Понтифик посмотрел сначала на него, потом на Лейтенанта. А потом – почему-то на меня.
– Нет… – сказал я, – ну так нельзя… Набросились. Все мы ошибаемся, а если во что-то сильно верим – вдвойне ошибаемся…
Их разговоры, их споры, их голоса – все это дурманило. Я чувствовал движение настоящего человеческого разума – с неразрешенными вопросами и честным противостоянием. Эти квереоны были самым живым из того, что мне приходилось видеть раньше, и я остро и горько пожалел о том, что все это погибло и заменилось беззубыми мягкотелыми моллюсками.
– Никто никого не винит, – вдруг сказал Сэтто Тайгер. – Продолжай, Лейтенант.
– Я предупредил Сэтто, – сказал Лейтенант, – а он сказал, что когда-то Командор спас ему жизнь, и теперь он даст Командору шанс спасти все, что ему дорого.
– Это правда, – кивнул Сэтто. – Я однажды кое-что натворил, и прятаться мне было негде, кроме как под боком у этого гада. Это было в баре. «Креветке».
* * *
В «Креветке» сидело трое.
Пират в черной брезентовой куртке пил пиво мелкими глотками и меланхолично рассматривал художества на пластике окна. Его спутник завороженно глядел на фото неизвестной красотки, которое хозяин только что протер грязноватой влажной тряпочкой.
В углу кто-то спал, накрывшись с головой волосатым клетчатым одеялом.
Сэтто положил руку на барную стойку. Сестричка Билл, почти не глядя, проехался картой по пластиковому углублению картридера и посмотрел на результат.
– Пятнадцать баксов, сестричка, – сухо сказал он.
– Вчера была двадцатка, – сказал Сэтто.
– Проценты.
– Три по сто.
Билл посчитал, прикрыв глаза.
– А жрать не будешь?
– Нет. Меня уже накормили.
– Тогда девятнадцать. Четыре бакса будешь должен.
Билл посмотрел на тряпку, которую все еще держал в руке, и протер стойку перед Сэтто.
– Три по сто, три по сто, – пропел он, ворочаясь в деревянных шкафах, роняя какие-то миски и блюдца.
Наконец он извлек плоскую фляжку, напустил в нее гранатового рома из подтекающего крана, и отдал флягу Сэтто.
– Могу добавить лимон, – добавил он. – Всего один бакс. Для круглого счета.
Сэтто отказался от лимона, старательно выглотал три первых самых мерзких глотка, сдержал гримасу и почувствовал, что тьма отступает. Резче и четче вырисовались углы, посветлело фото красотки. Потом все заволокло туманом – из глаз брызнули слезы.
На ощупь найдя что-то мягкое и влажное, Сэтто схватил кусочек и засунул в рот. Вкус горючки сменился кислым, свежим.
– Лимон, – гордо сказал Билл. – Пять баксов, сестричка.
Сэтто прожевал кусок лимона, выплюнул корочку и пожал плечами.
– Скотина ты.
– Бизнесмен, – поправил Билл и занялся пивными кружками.
– Иди сюда, парень, – вдруг ровным голосом сказал пират в брезентовой куртке.
Сэтто сделал вид, что не слышал, отвернулся к стойке и нащупал в кармане шарик-кактус, ядовитую бомбочку-на-всякий-случай. Такие шарики стоили по десять баксов каждый, а Сэтто выменял свой на голову издохшей кошки, понадобившейся для ритуалов каких-то психов.
Билл посмотрел сочувственно: мол, держись, пацан, и принялся протирать краны.
– Где бабы? – невнятно заревело из угла. – Где, черт побери, бабы?
Клетчатое одеяло распалось на две половинки, и на свет показалось изъеденное струпьями лицо. Желтые руки вытянулись и зашарили вокруг, словно пресловутые бабы должны были возлегать поблизости, как гурии при султане.
Пират в брезентовой куртке поднялся, подошел в угол и коротко пнул клетчатое одеяло под ребра.
– Хорошо, – выдохнув, согласился искатель баб и снова залег.
Сменив траекторию, пират направился к стойке, сел рядом с Сэтто и сказал:
– Покажи-ка вот ту фиговину у тебя на руке.
Сэтто уткнулся носом в фляжку.
– Три по двести, – сказал пират, повысив голос, и Билл побежал к шкафам.
– Оставь его, – протянул кто-то с другой стороны. Простуженный срывающийся в визг голос. – Дались тебе эти малолетние сифилитики…
– Я хочу посмотреть, что у него в руке, – упрямо ответил пират.
Сэтто сидел, мелкими глотками отпивая ром, и размышлял, как оставить «кактусы» так, чтобы не задохнулся к черту Сестричка Билл. Пока ситуация не особо накалилась, можно было подумать и о его безопасности, если же станет хуже – извини, Билл, будем надеяться, что твои легкие выдержат.
– Где бабы?! – завопил угол.
На этот раз пират не обратил на него никакого внимания.
– Я почему спрашиваю, – доверительно сказал он Сэтто. – Вдруг ты умеешь метать ракеты из рук и лить лаву из головы? Говорят, сейчас на вооружение каких-то киборгов начали поставлять. Если умеешь, то покажи – я заплачу.
Соблазн был велик. Делов-то – наобещать с три короба, снять деньги с чужой карты и сделать ноги. Сэтто несколько секунд обдумывал заманчивую перспективу, но перед ним маячило одно «но». Если взять оплату сразу, то станет очевидно, что картридер не предназначен для метания ракет, и тогда неизвестно, каким путем пираты выцарапают свои деньги обратно… вполне возможно, что вместе с рукой.
– Билл, – позвал Сэтто. – Спиши мой долг с карты господина пирата.
Тоже риск, но меньший. Простая демонстрация стоимостью всего в пять баксов.
Билл протянул руку, и заинтересованный пират отдал ему свою карту. Сэтто закатал рукав куртки, Билл вставил карту в пластиковую щель и дернул.
Загорелся короткий огонек и сразу погас.
– Пять баксов, – быстро сказал Сэтто, увидев, как изменилось лицо пирата.
Над ухом захохотали.
– Это просто картридер? – разочарованно спросил пират, разглядывая щель. – Когда их начали в людей встраивать?
– Где бабы???
– Завались! – рявкнул пират и снова повернулся к Сэтто. – Не удивляйся, парень, мы с другом просто очень долго болтались по морю, и некоторые штуки кажутся нам в новинку.
– Мне не кажутся, Мафит, – проворчал простуженный, закашлял и захрипел. – Очень практично – все свое ношу с собой. Я к месту употребил?
– Очень! В точку, Денни, – восхитился Мафит и сдернул с затылка капюшон.
Он оказался небритым, скуластым. Ровный ряд колечек полностью закрывал верхнюю губу, в нижней торчал серебряный шип. На маленьком лбу красовалась надпись «Беглый раб», выполненная в готическом стиле и с большим вкусом. Серые пристальные глаза смотрели сердито, ресницы на обоих были обожжены, а брови над ними выбриты.
Примятый капюшоном ежик белых волос медленно распрямлялся.
Сэтто посмотрел на татуировку, на ежик и нехотя выговорил:
– Картридер встроят за полтинник, дело на пять минут.
Денни, подавившись кашлем, прикончил остатки лимонных долек, сходил за свой столик за ледяным пивом и снова вернулся.
