— Проклятые байты… — Полли, похоже, была на грани истерики или впадения в ступор. — Кто мог это сделать?
— Бригада хирургов-маньяков? — предположил я.
— Нет. — Наклонившись, Мин подняла с пола… кажется, это было кистью, вернее, частью кисти. Посмотрите — разве это похоже на аккуратный разрез?
— Это не похоже и на очень неаккуратный разрез, — фыркнул я. — Скорее — на то, что некто просто взял и порвал нашего несостоявшегося работодателя на кусочки. Причем довольно мелкие.
— Некто, обладающий нечеловеческой силой.
— Или силовым скафандром.
— Но… кто?
— Практически — кто угодно, — задумчиво сказала Мин. — Теоретически же… если Л’ерни и в самом деле только что прибыл на Землю… космопорт… дорога до отеля… то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.
— Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?
— Душка Полли, язва Полли, — пробормотал я, следуя примеру Мин. В смысле, наклоняясь и подбирая с пола… нет, не фрагмент эльфа, а всего лишь изящную золотисто-зеленую безделушку, брошь или что-то в этом роде. Люблю сувениры.
— Гарри! Что ты делаешь?!
— Мародерствую помаленьку.
— Гарри!
— Если хочешь, я могу спуститься назад в холл и купить в торговом автомате пару сумок повместитель-ней…
— Гарри!!!
Полли умеет визжать. Как-то раз она таким вот взвизгом разбила бокал. Естественно, хрустальный, антикварный… и принадлежавший мне.
— Ты можешь предложить какое-то более разумное занятие? — тихо осведомился я.
— Да!!!
— Какое же?
— Найти того, кто совершил это… это…
— …кощунство, — подсказала Мин. — Или святотатство.
До сего дня мне казалось, что девочки если и числят себя среди приверженцев какой-то религии, то религией этой является шиндуизм. По крайней мере, бродячим проповедникам именно этой секты Полли как-то пожертвовала пятнадцать эко. Не уверен, что среди духовных ценностей основанной за полвека до Контакта конфессии могут оказаться эльфы…
Впрочем, спорить я не стал. В религиозных догмах Гарри Легики, если помните, имеется пункт, что: спорить с женщиной — дело заведомо бессмысленное, особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба лица являются твоими работодателями. Вместо этого я тяжело вздохнул, вытащил из кармана микроразрядник «хрумка» и уточнил:
— Полли, ты уверена?
— В чем? — непонимающе переспросила девушка.
— В том, что хочешь найти.
— Да!!!
Я вздохнул еще раз — вторник ведь все еще не кончился, он был со мной. Поднял «хрумку» и выстрелил в стену над двумя отпечатками в кровавой луже. Отпечатками, которых в ней не было еще полминуты назад.
Мне повезло. То есть вампира и вообще трудно убить одним выстрелом из микроразрядника, а уж мелнианского высшего вампира — и подавно. Вот и сейчас мой разряд всего лишь вскрыл ему грудную клетку, забрызгав при этом половину многострадальной комнаты зеленоватой гнилью… и, судя по шипению, порядочно разозлил.
С чего я так хорошо разбираюсь в вампирах? Ну, Кто еще умеет и любит бродить по потолкам… и вообще я обожаю смотреть «Нэшнл Джиогрэфик».
К нашему счастью, вампиры — общим числом пять голов — были в номере не одни. Кроме них, здесь наличествовало трое существ, весьма похожих на обычных людей — с поправкой на снежно-белую кожу, небольшие рожки над бровями и манеру кутаться в черные плащи. Впрочем, на подуровнях, начиная с третьего, кишмя кишат и куда более экзотически выглядящие личности.
— Вы — друзья этого отродья иилира.
Если под отродьем иилира имелся в виду покойный эльф Л’ерни, то утверждение было не совсем справедливым. Вернее сказать, совсем не справедливым. Но поскольку данная фраза прозвучала именно как утверждение, а не вопрос, я счел за лучшее воздержаться от ее комментирования.
— Где оно?
А вот это был уже вопрос — и должен признать, он поставил меня… как же это… нет, не раком… и не козерогом… а-а, вспомнил: поставил в тупик!
— Оно?
— Не пытайся казаться большим идиотом, чем ты уже есть, землянин, — угрожающе произнес один из Черных Плащей. — Скажи нам то, что мы желаем — и ваша смерть будет легкой…
Некоторое время назад мне уже делали подобное предложение. Тогда я предпочел помучиться — и не прогадал. Но сегодня, похоже, был не тот случай. И вдобавок ко всему — вторник, черти б его взяли!
— Боюсь окончательно уронить ваше мнение о землянах, миле, — промямлил я. — Но тем не менее вынужден настаивать, что понятия не имею, где сейчас находится столь необходимое вам оно. Скажу больше: я даже не представляю, о каком оно вы спрашиваете.
— Быть может, — Черный Плащ навис надо мной, что, с учетом почти метровой разницы в росте, особого труда для него не составило, — ты скажешь, что даже не представляешь, кто мы?
— Ну-у… если я признаюсь, что так и есть, вы не очень сильно на меня разозлитесь?
— Ты смеешь утверждать, что никогда не слышал о Лордах Тьмы?!
Наверное, в этот миг мне стоило бы в ужасе рухнуть на пол. Клянусь, если бы меня не держали двое вампиров, то именно так я бы и поступил. Ну, а с вампирами пришлось ограничиться мелкой дрожью и отчаянным мотанием головой.
— Ваша проблема, парни, — голосок Мин звучал на редкость спокойно. Девочка то ли в глубоком шоке, то ли опереточный вид наших захватчиков не сумел внушить ей должных опасений, — что вы слегка забылись. Я готова охотно поверить, что в Мирах вы и впрямь большие и жутко ужасные шишки, но поверьте и вы мне: среднестатистическому земляшке глубоко плевать и на вас и на ваши Миры, да и вообще на все, кроме биржевой сводки, скачек и аэробола!
Думаю, эти Лорды Тьмы живут — если к ним вообще применимо это понятие — чертовски долго. Также думаю, что за всю их долгую жизнь таким тоном с ними никто разговаривать не пробовал. Разве что какой-нибудь безумец.
И, похоже, Мин была сочтена как раз относящейся к данной категории. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что ее не испепелили на месте, не превратили в ергалиа… во что-нибудь ужасное, а просто-напросто проигнорировали.
— Где оно?
Пустить, что ли, струйку слюны изо рта, тоскливо подумал я. Или рановато?
— Оно?
