Впрочем, довольно скоро все пришло в норму. Крот погнал принца что-то изучать, а сам занялся разбором дел дворян. Сплетник ушел куда-то в бесконечные дворцовые коридоры. Стрелок стал о чем-то говорить со Стариком...
Алекс уже хотел поинтересоваться - не появились ли еще те двое, но об их приходе ему сообщил вошедший охранник.
- Старик, Роман Алексеевич! - позвал Алекс, - У меня тут сейчас встреча намечена, и я хотел бы, чтобы вы тоже поприсутствовали.
Оба кивнули.
- Мы будем в соседней комнате, - сказал Алекс, отпуская охранника.
И отправив Женю немного поспать - встреча может быть опасна сама по себе, а рисковать девушкой он и раньше не хотел, а уж теперь! И лишь когда она ушла Баталов спросил:
- Что за встреча?
- Да нам по пути встретились двое - сигналили старым кодом о важности встречи. Код уже лет пятьдесят не используется, и его никто почти не знает. Я их пригласил сюда - поговорить. Очень уж они интересные. Да и представились бывшими агентами СИБ.
- Бывших агентов - не бывает, - проворчал Старик.
- Вот это-то и интересно. Учитывая, что в файле, адресованном мне - Крушин говорит о помощи нам из глубины веков. Правда, что это за помощь - он не сказал, но...
- Разморозили пару-тройку ребят, - сказал Старик.
- Ты думаешь, что это кто-то из их наказанных агентов? - уточнил Баталов.
Видя недоумение на лице Алекса, Старик сказал:
- Было у СИБ такое наказание - прятать людей в крио-камеры. Правда - технология утеряна. Почти. в Седьмом приказе записи эти есть. Поинтересуйся потом.
Алекс кивнул.
- Ладно, посмотрим, что скажут эти ребята.
И их тройка пошла на встречу с Дмитрием и Стасом.
* * *
Старик слегка задержался, когда в коридоре его окликнул Стрелок, и поэтому в комнату, где уже дожидались встречи Дима и Стас, зашли только Алекс и Баталов.
- Итак, для начала. По просьбе Адмирала я представляю на этой встрече контрразведку. - Парни кивнули. - Кто вы такие? - сказал Баталов и, взяв стул, сел напротив них.
- Станислав Пивоваров, - представился один из них, и кивнув а второго, продолжил. - Это - Дмитрий Сомов Оба - агенты тогда еще Системы Имперской Безопасности и личные вассалы Его Величества...
- Проверьте, - сказал Алекс и Баталов достал коммуникатор.
Тем временем в комнату вошел Старик. Оба агента уставились на него, словно на привидение. А Старик слегка задержавшись взглядом, спросил:
- За что вам обоим от меня перепало, когда залезли в дворцовый сад?
Оба растерялись. Эту историю они помнили, но вот говорить о ней. Да еще в присутствии дворянина.
- Ну! - поторопил Старик.
- За поцелуй с принцессой. Но кто ж тогда знал, что она...
- Дураки! Откуда взяться простой девушке во дворце?
Алекс и Баталов уставились не на парней, а на Старика. Если он их порол, а они были заморожены более пятидесяти, а точнее восьмидесяти - именно тогда переименовали СИБ, - назад в возрасте за тридцать; тогда ему должно быть более ста двадцати - ста тридцати лет.
- Ну, что уставились? Никогда не видели подопытных кроликов Старого мира? Мне уже четыреста лет. Когда разразилась эпидемия - надо мной как раз проводили эксперимент, смысл которого я не знаю. Все ученые погибли, а материалов не сохранилось. После первой сотни - я понял, что со мной чего-то сделали, но что? Последние двести пятьдесят лет я над этим бьюсь. Ладно, про это можно и как-нибудь потом поговорить, - времени у меня много, - так что сразу скажите - вы сами по себе, или подосланы? Лжи я не терпел ни тогда, ни сейчас.
- Сами, - сказал Дмитрий. - Как разморозились - быстро ушли из помещения холодильников. Сделали себе фальшивки и легализировались в Империи. Подспудно поднабравшись знаний о ситуации.
- Вот и решили попытаться выйти на кого-то из "хорошей" команды, - продолжил Стас.
Старик наморщил лоб и сказал:
- Ладно, верю. Будете мне помогать. Я введу вас в курс дела. Но начнете все портить - я от вас быстро избавлюсь. Не люблю конкурентов в плане возраста.
Услышав это, Баталов улыбнулся и ушел. Алекс тоже поднялся и глянул на Старика.
- Мне с вами нужно будет потом поговорить. И не только на счет уроков.
Старику это не понравилось - парень был слишком умным. И разговор будет очень трудным; возможно, самым трудным. За всю его долгую жизнь.
22
Не прошло и полдня, как Алекса стали узнавать. Еще полдня - и у него уже было пять невест на выбор. А один из мелких дворян имел наглость сообщить, что он с удовольствием поможет князю "решить проблему", ведь "безродная невеста - это плохая партия". На все такие предложения, Алекс делал свое, предлагая выбор: либо они забывают об этом разговоре, словно его никогда и не было, либо он поможет им это сделать каким-нибудь экстравагантным способом. Притом, предлагавшие своих или нет дочерей придворные по взгляду князя понимали, что с каждым своим последующим словом заставляют князя склоняться к осуществлению второго пункта своего предложения.
Поэтому они оставили его в покое.
Что вызывало неприязнь у придворных, так это отказ Алекса открыть род, к которому он принадлежит.
Также Алексу пришлось отклонить все приглашения в гости и на балы. Он и принял бы - среди пригласивших к себе дворян попадались и те, кто интересовал Алекса - они не были на виду, но по словам Арсеньева, имели сильное влияние в обществе дворян и придворных - оба "серых кардинала" Империи. Но он получил четкие инструкции от Арсеньева и принца - до оглашения его статуса - никто не получит его внимание: чтобы потом никто не смог спекулировать этим в своих играх. И постепенно до всех дворян (не знавших родословную Суворина) начало доходить: этот парень без фамильного герба на княжеском платье - не будет играть по их правилам.
Узнавший об этом принц только улыбнулся. Они сидели в той самой комнате, где полдня назад у Старика появились подчиненные и где последние полчаса Алекс обрабатывал накопившуюся документацию.
Также быстро, как повеселел, Саша стал серьезным и сказал:
- Они захотят тебя съесть. Или - как-нибудь попытаются отомстить. До оглашения твоего рода. Потом - побояться.
Задумавшись, Суворин вздохнул.
- Как думаешь, - спросил он, - может - отправить Женю отсюда подальше?
- На такое они не пойдут. А вот тебя - вполне могут отравить. Так что - не сильно ешь и пей в их присутствии.
Алекс кивнул. Он знал, что во дворце жутко, но чтобы так! А Саша здесь жил.
Словно прочитав мысли Алекса принц запротестовал:
- Вот только жалеть меня не надо! Ну, не сладко мне жилось. Но зато - у меня был верный друг за этими стенами, оказавшийся к тому же моим...
