- Это патруль два.
- Это Каин, - передал я, вмешиваясь в обычное подтверждение Маркони входящего сообщения. - У вас есть визуальный контакт?
- Нет, сэр.
Командовавший четырьмя скаутами капрал ответил немедленно, без сомнения удивленный моим вмешательством и надеющийся произвести хорошее впечатление.
- Все что мы можем до сих пор разобрать - это пыль, которую они поднимают.
Потом возникла пауза, в течение которой я смог ясно представить его, пытающегося что-то рассмотреть через свой ампливизор.
- Сейчас все то же самое.
- Сообщите нам, как только у вас будет подтверждение, - сказал я.
Я повернулся к Пирсу и Тайберу.
- Время принимать решение. Остаться и надеяться, что мы сможем удержать наши позиции, или отступить, и рискнуть столкнуться с ними на открытой местности, если они последуют за нами.
- Отступить, - сказал Пирс.
Он указал на экран ауспекса.
- Они доберутся сюда, по меньшей мере, через двадцать минут.
Тайбер кивнул, соглашаясь.
- Мы все равно собирались взорвать это место. Отступаем к горной гряде, пока у нас ещё достаточно времени.
- Несмотря на наш состав? - спросил я.
Я не сомневался, что наши воинские подразделения смогут это сделать, но сможет ли толпа гражданских так быстро собраться - вопрос более чем спорный.
Однако он был вполне риторическим и должен был показать мою заботу о беженцах.
Я не собирался сидеть здесь, дожидаясь прибытия зеленокожих, и если часть беженцев останется здесь, послужив для остальных живым щитом, то я смог бы жить дальше с этим.
Итак, я кивнул, как бы осознавая, какое трудное решение приходится принимать.
- На самом деле, не то чтобы у нас был выбор, не так ли? Вперед.
К моему удивлению, отступление от склада прошло на удивление хорошо, по крайней мере сначала.
Гражданские смогли не отстать от наших армейских подразделений, несмотря на то, что передвигались в основном на орочьем транспорте, и хотя караван несколько растянулся, наши химеры смогли сохранить контроль над ним.
Больше всего меня беспокоили узкие главные ворота, единственный путь - обогнуть весь караван по обочине, но равнина была по-прежнему чистой, и облаку пыли потребовалось бы ещё минут десять.
- Есть контакт, - сказал мне Орилли, вскоре после того как мы тронулись в путь.
- Одно транспортное средство, среднего размера. На таком расстоянии пока не могу сказать больше.
- Это уже неплохо, - ответил я ему, пытаясь скрыть мое облегчение.
Независимо от того, чем оно было, оно не казалось такой уж большой угрозой.
Мгновение спустя на связь вышла команда саламандры, подтверждая его оценку.
- Оно имперское, - сказал мне капрал.
- Один Леман Расс.
Он на мгновение замолчал, потом его голос зазвучал снова.
- И похоже он привел за собой целый конвой. Позади него есть ещё одно облако пыли, растянувшееся на несколько километров.
- Продырявили их лидера, - вклинился, сквозь треск, новый голос, авторитетный и, несомненно, женский. - У нас над задницей висят зеленые. Кем бы вы ни были, у вас должна быть серьёзная огневая мощь, иначе они нас поджарят.
- Это комиссар Каин, - ответил я, пытаясь скрыть дрожь неловкости в своем голосе. - Идентифицируйте себя, пожалуйста.
Намек на формальность должен был слегка их обнадежить, да и не было никакого смысла быть грубым.
Я всегда считал, что если показать людям что ты их уважаешь, то от них можно добиться куда большего. А если это не поможет - их всегда можно расстрелять.
- Сержант Вивика Сотин, 57-й бронированный. Точнее мы – все, что от него осталось, насколько я знаю[52].
У нас кончились все боеприпасы.
Мы собирались их пополнить на альфа-семь вчера, но оказалось что там вокруг полно зеленокожих.
Я взглянул на Тайбера, вспомнив, что это был именно тот склад, к которому он предлагал ехать, но удержался от высказывания "А я вам говорил!".
- С тех пор мы удираем, - продолжала Сотин. - Я думала что мы их стряхнули, но они нашли наш след с одного взгляда.
- Обогните склад, - передал я, надеясь, что зеленокожие не прослушивают наши каналы. - Рандеву на гребне горы.
- Вы разве не слышали? - ответила она с некоторой резкостью, которую я мог отнести на счет её нервного напряжения и обычного для СПО невежества относительно пределов полномочий комиссара. - Мы абсолютно пусты. Если мы не перезарядимся, то сможем только покрыть их матом.
- Они примерно в десяти минутах за вами, - указал я, взглянув на Орилли для подтверждения моей оценки.
Тот кивнул.
- Если вы не сможете так быстро пополнить боеприпасы, то потом это место превратится в смертельную ловушку, - я не стал обстоятельно объяснять, какие меры мы приняли чтобы не дать попасть нашему вооружению в руки орков, на тот случай, если наши каналы связи были небезопасны.
Сотин, похоже, была достаточно умна, чтобы понять, в чем дело.
- Подтверждаю, - сказала она.
Я вновь перенес свое внимание на Орилли, и россыпь светящихся точек на экране его ауспекса.
Что-то мне там показалось слегка неправильным, хотя я сразу не смог сказать что.
Через мгновение пришло осознание, и я указал на одну из точек.
- А почему она перемещается не в ту сторону? - спросил я.
Что бы это ни было, оно было быстрым и маневренным, прокладывая себе путь через наш караван с непринужденностью и скоростью, которая исключала большую часть наших транспортных средств.
Я заключил, что это мог быть только Часовой, и мгновение спустя мой вывод подтвердил веселый оклик по воксу.
- Не беспокойтесь, Кайфас, я обо всем позабочусь.[53]
- Позаботитесь о чем? - спросил я, заранее боясь ответа.
Как всегда, голос Фелиции источал тот самый оптимизм, который у меня начал ассоциироваться с ней.
- У меня достаточно времени, чтобы войти и выйти со склада боеприпасов, - уверила меня она. Мы же не упаковывали снаряды, не так ли?
- Вернитесь в построение, - сказал я так авторитетно, как только мог, убедившись предварительно, что все остальные были отключены от диалога.
Я не мог рисковать, чтобы этот прямой вызов моему лидерству был замечен кем-то ещё.
Фелиция рассмеялась.
- Это идея, так и сделаю, как только загружу снаряды в танк леди. А боеприпасов для её болтеров и батарей для лазерных пушек мы и так набрали достаточно.
Отметка вышедшей из подчинения была уже на хорошем расстоянии от остального конвоя, и была ближе к строениям, чем к безопасному хребту.
Я просчитал время.
Если все будет неизменно, то она должна была добраться до склада одновременно с удирающим танком, и вдвоем добраться до безопасного места.
