Сергей Джевага - Серый Орден

- Да причем здесь цивилизация? – к моему удивлению фыркнул Ори. – Оправдания для черни. Сам понимаешь, нам нужны дополнительные рудники и умелые мастера. Вопрос в деньгах, силе и престиже. Сумеем сломить непокорных - покажем остальному миру нашу мощь… Впрочем, не важно. Ты как? Что ищешь в столице? Или кто-то из наемников приманил посулами? Не верь, я дам больше.

На лице центуриона появилось подозрительное выражение, черты на краткий миг неуловимо изменились. Руку на отсечение – от парня повеяло угрожающим холодком. Но едва я попытался сконцентрироваться на ощущениях, морозец пропал. Предо мной стоял молодой сильный воин, румяный и красивый. Правда, доспехи тяжеловаты для обычного человека: панцирь и наплечники массивные, плиты толщиной с фалангу пальца. Любой другой элементарно не поднял бы такую тяжесть, а парень даже не замечает.

- Я подумаю, - спокойно изрек я.

- Иного ответа и не ожидал, - усмехнулся воин, чуть прищурился. – Кстати, а что ты тут делаешь? Пойдем лучше по кружечке винца пропустим, старые времена вспомним…

- С радостью, но невозможно, - пробормотал я. – Во-первых, надо домой. А во-вторых, я арестован.

Ори нахмурился и задумчиво поскреб затылок.

- Обвинение?..

- Да нет ничего. Шел через Бедняцкий квартал, а там облава на какого-то колдуна. Вот и загребли за компанию…

- Ага, знаю-знаю, - зачастил парень, поморщился. – Меня для того и вызвали, чтоб отвез пойманного чернокнижника в главную канцелярию Ордена Правды. Но, честно говоря, затея попахивает абсурдом. Фокусников как грязи, любого можно уличить в ереси. Опять городская стража выслуживается… Ничего, сейчас что-нибудь придумаем.

- Что происходит, центурион? – раздался густой бас.

Из бокового прохода бочком протиснулся могучий толстяк. Морда широкая и красная, пузо необъятное. Но движения неожиданно стремительные и четкие, а блеклые голубые глаза цепкие и внимательные…

- О, комендант Арам! – приветливо воскликнул Магнус. – А я как раз подумал о вас…

- Что происходит? – повторил мужик. Ощупал меня взглядом, посмотрел на парня и скривился как от зубной боли.

- Дело в том, что моего знакомого по ошибке взяли вместе с остальным отрепьем, - мягко объяснил Ори.

- И? – грубовато осведомился комендант, сложил руки на груди.

- Я его отпускаю, - сказал воин.

- Существуют четкие правила задержания и допроса, - возразил командир, побагровев от злости.

- Мы оба знаем, что и как тут происходит, - не меняя тона, с вежливой улыбкой на губах произнес Магнус. – Вы же разумный человек, сэр Арам. Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. И из каждого есть исключения…

Взгляды коменданта и центуриона пересеклись, выбили искры. Командир стражи, очевидно, не любил вмешательства чужаков во внутренние дела казарм. Громкое сопение и бледные лица подчиненных стало тому подтверждением. Но к моему изумлению толстяк быстро сдался. Чересчур торопливо отвел взгляд и как-то сдулся, обмяк.

- Ладно… - нехотя буркнул начальник.

- Отлично, - подхватил парень. – Я знал, что мы найдем общий язык.

- Верните меч и документы, - вклинился я.

- Отдайте, - приказал комендант в пустоту, развернулся и тяжеловесно удалился прочь. Спина прямая, морда безразличная. Но подчиненные ясно уловили настроение, разбегались как мальки перед щукой. Сегодня будет трудный вечер, униженный начальник сорвет злость на простых стражниках…

Подбежал знакомый писарь, протянул ножны и свиток. Стараясь сохранять невозмутимое выражение, я пристегнул клинок и спрятал бумаги во внутренний карман куртки. Содрогнулся, чувствуя десятки любопытных и устрашенных взглядов, отступил к выходу. Но задержался на секунду, бросил Магнусу:

- Ловко ты.

- Пустяки, фактически я стою выше многих командиров и в регулярной армии… - отмахнулся молодой центурион, добавил с улыбкой: - Долг платежом красен, Лохматый.

- К твоим услугам, парень, - сухо сказал я.

- Мне нужны воины, - без увиливаний произнес Ори. – Хорошие, проверенные… Приходи завтра утром в западный военный лагерь для экзамена.

- Отыщу, - кивнул я. – Но что пригожусь не факт.

- Естественно, - кивнул воин. – Просто попробуй… Увидимся, Лохматый!..

- Увидимся, Шут, - ответил я. Отвернулся и протиснулся через толпу, толкнул ладонью массивную дубовую створку. Уже на пороге странное ощущение пристального взгляда заставило задержаться. Центурион смотрел вслед, пристально и без улыбки. Но усилием воли я заставил себя выйти вон…

Прошло не более получаса с тех пор, как меня привели в казармы. Снаружи по-прежнему разноголосо гудел Бедняцкий район, перемигивался огнями и вонял тухлой рыбой. Луна взобралась чуть выше по небосводу, заливала пространство призрачным серебристым сиянием. Свежий ветер тихо шелестел листвой, а из низины у реки-Монры бесшумно ползли клубы густого тумана.

По дороге к Южным воротам пришлось пару раз отмахиваться от назойливых продажных девиц, игнорировать торговцев брагой и рыбой, попрошаек. Вовремя заметив мальчишку-карманника, что прятался в тени за телегой, я выразительно потрогал рукоять клинка. Паренек разочарованно скривился, сразу потерял интерес… В одном из переулков напал какой-то пьянчуга, замахал тупым ножом перед носом и просипел нечто про жизнь и кошелек. Я не стал сдерживаться, коротким ударом в нос опрокинул дурака. Но разом протрезвел, дальше двинулся осторожнее.

Лодочник на набережной сразу заломил цену в двадцать медяков, приготовился к ожесточенному торгу. Но я накинул сверху еще десять, приказал грести резвее. В итоге оказался у ворот буквально через пятнадцать минут, договорился со стражниками. Обычно закрывают намного раньше, но так как постоянно находятся опоздавшие, воины стараются быть мягче… за определенную мзду, естественно.

Вышел я в компании десятка работяг, парочки повес и пятерки нагруженных тюками крестьян. Пропустил народ вперед, а сам незаметно скользнул в соседнюю улочку, принялся петлять по безмолвному и сонному пригороду. Вскоре убедился, что слежки нет, остановился за последними домами на границе пшеничного поля и рискнул потянуться к ядру…

Простенькое поисковое заклятие раскинуло незримые нити на многие сотни шагов. Я почувствовал спящих мужчин и женщин, стариков и детей, гуляющих неподалеку котов. Вроде бы все в порядке, ментальная составляющая не обнаружила заинтересованности поздним прохожим. Чтобы убедиться наверняка, следовало воспользоваться более мощной магией. Но я четко знал – засекут. Этой дорогой ходил также не зря. Маленькая часовня, что в пятистах шагах к востоку оборудована плохоньким следящим кристаллом, служитель – вечно пьяненький старичок, потерявший талант к волшебству из-за пристрастия к спиртному. Однако сильный всплеск таки заметит, вызовет стражу и магов-нюхачей… Неприятности не нужны.