– Лучше… лучше… – полковник явно что-то обдумывал.
Я решил его не торопить, достал сигаретку, не спеша прикурил, попыхивая.
Дядя Миша глянул неодобрительно.
Сам он табака не курил и других не поощрял.
Но мне прощалось.
Все остальные сидящие за столом тоже поморщились, но слова не сказали.
Хозяин – барин.
Не запретил, значит, так надо.
Его дело.
Строго тут у них.
– Вот что, – решается, наконец. – Тебе, один хрен, проводник нужен. А я, извини, не могу хозяйство оставлять. Игнат!
Один из сидящих за столом молодых казаков вскинулся, глянул на атамана вопросительно.
– С ними пойдешь. Князю гостинец отнести надо, – и, повернувшись ко мне, добавил: – Племяш мой. Сына-то, сам знаешь, Бог не дал…
…Знаю, дядь Миш.
Очень хорошо знаю.
И то, что дочку единственную твою, пока ты в Крыму воевал, какие-то подонки зарезали, – тоже знаю.
Сначала изнасиловали, потом зарезали.
Вырвали из ушей маленькие золотые сережки…
…Потому-то ты, старый медведь, и относился к нам, молодым офицерам РЭК, как к своим детям.
Над каждым убитым по ночам плакал.
Знаю.
Все знали.
Только не говорили никому, и тебе в том числе.
Стеснялись…
Я поднялся и, подойдя к атаману, обнял его за слегка обвисшие и погрузневшие плечи:
– Дядь Миш, – улыбаюсь. – Пень ты старый…
Он неожиданно всхлипнул, махнул рукой:
– Пошли все отсюдова. Вон!! – и кулаком по столу, аж противень подскочил. – И ты тоже поди. Погуляй пока…
Казачков как ветром сдуло.
А я остался.
Мне дядя Миша – не указ.
Подошел к стенному шкафчику, вынул оттуда штоф с горилкой, плеснул в два стакана.
Выпили не чокаясь.
Дядя Миша старательно отводил глаза.
– Я ведь ее, Ленку-то, замуж за тебя хотел отдать, – не выдерживает наконец. – Помнишь, фотки показывал? То-то. Присматривался. Ты и сам парень стоящий был. Из Москвы. И семья хорошая. И никуда б ты не делся! Попробовал бы ослушаться, я б тебя… Так?!
Я подумал и медленно кивнул.
Не ослушался бы.
Точно не ослушался.
Медведь, ежели ж чего решил…
Лучше на пути не стоять.
…Дядя Миша неожиданно всхлипнул.
Совсем как-то по детски.
– Налей еще, что ли, – старательно отводит глаза. – Не берет что-то…
…Выступили мы только через три дня.
Дядя Миша поехал с нами.
Решил проводить до Тихорецка.
А заодно с атаманами переговорить.
C Дикими землями надо было что-то решать.
Зараза медленно, но верно расползалась, и оставлять все как есть означало заранее сдаваться.
И хоть не любил этого дела отставной полковник Мелешко, нужно было собирать Большой казачий круг, бить шапкой о землю и просить старшину о помощи.
Иначе эта зараза не только что до Буденновской, до Тихорецка добраться может.
Ну, а заодно хотел дядя Миша и с попами переговорить.
Если ж у Троек такая сила есть, то может, и у церкви православной что то найдется.
А казаки ей, церкви, – не чужие.
Вон какой храм посреди Тихорецка поставили.
Сами поставили.
Своими руками.
Да что там Тихорецк – то столица, – в каждой станице своя церковка имеется.
Только служить в них некому, не любит, увы, поповская братия в казачью глухомань соваться.
Больше по столице пузенями толкаются, деньги с казаков собирают.
Но на этот счет у атамана тоже своя думка была.
Раз уж в Тройках тоже попы имеются, значит, связь у них, какая-никакая, но есть.
Так что, если попов уговорить не удастся, то хоть с этими бродягами, глядишь, получится.
А попам тогда он хрен, а не десятину платить будет.
Самому мало.
Я дяде Мише верил.
Эти порубежники, чего случись, и попам по сусалам накидать могли.
За ними не заржавеет.
Дальше фронта не пошлют, ниже рядового не разжалуют.
Терять нечего…
…Доехали на удивление быстро.
Дороги внутри Вольницы плотно контролировались казачьими патрулями. Почти любая господствующая высотка венчалась двумя флагами: российским триколором и черно-желтым стягом Вольной казачьей республики Кубань.
Это было бы, может, и смешно, если бы под флагами не угадывались бетонные кубы укреплений.
Из серии «наша мирная сенокосилка».
Дядя Миша, кстати, мою догадку подтвердил, пояснив при этом, что народ здесь подобрался хоть и не чисто казачий, с бору по сосенке, – но драчливый, спуску никому не дающий, правда, не шибко грамотный.
Кубанцы, десантура из Сто шестой, хохлы, с наркобаронами да с УНСОвцами не ужившиеся, горожане окрестные.
Даже чеченский тейп имелся, что-то с кем-то не поделивший в своей голодной, но гордой Ичкерии и пришедший оттого проситься на исконные казачьи земли.
Приняли, кстати, – отчего ж не принять-то.
Народ, пусть дюже гордый, да работящий, в горах недальних опять-таки незаменимый.
…Так, незаметно, за разговорами, добрались и до самого Тихорецка. Городок был зеленым, окрестности – богатыми, общее впечатление – благостным.
Вожак переоделся в свой пижонистый черный мундир с серебряной оторочкой и летящим знаком крыла на левом рукаве и в петлицах и отправился к местному казачьему начальству – не иначе как с докладом.
Вместе с ним ушли дядя Миша и шахтерские послы: у них тоже были какие-то свои дела в резиденции местного Верховного.
Отряд же, разбивший лагерь у окраины «столицы», – просто тупо блаженствовал.
Тишина.
Покой.
Само собой, местная горилка.
Даже не обсуждается, она везде замечательная, ага.
А уж на Кубани…
…Ну, и что самое главное, – туземное население.
В первую очередь, его лучшая половина, разумеется.
Тихорецкие девки, ядреные и грудастые, с длинными, по попы, косами были хороши просто до неприличия.
Даже я на пару минут пожалел, что не совсем свободен, потом взглянул на Красотулю, сравнил и еще раз убедился в полной адекватности своего выбора.
Она была не просто лучше, она отличалась от местных красоток, как породистая арабская лошадка от массивных деревенских тяжеловозов.
Впрочем, на вкус, как говорится, и цвет…
Единственным локальным несчастьем был подхваченный Веточкой, обожравшимся с непривычки местной зеленой антоновкой, жестокий, я бы даже сказал, какой-то реактивный понос.
Впрочем, девки моего командира разведчиков, по вполне понятной причине, не интересовали, а сторонников однополой любви в Тихорецке не было, что называется, по определению.
Так что эту его просрачку даже несчастьем назвать трудно.
Так, глупость…
…Мы отъедались и зализывали раны.
Красотуля же, помимо всего прочего, училась у местных красоток лузгать семечки и смотреть томным взглядом.
Соплячка и есть соплячка.
Придется отучать.
Потом.
