От его выстрелов аборигенов уносило прочь и разрывало на куски — площадь поражения большая и при удачном попадании можно было зацепить двоих или троих — дахрийцы лезли плотными группами и упорно стремились вперед. Расшвыряв таким образом нападающих, Шорох подскочил к Деду и крикнул:
- Спина к спине!
Тот сразу понял и, развернувшись, рубанул по подставившемуся богомолу, отрезая огромным тесаком его левую верхнюю руку. Шорох истратил последние боеприпасы для дробовика, а затем достал нож. Он поднырнул под удар и воткнул лезвие в грудь нападающего. Выдернул нож и встретил следующего. Он резал, бил, колол, рубил, зеленая кровь так и лилась в грязь. Шорох и сам покрылся этой кровью. Он скользил в грязи, рука трудилась не переставая, скафандр заявлял о пятидесяти процентах потерянного энергоресурса, аптечка и ремонтные боты трудились не переставая, залечивая раны и зашивая скафандр. Попавший в прорезь метан вызывал аварийную сигнализацию и компьютер заявлял, что необходимо покинуть опасную среду. Но Шороху было не до нытья электронного болвана — он старался выжить. Внутренние фильтры старались очистить дыхательную смесь и обогатить ее кислородом, чтобы избавиться от мерзкого содержания метана. Снайпер уже начал уставать, а солдаты-богомолы все не заканчивались. Он уже чувствовал, что скоро упадет в грязь и его просто-напросто затопчут, как сверху упало что-то. Это что-то произвело такую могучую ударную волну, что Шороха подбросило в воздух и он полетел, сам не зная куда спиной вперед. Пролетев не менее ста метров, а может быть и больше, человек упал на землю, пробурил в грязи траншею и застыл в ее конце, потеряв сознание.
Очнулся Шорох от писка. Зуммер компьютера сообщал, что энергоресурс на исходе, осталось менее двадцати процентов запаса. На внутреннем экране шлема прошел список отремонтированного оборудования и израсходованный на ремонт запас батарей. "Требуется замена!" — красным цветом сигнализировала надпись по центру экрана. Человек заворочался в грязи и только сейчас заметил, что наступил рассвет.
Ярко-зеленое солнце заливало грязевую равнину. Дождь на время прекратился и небо очистилось от постоянно висящих там туч. Темно-серые куски небесного полотна плотным кольцом окружали подсыхающую равнину и постепенно сжимали его. Пройдет немного времени и вновь здесь будет знакомая жижа. Шорох вздохнул и осмотрелся.
Недалеко на землю садились десантные транспорты. Большие решетчатые конструкции с двигателями и пилотской кабиной несли под брюхом свежее пополнение в виде солдат и тяжелой техники. Они зависали над поверхностью, производили отстрел контейнеров и возвращались за новой порцией пушечного мяса на орбиту. Новоприбывшие выгружались и, получив задания, распределялись по флангам. Анторийцы решили закрепиться здесь, пока богомолы не подтянули дополнительные силы. Возможно, высадка происходила и в других местах, но Шороху никто не докладывал об общем положении дел. Строились блиндажи и укрепленные пункты, разворачивался полевой лагерь, со всех сторон опоясанный тройным кольцом траншей с огневыми точками. Ходячие танки, напоминающие куриц, патрулировали территорию, изредка постреливая по сторонам.
Шорох посмотрел на экран. Из группы осталось в живых шестеро, включая и его. Череп, Сапер, Механик, Гигант и Умник. Десятник Гром куда-то запропал и система не могла его найти в ближайшем радиусе. Человек проверил оружие. Снайперскую винтовку он потерял, пока летел по воздуху. На месте только остались дробовик без боеприпасов и нож. Шорох сменил батарею скафандра, чтобы компьютер перестал материться, определил направление на ближайшего соратника и, выбравшись из траншеи, пошлепал к нему.
Гигант собрал всех оставшихся в живых в кружок. Они заметили Шороха сразу же, как он очнулся и ждали, когда тот подойдет. Человек сразу заметил лежащих рядком пятерых десантников. Это были погибшие в самоубийственной высадке. Гигант махнул рукой, приглашая к беседе. Шорох присоединился к оставшимся.
- Мы не могли найти твое тело, всех разбросало довольно далеко, а тебя отнесло дальше всех, так что… — Гигант развел сразу четырьмя руками. Шорох хотел почесать нос, но не мог этого сделать.
- Что это за штука долбанула? — спросил он.
- Ударная бомба. — Ответил Умник. — Производит мощную ударную волну в радиусе десяти километров. Немногие выживают в ее эпицентре, нам повезло, что мы оказались с краю.
- А что, сразу они так не могли? — Удивленно спросил Шорох.
- Да хрен поймешь, что там в их кошачьей башке. — Прогудел Гигант. — Устроили кровавый замес, а когда поняли, что теряют почти весь десант, то применили эту штуку.
