Смотрю на застывшего «защитника»… Под рукой холод излучателя — он ждет, осталось только спустить луч… Нет, рано — «защитник» еще будет мне нужен. Да и я просто не успею…
— Ну…
— А? Да… Все к ней шло, только медленно и не очень заметно. Тогда прогресс развивался стремительно, и никто и не думал его замедлять и контролировать. Это были древние люди — они только начали осваивать генную инженерию и наделали себе лишних проблем. Тогда они были нестабильные и двуполые, ну они размножались при помощи двух людей и проходили стадии развития…
— Да это я уж знаю…
— Понимаешь, Кот, тогда у людей был высокий уровень интеллектуального расслоения. Постоянно изобретались, используемые в массовом порядке, средства улучшения уровня жизни, но люди не были к этому готовы и не могли оценить последствия. Планета была сильно перенаселена. Уровень потребления энергии возрастал… Люди все перерабатывали… Большинство из них не успевало интеллектуально эволюционировать, и в массе своей они руководствовались инстинктивными побуждениями — у них осталось слишком много животных атавизмов.
— Это та опасная штука, про которую ты говорил — стремление к излишествам?
Хороший вопрос… Только поведав о проблемах человечества такому глупому существу, осознаешь, какие глупые у человечества проблемы…
— Верно, Кот. Понятно, что нужно было все менять, не запуская настолько, но не смогли. Тогда люди были смертны — стремились урвать для себя все и сейчас — «пока живем». Теперь, когда мы получили вечную жизнь и молодость, у нас таких проблем меньше. Но человеческое мышление, как не крути, эгоцентрично (в той или иной степени, конечно). Люди хотят лучшей участи себе, своей группе, своему народу… Из-за этого мы, в общем, и воюем (до сих пор). А в те времена люди разделили землю на множество стран, между которыми был огромный разброс в размере населения и территорий, в уровне развития. У всех были разные системы управления, политика и идеология — в общем, хаос и раздробленность. Какие там мировые соглашения в такой неразберихе?.. Проблемы тогда решались по мере поступления, а не просчитывались заранее. В общем, будущее, о котором люди особо не задумывались, наступило им на хвост чередой жестких кризисов.
— У людей тогда еще хвосты были?
— Я просто так сказал. Не придирайся.
— Получилось как сейчас?
— Почти. Только сейчас та же проблема из хаоса превратилась в упорядоченную систему. Это не так важно — эффект тот же.
— А что за кризисы?
— Их много было. Считай, что люди просто переработали все, что могли, и из-за этого разорвали Землю на кусочки. Они столько всего натворили, что потеряли контроль. Как они ни старались с этим справиться — при таком количестве населения, при такой несогласованности действий — это было невозможно. Несмотря на использование различных энергоисточников, ударили энергокризисы. На людей обрушились все проблемы, о решение которых они не позаботились заранее. Так всегда — копится незаметно, а как прорвется, так уж ни о каком контроле и речи быть не может. По древнему и часто применяемому сценарию в кризисный период начался передел сфер влияния. Локальные конфликты переросли в глобальные… В конце концов, заварилась такая каша, что расхлебать ее не мог уже никто. Мне известно только то, что применялось и ядерное, и химическое, и биологическое оружие, и что были утечки с пострадавших в этой заварухе объектов, в общем, мирного происхождения… Для тех смутных времен это было типично. Что было дальше, и кто все это начал, сейчас никто не знает. Думаю, эти данные уничтожены, но возможно, что они просто утеряны за давностью лет. Это уже неважно — мы все с чистого листа начали. У нас вообще третья мировая война считается скорей не войной, а катастрофой по вине человеческого фактора. Я знаю только то, что последствия этой катастрофы изменили условия на планете — она перестала быть пригодной для жизни. Вот так… все из-за человеческого фактора — глупости.
— И…
— То, что жило — вымерло… начались стихийные бедствия, оледенение, шли цепные химические реакции… Выжили только те люди, которые достигли определенного уровня прогресса — люди из развитых стран, по которым не пришелся основной удар. Так началась Эпоха Кризиса.
— А мы?.. Мой вид?! Мои предки?!
— Вымерли. Геном сохранился, их возродили в преддверии Эры Порядка. Всех животных воссоздавали, а чаще вообще создавали новых. Из вымерших видов практически никого адаптировать не смогли. Многие виды были утеряны. Восстанавливали в основном грызунов — они наиболее приспособлены, но заселять их начали позже — в начале Эры Порядка, когда мы улучшили условия на планете, а в Период Кризиса на поверхности под жестким излучением ничто не могло выжить…
— И как дальше?
— Дальше люди избавились от проблемы перенаселения.
— Это же ужасно!
— Как смогли… Условия на планете изменились, и людям пришлось постараться, чтобы выжить. Но остались в основном военные специалисты и одни из самых лучших ученых.
— Я думал, что во время войны именно такие люди подставлены больше всех остальных.
— Это сейчас так, а раньше не было таких технологий — тогда еще были надежные средства защиты, и именно такие люди ими располагали. У них были необходимые знания и средства. Поэтому они смогли начать все с нуля. Но тогда люди бежали против хода потока с такой скоростью, чтобы хотя бы оставаться на месте.
— Айнер, а теперь как?..
— Даже не знаю… Мы так же бежим против хода, только рывками — обгоняем ток, а он нас разрядом отбрасывает. И чем сильнее наш рывок, тем сильнее он нас и отбрасывает.
— А откуда он взялся, этот поток?..
— Он всегда был — шел себе спокойно… Только люди еще до третьей мировой войны выбрали путь против него и сделали это так грубо, совершили такие мощные рывки, что спровоцировали настоящий шторм — короткое замыкание. После этого ток пошел, как и прежде, только нам опять пришлось бежать против него — мы в его маршрут уже не вписались.
— А сейчас он вас снова отбрасывает?..
— Да.
— А не легче идти по его ходу?
— Тогда он унесет нас.
— А так просто снесет.
— Все наши действия вызывают противодействия, но мы не бежим вперед, не разбирая дороги, а ищем пути наименьшего сопротивления.
— Что-то у вас это не очень получается.
— Все, что сейчас творится, это и есть последствия минимального сопротивления — все наши ледники и пустыни…
— А куда этот путь ведет?..
— Никуда. Поэтому мы стараемся аккуратно перенаправить поток, чтобы идти по его ходу и только придерживаться нужного курса. Но пока он обходит наши преграды и уничтожает то, что мы делаем…
