Еще пару часов прошло в упорном штудировании записок Мгира. Надо сказать, что выкладки оказались весьма интересными. Любое заклятие из классической школы можно представить в виде звуковых колебаний. А те в свою очередь характеризовались амплитудами, частотами, силами и напряжениями. Главное запомнить значения тех или иных элементарных проявлений серой магии – и дело в шляпе. При должной практике мозг самостоятельно выдавал необходимую информацию, ядро генерировало импульсы. И пожалуйста – сложнейшее, в обычной интерпретации медленное заклятие, вылетает как горлышко из кувшина.
Не обходилось и без ошибок. Я частенько путался в новых плетениях, строил мозаику неправильно. Вот и сейчас напортачил в пороговых значениях амплитуды, ярчайшая вспышка чуть не выжгла глаза. Сдуру ошибся вновь – и стены заходили ходуном, раздался оглушительный треск. Я едва успел откатиться в сторону, с изумлением уставился на сочный зеленоватый побег, что проклюнулся из пола. Молодое деревце, на вид вполне невинное. Но тогда почему кора отливает металлом, а листья звенят как стекло? Рассохшиеся половицы брызнули щепками и пылью. Но вибрация вскоре прекратилась, куст победно распрямил нежные веточки.
- Э-э-э… - промычал я. – Хотел же лиану-веревку сделать… Тьма!..
Уже не надеясь на умение манипулировать контурами, нарисовал в воздухе Знак Огня, толкнул в направлении куста. Но вместо сгустка пламени почему-то брызнули жалкие искры. Раздался повторный треск, пол жалобно застонал и вспучился, деревце выросло прямо на глазах. Я попытался подрезать воздушной плетью, но с тем же успехом – растительность решительно выросла почти до пояса.
- Твою ж… - пробормотал я мрачно. – Энергией питаешься, зараза. А если так?..
Меч сумел надрезать кору по краешку, из глубокой царапины полился бледный сок. Но и клинок, откованный Терном не смог проникнуть дальше. Я резал, рубил, бил со всего маху. Деревце мелко подрагивало, но не сдавалось, звенело листиками. В конце концов, я со злостью отбросил оружие и уселся на кровать. Вечер, определенно, не задался.
- Развлекаешься? – раздался тихий шипящий голос.
Я вздрогнул, приготовился метнуть боевое заклятие. Но сдержал импульс, удивленно нахмурился… Под потолком висело туманное облачко. Пряди белесой мглы находились в постоянном движении, плавились и бурлили. Веяло морозцем, чувствовался характерный зуд в висках.
- Тренируюсь, - ответил я, стараясь скрыть испуг. – Как ты меня нашел?..
- Похвально, - прошипело облако. В голосе отразилась насмешка, тень одобрения. – Вижу, экспериментируешь с растительностью. Но будь осторожнее, Престолы вошли в особенно нестабильную фазу, заклятия могут давать ощутимые сбои. Создай Астрального Следопыта, проверь коэффициенты напряжений и в дальнейшем добавляй в плетения больше уравновешивающих узлов…
- Благодарю, - пробормотал я, с опаской глянул на куст. – Очень вовремя предупредил.
- Всегда пожалуйста.
- Так как ты меня нашел? – повторил я.
- Порыскал в Астрале. Дождался, пока ты начнешь применять магию, установил «мост». Энергии ушло уйма, но оно стоило того… Надо поговорить.
Сгусток тумана сдвинулся с места, завис посередине комнаты. Белесые пряди раздались вширь, повеяло холодом – и предо мной предстал человеческий силуэт. Эфемерный, дымчатый… детали почему-то формировались с явным трудом, постоянно плавились. Но через полминуты я сумел различить лицо Птица.
- Надо, - согласился я. – Как в Башне?..
- Нормально, - отозвался чародей. – Обучаю два десятка студентов. Но подходящих мало… В долине поселилось около двухсот беженцев, я специально провел через порталы. Пока живут в шалашах, но валят деревья для изб и распахивают целину под поля. Приходится помогать деньгами, подправлять климат и почву. Но люди довольны, стараются…
- Замечательно, - перебил я. – Проблемы есть?
- Как без них… - проворчал парень. – Я сильно повздорил с гномами. Пока запрещаю народу выходить за пределы долины, каждый день обновляю защитные круги. Нападают периодически, пытаются проломить…
- У гномов никогда не было хороших магов, - отмахнулся я. – Шаманы пользуются природными артефактами, способны лишь работать с металлами и камнями.
- Их много, - с вздохом сказал Ирн. – И должен сказать, дело знают.
- Но ты нашел решение?!
- Почти… - совсем тихо ответил маг. - Напустил на подземный город мор.
С языка рвалась очередная пустая фраза. Надо поддержать, приободрить, сказать хоть что-нибудь. Но через мгновение дошел смысл сказанного, и я осекся, покачал головой. Помолчал немного, спросил:
- Кланы знают, что мор наслал ты?
- Прямых доказательств нет, - несчастным голосом отозвался маг. – Но если подумать логически…
- Коротышки – не дураки, - жестко сказал я. – По крайней мере, правители точно… Парламентеров еще не присылали?
- Нет, - вздохнул Мгир.
- Пришлют, - уверенно отрубил я. – Жди. И того… Птиц, не терзайся. Делаешь то, что необходимо для выживания Башни и твоих людей.
- Я понимаю, - уныло прошипел парень. – Но… цена слишком велика.
- Ты дал им выбор.
- Да… - прошептал чародей. – Но смог бы ты поступить так же?
- Не знаю, - честно признался я. Запнулся, ожесточенно скрипнул зубами. – Но не потому ли я сейчас бегаю по миру, а ты занимаешься политикой и обустройством? Я еще не готов бить по пальцам… сам понимаешь, что имею ввиду.
- Цель не оправдывает…
- Придумано размякшими червями, - перебил я. – Ты не видел, но я-то знаю, куда приводит зряшный гуманизм. Так заврались, что и мужеложству нашли красивое оправдание… Работай, Птиц!
- Угу, - кивнул маг. – Ладно, я понимаю. Просто душа болит… Я хотел спросить насчет нашего общего знакомого.
- Шед явился? – догадался я.
- Ага, - ответил Мгир, помрачнел. – Значит, не солгал…
- Я должен ему, - твердо сказал я. – Именно из-за меня обратился в чудовище. Так что помоги, позволь жить в Башне. Присматривай на всякий случай… но дай шанс.
- Сделано. Хотя мне и не нравится соседство с демоном. Как продвигаются твои поиски?
- Нашел нить… - уклончиво ответил я. Вновь облизнул губы и спросил, затаив дыхание: - Ты что-нибудь слышал о Краеугольном Камне?..
Туманные глаза слабо передавали эмоции, но мне показалось, что Ирн глубоко задумался.
- Всего лишь легенда. Читал в собрании сочинений Основателя Ордена. Что-то о сотворении мира, кажется…
- А ты не помнишь, где сейчас эта книга? – поинтересовался я.
- Когда пытались в очередной раз заключить мир со Скифром, отправили тогдашнему императору в виде подарка. Фолиант красивый и древний, а Адриан Четвертый был еще тем коллекционером. Договор, естественно, провалился… Постой, ты к чему ведешь?..