и она никуда не летела, это нечестно! А раз она его предала, променяла на какого-то хлыща, то может вообще не возвращаться!
Пока парень Алисы укладывал в багажник флайера ее чемодан, сестра повернулась к дому и, невзирая на зеркальные, непрозрачные с улицы окна, посмотрела Хэлу прямо в глаза, улыбнулась и помахала рукой.
С такой же теплой ясной улыбкой она сейчас смотрела на него с голографии.
Какое-то время пассажиры лайнера – за вычетом убитых при абордаже – числились без вести пропавшими. Соседи и знакомые сочувственно качали головами при виде угрюмого, замкнувшегося в себе мальчишки – ох, бедняжка так страдает из-за потери сестры! Хэл похудел, осунулся, ему постоянно снились кошмары, совесть и страх грызли сильнее выдуманного предчувствия. Что, если все случилось из-за Хэла?! Из-за его дурацкого запальчивого пожелания?! И он не предвидел судьбу сестры, а накаркал?! Если об этом узнают те, кто сейчас его жалеет, он станет чудовищем, изгоем, парией! Ну пожалуйста-пожалуйста, пусть полицейские найдут Алису и вернут ее домой целой и невредимой! Хэл готов был на что угодно, лишь бы задобрить мироздание, – и взять на себя всю работу по дому, и выбиться в отличники, и помириться со всеми школьными врагами, точнее, дать им себя отлупить… Пусть Алиска живет со своим хлыщом и летает с ним куда угодно, лишь бы жила!
Но спустя полгода какой-то космолетчик сообщил им, что он был в плену вместе с Алисой и своими глазами видел, как девушку унес огромный летучий хищник. А ее парня убили при попытке бегства еще раньше…
Космолетчик со сдержанной гордостью добавил, что пираты и работорговцы уже получили по заслугам, однако легче от этого Хэлу не стало. Скорее наоборот – лишило его возможности лично отомстить злодеям и хоть так искупить вину перед сестрой.
Карма оказалась беспощадной сучкой, и Хэл равно ненавидел и ее, и себя.
И трусы, блин! У него же совершенно точно оставались чистые трусы, где они?! Парень раздраженно уставился на постер. Рок-музыканты ответили ему наглыми взглядами, ничуть не раскаиваясь ни в этом возмутительном хищении, ни в связи с киборгом, так часто врубавшим их песни, что теперь они стойко ассоциировались с ним и больше не воодушевляли Хэла, а ехидно напоминали, как он, задыхаясь, висел на собственном воротнике, пришпиленный к стене железной рукой.
…Отец пытался разузнать еще какие-нибудь подробности о последних месяцах жизни дочери, звонил спасенным пассажирам лайнера, даже летал к одному мужику, но тот оказался совсем ку-ку, на все расспросы долдонил как заведенный: «Киберы… Проклятые киберы… Прошли по кораблю как чума, вырезали всех, кто стоял на пути…» Тогда Хэл только пренебрежительно кривился, не понимая, почему дядька так зациклился на мощном, но всего лишь оружии. На лайнере ведь были и свои киберы, просто у кого их больше, тот и победил…
– Проклятые киберы! – пробормотал Хэл, сорвал постер и решительно скомкал.
На опустевшей стене голография в рамке сразу бросалась в глаза, и вечно молодая Алиса смотрела на младшего братишку еще укоризненнее.
* * *
Из проема с треском вылетел сноп искр. Натан выпрямился, прокашлялся, разгоняя рукой едкий дым, и отважно нырнул обратно. Киборг не шелохнулся, словно это его закоротило, сразу насмерть, но чуть погодя небрежно почесал левой ногой правую, чтобы зеваки не надеялись.
Молли первой сморщила нос и попятилась.
– Айда в кокпит, кофейку махнем! – предложила она девушкам.
Иветта охотно покинула опасную зону. Лиза замешкалась, умиленно вспоминая, как они с Каем часами сидели на корточках, наблюдая, как ее отец и другие станционные рабочие что-то ремонтируют. Чужая работа завораживает и сама по себе, и регулярно выпадают бонусы в виде таких вот искр и забористых ругательств в коллекцию. Другим ребятам подобное времяпровождение быстро надоедало, и с пиратской атаманшей оставался только безропотный первый помощник. Но, видимо, Каю это и вправду нравилось не меньше, чем Лизе, раз он выбрал инженерную профессию.
– Ага, задница у него что надо! – по-своему расценила это Молли, отойдя на безопасное расстояние.
– Да, ничего такая, – рассеянно подтвердила девчонка, садясь за стол. – Эй! Мы просто друзья!
– Это как-то влияет на качество задницы? – цинично уточнила Молли. – По мне, так даже лучше – можно свободно ее пожамкать!
Пес, неотступно следовавший за девчонкой, с надеждой подставил ей основание хвоста, но вместо почесушек Лиза с чувством пихнула его ногой. Доберман далеко ускользил по полу, встряхнулся, вывалил язык и с таким блаженным видом потрусил обратно, словно именно о том и просил.
Молли автоматически потянулась к кофе-машине и ойкнула от неожиданности, когда рука провалилась в дыру.
– Можно попить чая, – добросердечно предложила девчонка. – Или просто водички.
У Молли снова забулькало в ушах.
– Чая, да, – поспешно согласилась она. – Сейчас организую!
Помимо заварки Молли украдкой плюхнула себе в кружку изрядную порцию стоявшего в том же шкафчике бальзама. Иветте тоже чуток капнула, для вкуса и аромата, а девчонка обойдется! Она ж типа непьющая.
Молли сделала пару глотков, и настроение у нее немного поднялось.
– Так о чем бишь мы? – риторически поинтересовалась она, ставя перед девушками их кружки.
– О задницах, – с бледной усмешкой напомнила Иветта. – Лиза, ты так и не дорассказала нам, как познакомилась со своим… другом.
– Точно-точно, – с энтузиазмом подхватила Молли, – расскажи!
Врага надо знать в за… в лицо!
– А, ну да. – Теперь девчонка зачем-то притянула добермана к себе, зажала его между коленями и окольцевала ладонями длинное рыло. Пес возмущенно заскулил в «намордник», словно ему тоже было что сказать. – Мы с Каем росли на одной космической станции – мой папа был механиком, а его – управляющим.
– Папа? – изумленно переспросила Иветта. – А разве тогда кибер… киборгам уже разрешили размножаться?
– Не-е-ет! – рассмеялась Лиза. – То есть технически дядя Стрелок, пожалуй, тоже киборг, – но это случилось уже потом, после установки стационарного экзоскелета с вживленными датчиками. А так он… усыновил Кая… из ОЗК. – Девчонке приходилось прилагать все больше усилий, чтобы удержать извивающегося, начавшего порыкивать пса.
«Ну понятно, – завистливо подумала Молли, – когда твой папашка – главнюк в изолированной колонии, да еще обутый в навороченный экзоскелет, то всем колонистам поневоле приходится прогибаться под его „сыночка“, вот тот и оборзел! И бабло на универ у него оттуда же – богатый предок подсуетился, а потом, небось, еще и на хлебную должность впихнул! Отпуск у него, видишь ли! Развлечений ему не хватает, с жиру бесится!»
– А мы думали, что он кассандриец, – сказала Иветта, подсознательно продолжая избегать имени киборга, словно боялась его накликать.
– Да, они с папой потом переехали на Кассандру, – подтвердила
