— Где оно?
Пустить, что ли, струйку слюны изо рта, тоскливо подумал я. Или рановато?
— Оно?
— Яйцо.
Дело проясняется. Черным Плащам нужно какое-то яйцо. И вряд ли это одно из двух моих — уж настолько-то они в человеческой анатомии должны разбираться…
— Э-э… по-моему, его здесь нет, — пробормотал я. — То есть я, конечно, не смотрел, например, под кроватью. Но вы-то, наверное, туда заглянули?
Нависший надо мной Черный Плащ дернул рукой так, словно собрался одним движением вырвать мне глаза, нос и нижнюю челюсть.
— Говори! — прошипел он. — Или мы убьем твоих женщин!
Кажется, я начал догадываться о причине столь пристального внимания к моей скромной персоне — Черные Плащи явились из патриархального Мира Мысль о том, что главной может быть существо женского пола, им явно внове.
— Ну, это, конечно, очень страшная угроза, — пробормотал я. — Только…
Черный Плащ отступил на шаг и озадаченно переглянулся со своими собратьями.
— Только?
— Только согласно заключенному между нами троими контракту мы являемся взаимонаследниками, — сказал я. — К страховым премиям это также относится. — Черный Плащ продолжал безмолвствовать, и я решил найти еще более простые слова: — В общем, вы пригрозили сделать меня очень богатым человеком.
— Где Яйцо?
На этот раз рука Черного Плаща нацелилась мне куда-то в район печени — и останавливаться в последний миг, похоже, не собиралась. Я мигом вспомнил стоимость соответствующего органа на черном рынке… длину очередников на пересадку в Федеральном Трансплантационном Фонде… начал открывать рот… и в этот момент пол, стены и потолок номера взорвались.
Знаете, как можно безошибочно отличить среди прохожих сменившегося с дежурства штурм-полицейского? Правильно — по шишке на лбу. Привычка не замечать стен — а как их замечать, если на диспе боекостюма от них одни контуры и те бледными цветами? — в обыденной обстановке порой весьма болезненна.
Сейчас в номер ворвалось не меньше двух десятков штурмовиков — и в нем сразу стало очень тесно.
Всерьез сопротивлялся только один из Лордов Тьмы. Бросившихся на него штурм-полицейских он расшвырял заклятьем, демонически — кажется, это называется так — расхохотался, взмыл в воздух и скрылся в дыре в потолке.
Ошибка. Я-то примерно догадывался, как могут думать полицейские, и потому успел зажмуриться — а вот вампирам не повезло. Генерируемый ТОПом, си-речь тактическим орудием поддержки, плазменный шар при попадании в цель, как правило, лопается, выделяя при этом в световом спектре до семидесяти процентов энергии. Похоже, как раз ТОП штурмовая группа наверху и оставила, не забыв запрограммировать его на стрельбу по всему, что появится. Потом штурмовики ломанулись вниз, проделав при этом в потолке пять достаточно больших дыр — в общем, как я уже сказал, вампирам не повезло. Лорду Тьмы, судя по донесшемуся запаху паленого мяса, тоже.
Еще один Лорд успел закрыться магическим щитом — который тут же принялись деловито поливать из бластеров разрядами малой интенсивности. Патовая ситуация — пока Лорд поддерживает щит, он не способен колдануть ничего другого, а стоит ему щит убрать… ну, дня три он его продержит, впрочем, стимуляторов в аптечке боекостюма хватит на неделю.
Затем штурм-полицай наступил мне на ногу — и я решил, что пришел подходящий момент для потери сознания.
* * *
— Если вы скажете, что не знаете, кто такой я, — ворчливо заметил человек за столом, — то, в отличие от Лордов Тьмы, я вам не поверю.
— Милс, — обиженно всхлипнул я, — неужели я и в самом деле похож на большого идиота?
Второй сын шелдонского герцога средней захудалости — впрочем, если верить слухам, лишенный прав на дворянство ввиду отсутствия даже минимальных магических талантов — ренегат, объявленный вне закона на большинстве Миров и полковник Службы Безопасности Земли Бар Корин неопределенно хмыкнул.
— Более всего вы похожи на ниглинга.
Я с трудом удержался от вопля: «Да кто, черт возьми, эти проклятые ниглинги?»
— Так в Мирах именуют выходцев с Нигла, — Бар Корин явно владел искусством отвечать на невысказанные вопросы. — Ростом они невелики, сложения щуплого, а обличьем порой напоминают детей.
— И в самом деле похоже, — хихикнула Мин. — Гарри, а ты уверен, что среди твоих предков не было мирян?
— Уверен! — мрачно буркнул я и, повернувшись к полковнику, спросил: — А ноги у них шерстью не покрыты?
— Странный вопрос. — Ну да, откуда Бар Корину знать земную классику. — Не уверен, но пока мне не доводилось слышать, чтобы ниглинги выделялись этим среди прочих. Славятся же ниглинги, — прищурился полковник, — своими способностями к чародейству.
— Ну, значит, наш Гарри совершенно точно не имеет к этим ниглингам ни малейшего отношения, — уверенно заявила Полли. — Его магические способности являют собой величину сугубо отрицательную.
— Вы столь компетентны в этом вопросе?
— Милс! — в голосе Полли зазвенели нотки, которые я, после недолгого раздумья, решил счесть опасными. Крошка Полли девочка ранимая и не любит, когда в ее словах сомневаются. А полковники СБ, наверное, не любят пререкаться с подростками.
— Если вы внимательно взглянете на мой файл, который наверняка открыт в одной из винд перед ващим носом, то увидите, что я имею лицензию практикующей ведьмы.
— …выданную метеоцентром свободного штата Небраска, — кивнул Бар Корин. — Да, понимаю. Эти ваши Спутники Погодного Контроля весьма удобная вещь… для практикующих ведьм.
Мне вдруг стало неуютно. Маловероятно, чтобы Бар Корина могла всерьез заинтересовать та давняя история, да и Мин все же вскрышечник не из последних, но… кажется, одних только прямых убытков тогда насчитали полмиллиона эко, а если начнут подавать иски на косвенный ущерб… ох-х… мы ведь и представить не могли, что небольшой торнадо может натворить столько.
— Впрочем, — задумчиво сказал полковник, — мы отклонились от интересующей меня темы. — Итак… что они от вас хотели?
— Где оно? — Мин попыталась воспроизвести зловещий шепот Лорда Тьмы, но, по-моему, получилось у нее неважно. Видимо, сказалось отсутствие многовековой практики черной волшбы и некромантии.
— Где оно? — переспросил Бар Корин. — Это они у вас хотели узнать?
— Угу.
— И… — Бар Корин сосредоточенно разглядывал… хм, если я правильно вычислил направление его взгляда, то разглядывал он кончики ушей Мин… которые под этим взглядом медленно пунцовели. — И вы им ничего не сказали.
