Этот мир невообразимо стар. Даже не могу оценить, насколько он стар. Но почему он не развивается дальше? Этот вопрос задавали себе многие. Внятного ответа не получил пока никто. То, что я сейчас расскажу, всего лишь одна из гипотез. Насколько она верна, судить, увы, уже не мне. Не знаю, что ты сейчас увидишь на улице. Будут ли там ездить повозки с лошадьми или бегать самодвижущиеся экипажи? А может быть, в небе пролетит воздушный корабль? Хотя, навряд ли. Если древнее зло вернулось – дай бог, чтобы ты увидел хотя бы всадников.
Вся история этого мира состоит в борьбе двух сил. Для простоты я назову их темными и серыми. Темную сторону в нашем случае олицетворяет Орден Молчащих братьев. В своем стремлении к мировому господству они не остановятся ни перед чем. Никакое развитие там, где правят Молчащие, невозможно. Оно им просто не нужно. Они собирают вокруг себя все самое темное и мерзкое, что только есть вокруг. Им служат воры и портовые шлюхи, разбойники и графы. Любой человек может прийти к ним и предложить свою службу. Молчащие не отказывают никому. Чем платят они за услуги? Для всех эта цена разная. Один получает деньги, второй власть, третий может стать одним из адептов Ордена. Но их всех объединяет одно – стремление встать выше всех человеческих законов. Главное для таких людей – исполнение их собственных, ничем не ограничиваемых, желаний. Не скажу, что этого всегда удается достигнуть. Но, по крайней мере, Молчащие дают шанс попробовать. Поэтому у Ордена нет недостатка в добровольных помощниках.
Кто такие Серые? Это мы. Мы приходим в этот мир по-разному. С разным багажом знаний, с разными умениями и возможностями. Среди нас есть солдаты и ученые, монахи и простолюдины. Не все мы однозначно становимся на праведную сторону. Увы, бывают исключения и здесь. Никто не совершенен – и нас это касается в полной мере. Не факт, что выбранная тобой сторона, будет права на самом деле.
Очень редко мы чего-то строим, кого-то учим. Вся наша жизнь здесь – это бой. И не всегда противник виден даже нам самим. Бой может быть и с самим собой: своими низменными инстинктами, ленью и праздностью… Да мало ли еще недостатков у любого человека!
Основная наша задача – сдерживать темных. Пока в этом мире есть хоть один Серый рыцарь, вся забота темных направлена на борьбу с ним. А раз так, все прочие могут жить. Жить так, как считают нужным. Растить детей, строить города, развивать науки. Мы являемся тем катализатором, благодаря которому мир движется дальше.
Ты спросишь себя, как далеко можно зайти в этой вечной борьбе? Не знаю. Лично я зашел настолько далеко, что оттолкнул от себя всех своих немногочисленных сторонников. Увы, но люди не всегда могут понять мотивы, которыми мы руководствуемся.
Серые действительно стоят над законом. Никто: ни король, ни епископ, ни самый строгий судья – не властны над нами. Ни одно решение, которое ты вынесешь, никогда не будет никем оспорено. Никто просто не рискнет этого сделать. Поэтому подумай пять раз, прежде чем сказать хотя бы одно слово.
Действительно ли человек, павший от нашей руки, попадает в ад? Лично я думаю, что это было бы для него еще не самым плохим выходом. Рунный клинок убивает в человеке абсолютно все: тело, душу и, может быть, что-то еще, чему пока нет названия. Человек умирает навсегда. Не знаю, поймешь ли ты меня. Но это действительно так.
Впрочем, эти вопросы ты еще сможешь изучить. Ко всем нам, если мы продвигаемся достаточно далеко, приходят эти знания. Не сразу – крупицами, отдельными озарениями. У каждого это по-своему. Остановлюсь на главном.
Чем силен Орден Молчащих братьев?
Помимо причастия к атмосфере вседозволенности, братья имеют еще и жуткий рычаг воздействия на непокорных. Ты знаешь его – это Шерн. Природа этой страшной отравы – магическая. Чуть ниже ты найдешь подробное описание процесса изготовления этой гадости. Скажу одно – Шерн смысл существования ордена, его главный стержень. Пока в их руках остается это оружие – орден непобедим. Очень трудно сражаться с противником, пока в его руках остается средство, способное опустошать целые страны. У ордена есть две уязвимые точки. Святилище и их основное оружие – Шерн. Только в святилище возможно запустить процесс приготовления новой порции этой отравы. Он не быстрый и занимает почти три года. Это первое. Второе – и не менее важное. В природе может одновременно существовать только три дозы этого яда. Для получения новой дозы надо поместить предыдущую в святилище, где новый шар Шерна наберёт свою силу от одного из двух существующих. Если это сделать ещё раз, то одна из доз утратит свою силу. Противоядия от этого яда не существует, во всяком случае – я его не отыскал. Как не удалось мне найти и святилище. В уничтоженном замке было всё – ритуальный круг, свитки, описания. Не было только шаров с ядом. Меня поймали на обманку. Среди павших от моей руки обитателей замка, несомненно, присутствовал кто-то, кто успел сообщить об этом. И теперь есть шанс на то, что орден вновь восстанет из небытия, куда я постарался его отправить.
Для освящения ритуального места нужно не менее ста лет. Всё это время там необходимо приносить человеческие жертвы, чтобы оно в должной степени напиталось бы ужасом и болью. И только потом можно приступать к приготовлению Шерна. Да и то, не сразу. Есть ещё множество условностей и ограничений, которые я так и не удосужился изучить. А теперь уже и не успею.
Ты спросишь про магию. Она есть в этом мире, как бы к этому ни относиться. Не в таком большом количестве – но есть. Хотя тебя это может особо и не беспокоить. Серые имунны к магии. И все, кто находиться не далее пятисот шагов от твоего местонахождения – тоже. Это наш дар – и им стоит пользоваться осторожно. Мы останавливаем любую магию направленную на причинение вреда. Просто самим фактом своего присутствия. Так что, если на нашей стороне будет кто-то владеющий боевой магией – пусть занимается своим делом подальше от тебя. Иначе он не просто впустую потратит свои силы – его заклинания обернуться против него же самого.
Пожалуй, на этом можно было бы и закончить, но есть ещё кое-что, о чем надо знать. Наверняка, уже кто-то заметил, или ты сам разглядел у себя на груди пятно, напоминающее Рунный клинок. Это именно он и есть. Серый рыцарь неразрывно связан со своим оружием. Чем больше пятно – тем больше твоя сила. Спросишь – в чем она? У всех разная. Кто-то больше воин, кто-то – судья или маг. Не удивляйся – маги среди нас тоже встречались. Чем дальше ты продвигаешься в своих свершениях – тем явственнее клинок прорисовывается на твоей коже. И наступит момент, когда он будет виден весь. Знак обретения наивысшей силы. И одновременно – знак окончания твоего пути. Ибо, с этого момента твое оружие перестает тебя защищать. Нет, оно будет по-прежнему смертоносно. Но – и только. Ни о чем более клинок тебя уже не предупредит. Не разбудит ночью, почуяв крадущегося злодея, не уведет в сторону при ударе в бою. А ведь ты к этому уже успел привыкнуть… Спасти здесь может только одно – верные друзья и преданные соратники. Но много ли их останется с тобою к этому моменту? Наш путь – это путь одиночки. Ибо мало найдется людей, согласных добровольно разделить с тобой всю ту тяжесть поступков и решений, которая сопровождает Серого на всем его пути.
