Батареи в фонаре еще не сдохли окончательно, так что, пользуясь этим, я с помощью лупы внимательно осматриваю ящик. Померли воры, да… Ну… собственно говоря, и неудивительно. На поверхности ящика обнаруживаю места, откуда что-то должно вылезать. Места эти искусно скрыты всяческими завитушками и накладными украшениями. Идут они по всему периметру ящика таким образом, что, гарантировано достаётся любому взломщику, где бы он в момент открытия крышки не стоял. Интересно – что оттуда вылезает? Или вылетает? Ещё раз рассмотрев ящик в лупу, убеждаюсь – вылезает. Крышки, закрывающие отверстия, сдвигаются вбок. Полтораста лет назад зарядить этот ящик пороховыми стволами было нереально, да и калибр отверстий для этого маловат. То же самое касается и пневматики. Да и сработало бы все это только один раз – первый, он же и последний. А вот отравленная игла… да, пожалуй, что это самое верное средство. Особенно, если использовать какой-то хитрый яд, не теряющий своих свойств со временем.
Как далеко эти иголки могут вылезти?
Комбинирую и так и эдак – больше десяти сантиметров не выходит.
Так, безопасная дистанция установлена.
А как ящик открывается?
Замочной скважины тут нет. Никаких кнопок или рычажков – тоже.
Ладно, включим голову…
Чтобы открыть ящик, крышку надо сдвинуть назад. Так? Так.
Значит, как минимум, надо отпереть замок, который её держит.
Где он может быть?
После изучения и простукивания стенок, определяю два возможных места. Слева и справа, чуть смещены к одной из стенок. Условно назову её передней.
Замки есть – где скважины?
Как там говорил Оген?
"То, что делает Серого рыцаря непобедимым, помогает ему всегда".
И что это?
Уж точно не шинель.
Клинок?
Похоже. Все равно больше ничего у меня нет. Не чемодан же? Уж он-то точно не входит в снаряжение Серого рыцаря.
Провожу клинком вдоль ящика. Ага…
А ведь он по-разному реагирует на некоторые его участки!
Напротив закрытых крышками отверстий, клинок темнеет. Значит, моя догадка насчёт отравленных штучек, является верной.
Хорошо, но мало. Подсказок к открытию замков это мне не дает. То, что туда не надо совать руки, я уже и так понял, даже и без рунного теста…
Стоп…
Не надо руки совать…
Туда – не надо.
А куда – надо?
Может ли клинок подсказать мне ещё и это?
Перехватываю клинок поудобнее, на этот раз держу его острием вниз. Как кинжал, для удара сверху. Большой палец правой руки при этом попадает в выщерблину на торце рукоятки. Странно, но сейчас она уже не кажется мне случайным повреждением…
Кончик клинка белеет! По мере его перемещения вдоль ящика, цвет изменяется и в тот момент, когда он становится максимально ярким, клинок толкает меня в руку. Здесь!
Острие клинка указывает на небольшую впадину на боковой стенке ящика.
Такая же впадина обнаруживается и на противоположной стороне. Клинок подтверждает правильность выбора и в этом случае. Что-то словно бы толкает меня в грудь, я даже не сразу это понимаю. Но эта мысль сразу же вылетает у меня из головы – потом! Сейчас есть дело поважнее.
Более ничего полезного на поверхности ящика не нашлось.
Убираю клинок в ножны.
Кладу указательные пальцы рук в выемки. Чуть доворачиваю руки, чтобы они не приходились напротив закрытых сейчас отверстий.
Ну?
С чего начать?
Как в боевике – какой провод резать будем? Красный или черный?
Плюс или минус?
А не один ли хрен?
Утапливаю внутрь оба пальца…
Щелчок!
И из стен ящика выскакивают, матово блестящие, хищные даже и с виду, иглы.
Я не ошибся – они действительно выскочили сантиметров на десять-двенадцать.
И вторая моя догадка подтвердилась – иглы прошли мимо рук. Хотя выходили они под разными углами и в разных направлениях.
Ослабляю нажим, и иглы скрываются в стенах.
Так… с умершими жуликами все ясно.
Ящик не пытались унести – пытались вскрыть. Надо полагать – остальные воры стояли рядом. Помощнички… Скорее, следили за тем, чтобы кто-нибудь что-нибудь не спёр…
Вот и огребли – все разом. Да… жаба страшный зверь – душит насмерть.
Щелчок – шорох высочивших игл – и мои большие пальцы толкают крышку вперед. Она сдвигается на пяток сантиметров – и останавливается. Теперь её можно чем-то подцепить. И поднять.
Так просто?
Ага, щас… тут тоже не фраера…
Рунный тест нижней части крышки – попадание!
В свете фонаря вижу зазубренные иглы, торчащие из, невидимой с первого взгляда, поверхности крышки.
Клинком приподнимаю её вверх.
Крышка идет туго, с сопротивлением. Ясен пень – взводит пружину, ещё не все сюрпризы закончились. Вспоминаю сэра Конан Дойля. Был у него такой рассказ – "Полосатый сундук". Аккурат про такие вот фокусы…
Щелчок!
Прячутся иглы.
Крышка открыта и на её торце уже не видно ничего. Иглы в бортах тоже уходят внутрь.
Всё?
Да, всё – ящик открыт.
"Я не знаю твоего имени. Как и ты, наверное, никогда не слышал моего. Да это и не так важно. Сколько времени пройдёт после того, как я запечатаю это письмо? Год? Век? Больше или меньше? Не знаю. Мне хотелось бы надеяться на то, что оно так и останется нераспечатанным. Но если ты его читаешь, значит зло вернулось в наш мир. Печально… выходит, все мои старания не привели к должному результату. А столько было положено усилий… Впрочем, навряд ли это сейчас кому-то интересно.
Если ты сумел открыть мой ящик, это означает, что в своем развитии, я имею ввиду как Серый рыцарь, продвинулся достаточно далеко. В противном случае, перед ящиком лежал бы сейчас еще один труп. Цинично? Не стану спорить. Но выпускать неподготовленного бойца против сильнейшей в этом мире тайной организации будет еще большим цинизмом. Следует помнить, что любая победа сил зла над одним из Серых рыцарей отбрасывает этот мир назад как минимум на добрую сотню лет. Не спрашивай меня, откуда я это знаю. Этого невозможно объяснить. Просто поверь.
Я не думаю, что за то время, пока ты здесь находишься, кто-нибудь удосужился внятно рассказать о том, кто такие Серые рыцари и зачем они приходят в этот мир. Попробую заполнить этот пробел в знаниях насколько сумею.
Этот мир невообразимо стар. Даже не могу оценить, насколько он стар. Но почему он не развивается дальше? Этот вопрос задавали себе многие. Внятного ответа не получил пока никто. То, что я сейчас расскажу, всего лишь одна из гипотез. Насколько она верна, судить, увы, уже не мне. Не знаю, что ты сейчас увидишь на улице. Будут ли там ездить повозки с лошадьми или бегать самодвижущиеся экипажи? А может быть, в небе пролетит воздушный корабль? Хотя, навряд ли. Если древнее зло вернулось – дай бог, чтобы ты увидел хотя бы всадников.
