Словно прочитав мысли Алекса принц запротестовал:
- Вот только жалеть меня не надо! Ну, не сладко мне жилось. Но зато - у меня был верный друг за этими стенами, оказавшийся к тому же моим...
Тут в комнату вошел Крот и ему Саше пришлось проглотить последнее слово.
- Знаешь, Ястреб, я все понимаю, но эти чертовы дворяне! Они же все до единого человека - такие твари! И это только поверхностный анализ.
- Ну, почему? - возмутился принц, - Есть и хорошие люди среди них.
- Ты, птица высокого полета, потом ко мне подойди и назови имена - я тебе покажу их темную сторону. Ты - один, кто пока ничем особо не отличился, кроме незарегистрированных разговоров с кем-то и побега из дому.
- Я говори... - начал Саша, но его перебил Алекс.
- Придумал! - и повернувшись к племяннику сообщил. - Будешь у нас Гермесом.
- Поздравляю! - хлопнул того по плечу Крот и выходя, добавил. - Будьте здесь. Я всем сообщу и приду.
- Иди с Кротом, я сейчас, - сказал Алекс племяннику, и тот выполнил указание.
Пролистав в тишине еще пару документов, Алекс встал и налил себе воды из графина, стоящего здесь же. Тут его взгляд зацепился за увядший цветок, и он, улыбнувшись, полил его из своего стакана.
- Расти давай. Не время увядать.
Налив себе еще, он залпом осушил стакан и пошел к остальным.
* * *
Последнее, что Алекс помнил - была острая боль, от которой его свернуло калачом прямо посреди коридора, в котором почему-то не было привычных уже стражников. Очнулся он в больнице, утыканный разными трубками и датчиками. Рядом сидела зареванная и немного осунувшаяся Женя.
- Сколько я так? - спросил Алекс.
Подняв на него взгляд, Женя бросилась к нему.
- Ты как? Что болит? - начала она причитать. - Я вышла, а ты лежишь...
- Сколько? - не сдавался Алекс.
- Уже седьмой час, - сказала девушка. - Тебя отравили, только доза была не смертельной.
- Как? - спросил Алекс.
- Стакан у графина с водой. Он был обработан ядом, - сказал входя в палату Баталов. - Ты что, решил таким образом не жениться на моей дочери?
- Что за глупости? - спросил Алекс и взяв Женю за руку спросил. - Кто расследует?
- Охрана дворца. А что?
- Пусть проверят горшок с цветком там на окне. Увядающий такой. Я его сначала полил.
Баталов расхохотался.
- Нет, ты точно счастливчик - основную порцию яда - слил в цветок. - И перестав улыбаться продолжил. - Если это подтвердиться - то тебя хотели убить, а это совсем другой расклад.
И Баталов ушел.
- Семь часов, - пробубнил парень. - Значит - церемония уже прошла?
- Да, - сказала Женя. - Все прошло спокойно. Все передают тебе привет. Арсеньев сказал, что как только он освободится - приедет сюда. У него эфир на телевидении. Хочешь посмотреть?
Алекс кивнул.
Достав свой коммуникатор, Женя активировала функцию телетрансляции и найдя нужный канал, отдала его Алексу.
"- ...Как я вам уже говорил, снятие министра культуры было совсем другому поводу. Он, являясь мелким дворянином, позволял себе слишком многое, о чем до конца следствия по его делу мы не будем говорить. И с тем, о чем сказал сегодня Его Величество Император Павел III это не пересекается. И хотя одно не исключает другого - пока об этом говорить рано. И эту тему пока можно закрыть.
Камера переключилась на общий план и показал секретаря и ведущую новостей.
- Спасибо вам, господин Арсеньев, что нашли время приехать в нашу студию, - И тут камеру переключили на показ ее лица. - А мы тем временем покажем сюжет, вызвавший сейчас довольно много обсуждений..."
Картинка сменилась. Алекс увидел кузена.
"...- Ни для кого не секрет, что нынешний род, занимающий трон - мой дед, отец и я - младшая ветвь рода Сувориных. - Он сделал паузу и осмотрел толпу. - И мой дед, и отец - всегда хотели, чтобы наши семьи воссоединились. И в этом году мне удалось отыскать своих родственников. Один из них - мой кузен, должен был быть сейчас рядом, но некоторые дворяне не смогли вынести присутствие во дворце человека, который не желает принимать участие в их интригах, о которых, как они думают, я ничего не знаю. Когда придет время - я представлю вам своего кузена, внука старшего брата моего деда. А пока могу сказать: многие дворяне нынче потеряют свой статус, если замешаны в чем-либо предосудительном..."
Алекс отключил трансляцию и уставился на Женю.
- Ну, и что ты по этому поводу думаешь?
- Что во дворце нам делать нечего. По крайней мере - до тех пор, пока там не проведут чистку рядов.
- Вот и хорошо. А для начала - ты отправишься домой к моим родителям и будешь ждать меня там.
- Но... - возмутилась девушка.
- Не спорь, - нежно сказал Алекс. - Там ты будешь в безопасности...
- А ты? Вдруг с тобой что-то случиться? Как буду я?
- Все будет хорошо, - сказал Алекс и сев, поманил к себе Женю и, когда она наклонилась, поцеловал.
Тут от дверей раздалось деликатное покашливание, где тихо появились
Виктор Суворин с Аленкой на руках и Арсеньев. А последовавшее за этой сценой смущенье вызвало легкие улыбки у мужчин.
- Как вы тут? - поинтересовался Арсеньев.
- Я уже почти здоров и полон сил, - ответил Алекс.
- Еще бы, - улыбнулся его отец, - вон какой повод выздороветь. Ну, что? Знакомь нас. А то, как мне нажаловался Роман - вы первую часть церемонии провели как я не знаю кто.
- Папа, знакомься, это - моя невеста, Баталова Евгения Романовна. Женя - это мой отец, - Суворин...
- Значит вы с братиком встречаетесь? - спросила вдруг Аленка, глядя на Женю.
Та - лишь кивнула.
- Ну, вот и хорошо, - серьезно сказала девочка. - Осталось только Таню пристроить...
И она совсем не поняла, почему все вокруг начали смеяться.
* * *
Во дворец они приехали все вместе. И стоило Алексу выйти из машины, как к нему подошел человек со знаком главы охраны дворца на форме.
- Мы проверили ваши слова о горшке с цветком. В почве обнаружен яд, количеством превышающий смертельную дозу втрое. Мы проводим расследование по этому делу.
- Крот вам помогает? - спросил Алексей.
- Крот? - удивился мужчина.
- Возглавляет группу аналитиков в мое отсутствие. Можете подключить его. Вполне возможно, что он уже вышел на заказчиков покушения. Но думаю, ваша поддержка ему не помешает.
Мужчина кивнул и ушел.
- Ну, что? Вы готовы? - спросил Арсеньев.
- К чему? - спросила Женя, взяв за руку Алену.
- Сейчас - ужин и... - начал Арсеньев, но тут Виктор Суворин выразительно закашлялся. - Впрочем, не буду портить сюрприз. Пойдемте.
И они зашли во дворец.
Все встречные внимательно рассматривали Алекса, словно впервые увидев. Многие уже сложили два плюс два и поняли, о каком родственнике из старшей ветви рода Сувориных говорил император. Никто, правда, не решился заговорить, но даже попытайся - Алекс не был настроен на беседу. И это легко читалось на его лице.
