ли поступаю. — Ну давай!
У меня был лишь один способ проверить — находится передо мной настоящая Рив или это морок.
Достаточно одной царапинки на её прекрасном теле, вот только за все время нашего знакомства, единственное, что я сумел — чуть подрезать её тунику.
И тем не менее, я должен был попытаться.
Хэк!
Брошенный мной меч с гудением разрезал воздух, стремясь добраться до её груди.
Будь на месте амазонки тот же самый Бруно, он бы не смог уклониться или отбить этот удар, настолько стремителен и смертоносен был мой бросок
Но для Рив это оказалось сущей ерундой.
Вскинув свой клинок, она с легкостью отразила мой меч, чтобы увидеть… летящий в неё миниатюрный Солнечный серп.
Думаю, будь он направлен непосредственно на неё, Рив бы его точно почувствовала, но моей целью был её клинок.
Дзанг!
Воинская техника, столкнувшись с лезвием её меча рассыпалась столпом искр, но свое дело сделала.
Отброшенный назад клинок Рив резанул обнаженное плечо, не прикрытое наплечником, а я замер на месте, впившись взглядом в её предплечье.
Рив тут же зажала рану свободной рукой, но я успел заметить льющуюся из рассеченной плоти… тьму.
Всё-таки морок!
— Стой, я сделаю всё, что ты пожелаешь! — в голосе Рив было столько мольбы, столько надежды, что в любой другой момент я бы поверил.
Но не сейчас.
— Какой качественный морок, — пробормотал я себе под нос, продолжая идти по коридору. — Что же будет дальше?
Первое же испытание оказалось самым сложным, и я даже представить себе не мог, что меня ждет у следующей червоточины.
Моя семья? Княжеская гимназия? Академия Цитадели?
Впрочем, долго думать мне не пришлось.
Не успел я пройти и пяти шагов, как по левой стороне появился очередной проем.
— Даже так? — прорычал склонившийся над шахматной доской зорд, чья тигриная башка не давала мне рассмотреть, что происходит на левом фланге. — Мой голем прикроет мага от атак!
С этими словами он аккуратно подцепил когтями миниатюрную фигурку шестирукого голема и передвинул её вперёд.
— Отдаешь железный дуб? — голос второго зорда оказался под стать его внешнему виду, ни дать ни взять, лев — царь джунглей! — Задумал что иль просто глуп?
— Ходи-ходи, мой брат любимый, — рыкнул тигр, подпирая когтистой лапой свою… голову? — Мой правый фланг непроходимый!
— Что толку от твоей защиты, — вальяжно протянул лев, начиная стремительно уменьшаться в размерах, — Если башни все разбиты?
Уменьшившись до размеров шахматной фигуры, он метеоритом пролетел сквозь всё поле и, врезавшись в стоящий на месте ладьи железный дуб, исчез в облаке огня.
— В защите сидя не победить, — возразил тигр, уменьшаясь вслед за своим братом. — Надо врага в бою разгромить!
Оказавшись на шахматной доске, он посмотрел на льва, который, стоило огню опасть, занял место ладьи, и начал формировать перед собой шаровую молнию.
В воздухе тут же запахло озоном, а расположение фигур на доске незаметно для меня изменилось.
Только что бьющиеся друг против друга фигуры развернулись навстречу новой угрозе.
Я же, увидев их новых противников, чудом удержался от того, чтобы броситься братьям-архимагам на помощь.
В том, что передо мной были архимаги древности Лео и Тигран, я даже не сомневался.
А в том, сумеют ли они устоять перед в десятки раз превосходящей по численности армией тьмы был тот ещё вопрос.
— Выучка воинов важна непременно, — Тигран выпустил молнию, и та, неспешно доплыв до порядков противника, разом слизнула добрую четверть сотканных из тьмы фигур.
— Стратегия с тактикой первостепенны! — Лео взмахнул когтистой лапой, и на вражескую армию пролился Огненный ливень.
— Но самое главное во время войны, — Тигран, не переставая посылать ветвистые молнии, двинулся вперёд.
— Поле битвы, где решится участь страны! — Лео рыкнул, да так, что над нашими войсками расправились золотистые крылья благословения.
— Поле битвы, мой друг! — Тигран, обернувшись посмотрел мне прямо в глаза. — А точнее, она!
Он постучал нижней лапой по шахматной доске, на которой сейчас находился.
— Ведь с ней, — подключился Лео, также гипнотизируя меня взглядом, — призвать воинов не составит труда.
— Имперский маг поможет найти…
— Гордость отринь! Помочь попроси!
— Увидишь голубку — замедли свой ход.
— Запишешь послание, улетит в небосвод.
— Только не думай вслед ей смотреть…
— Как бы потом не пришлось пожалеть!
Архимаги ещё некоторое время смотрели на меня, а затем… растаяли вместе со своими фигурами и вражескими войсками.
Единственное, что осталось на месте сражения — шахматная доска, над которой проявилась полупрозрачная надпись:
Потертая шахматная доска Императора(основа дворцового набора «Шахматы Императора»)
Но и та, спустя три удара сердца, растаяла в воздухе.
— Это точно не морок, — пробормотал я, неожиданно чувствуя каждую фигурку, которые до сих пор лежали в Инвентаре и ждали своего часа. — Подсказка? Руководство к действию?
До этого момента мне казалось, что у меня находится полноценный шахматный набор, и что рано или поздно он пригодится, но сейчас…
Сейчас я остро ощутил, что мне не хватает самого главного — шахматной доски.
Вот только где её взять?
Хотя, что за дурацкий вопрос? Лео и Тигран прямым текстом дали понять, что нужно обратиться за помощью к Имперскому магу.
И я знал только одного такого мага — моего бывшего учителя и завуча, Алексея Саныча.
Осталось только найти какую-то голубку, которая передаст ему моё сообщение.
Мда…
С сожалением посмотрев на опустевшую комнату, я продолжил свой путь по сумрачному коридору.
Я настолько задумался над увиденным и услышанным, что чуть было не прошёл мимо очередного проёма.
И только услышанная фраза заставила меня встрепенуться и посмотреть направо.
— Слав, ну нельзя эту армию конструктов бросать на западников!
Если в прошлый раз я увидел свою пятерку в развалинах, то сейчас они явно находились в командном пункте.
И это вызывало волнение — ну ладно Слава, но остальным-то там что делать?
— П-почему? — Очки Инженера были сдвинуты на лоб, в руках Славик держал здоровенный разводной ключ, и вообще, имел грозный и решительный вид.
— Потому что это будет неправильно, — терпеливо ответил Рома, не давая Славе пройти к стеле. — Там же не только гильдейские под удар попадут, но и мирные жители.
— К-которые работают на г-гильдейцев! — не согласился наш гений от Инженерии.
— Ты прав, Слава, — Толстой сидел неподалеку и правил свой меч. — Они работают на гильдии, но это как раз-таки нормально. Каждая страна считает, что она самая лучшая, и каждая желает жить лучше.
— Они в-в-воюют п-п-подло! — видимо, Слава сильно разволновался, раз начал заикаться почти на каждом слове
— Без разницы, как они воюют, — покачал головой Роман. — Главное, как воюем мы.
— Рома дело говорит, — кивнул Толстой. — И вообще, Слав, ты разве не помнишь,
