Хватит разговоров — давайте документы, где я должен поставить свое согласие?
— У вас есть целая ночь на раздумья, — тьма зашевелилась, и Дроук облизнул внезапно пересохшие губы. Прямо перед ним энергетическая завеса спала, и он увидел, как на его половину шагает закованный в белоснежные одежды, поверх которых закреплена начищенная до блеска броня, Императорский гвардеец. Секунда ему потребовалась на то, чтобы сообразить, что поверх нагрудника, в районе ключицы, у того нанесены отметки звания и имя: «Лейтенант Сейбр». — Вас никто не торопит…
— Не будем тянуть гизку за писку, лейтенант, — Дроук сглотнул подступивший к голу ком. — Верните меня в небо.
* * *
Вызов по шифрованному каналу лейтенант Императорской гвардии Адкар застал одаренного во время упражнений с силовой пикой — своим трофеем со времен зачистки Ракатанского архипелага.
Облаченный в боевую броню, мужчина, рассек на две части тренировочного дроида, отчаянно пытавшегося отразить яростное нападение с помощью световых мечей. Да, окружающее голубоватые клинки энергетическое поле джедайского оружия отражало энергию оружия, что говорило о том, что в ракатанской пике Сила действует на грани физического мира и его законов. Но несмотря на подвижность искусственных суставов и сервоприводов, трехметровый дроид не смог устоять под натиском.
Смахнув со лба потоки пота, гвардеец призвал к себе голографический коммуникатор, отметив, что крайне истощенное тело едва не подвело его — во время полета через всю комнату, устройство связи дважды не упало на каменный пол.
— Император, — как и следовало, лейтенант присел на одно колено, установив перед собой устройство. — Прошу извинить меня за долгий ответ.
— Ты истощен в Силе, Адкар, — заметил Император. — Я не смог связаться с тобой ментально.
— Виноват и вновь прошу меня извинить, — лейтенант почувствовал, как дрожит его правое колено, на которое он опирался. Похоже зря он тренируется на износ — тело начинает сдавать. Но так даже лучше — чем больше он истратит внутренних резервов, тем больше усилит себя в будущем, продолжая такие тренировки. — Силовое оружие раката выматывает меня полностью.
— Не переусердствуй, лейтенант, — посоветовал-приказал Бессмертный Император. — Силовое оружие потому и не используется повсеместно — при простом обращении, какое практиковали раката в своем Архипелаге, оно ничем не отличается от светового меча, а при полноценном подходе, который дает преимущество над любым видом материи и энергии, выкачивает слишком много Силы и резервов организма.
— Я буду осторожен, Император, — пообещал Императорский гвардеец. — Как и обещал вам — я раскрою секреты этого оружия и предоставлю информацию вам.
— Не сомневаюсь в этом, — заявил правитель Вечной Империи Закуул. — Эш-ха. Как проходят их тренировки?
— Из числа тех, что открыто лояльны вам я сформировал десять легионов, вооруженных вибромечами и бластерами, — зачерпнув Силу, чтобы успокоить бьющееся как сердечник идущего вразнос реактора сердце, Адкар сглотнул горькую слюну. Похоже ему срочно необходимо восполнить недостаток влаги в организме. Но не сейчас, разговор с правителем важнее обезвоживания. — Еще столько же — на этапе обучения. Они отвергают высокие технологии, танки, артиллерию, желают сражаться в первых рядах. Смерть в бою для них — высший знак доблести.
— Коллективные самоубийцы? — удивился Император. — Вот уж не ожидал, что у нас есть собственное грубое подобие Айлонской Нова-Гвардии.
— Ни в коем случае, повелитель, — осторожно возразил лейтенант. — Эш-ха не столь талантливы в бою, как айлонцы. Но кое в чем они все же схожи. Умереть, не убив врага — величайший позор, которого они боятся больше всех кар на свете. Эш-ха достаточно умны, чтобы стать передовым отрядом вторжения в любых условиях. Десантирование в капсулах вызывает у них восхищение, к слову. А массовая резня ваших врагов — то, что доктор прописал.
— Похоже, вот кого следовало отправить на подавление восстания в Пространстве хаттов, — хмыкнул Император. — Ну ничего, время еще есть. Готовь отряды. В скором времени прибудут десантные корабли для эш-ха. И их новый командир — один из осужденных за предательство Имперских рыцарей. По заверению судивших его — подходящий персонаж. Тоже не готов умереть впустую, а вот убивать врагов, чтобы очистить свое имя…
— Если будет позволено, сэр, я бы рекомендовал в качестве командира эш-ха Имперского рыцаря Селикса, — осторожно произнес Адкар. — В меру безумен, безжалостен, обожает убивать врагов.
— Это тот, что из Братства тьмы? — уточнил Император.
— Верно, Ваше Величество, — произнес Адкар. — Он превосходно проявил себя на Карфеддионе, фактически в одиночку перебив персонал центра обороны.
— В таком случае, сформируем несколько отрядов, — заявил Император. — Один из них — три легиона, направь гранд-моффу Трахте — он отправит их ко мне на кораблях с улучшенными гипердвигателями и навигационными компьютерами; проверим эш-ха в деле против юужань-вонгов. К ним же припишут «штрафников» — осужденных военных преступников, те уже тоже двигаются к Ракатанскому архипелагу. Второй, под командованием Селикса — направь в Пространство хаттов. В будущем, вместе с ними будут действовать бойцы из проекта «Темный солдат». Сейчас пока опробуют себя в деле самостоятельно: мы понесли слишком большие потери на Нар-Шаддаа. Пока штурмовые корпуса и подразделения ИКЗТ будут зализывать раны, эш-ха дадут им передышку, но не сбавят скорость наступления.
— Сделаю все необходимое, Император, — пообещал Адкар. — Осмелюсь заметить, что эш-ха имеют свое понятие чести. Всех, кто окажется не столь совершенен в вопросах уничтожения противника, они убьют самостоятельно.
— Тем проще, — заметил бывший республиканский гранд-мофф и джедай, — превосходный воспитательный урок — или они будут сражаться наравне с остальными, либо будут убиты лояльными мне эш-ха. Как обстоят дела с проектом «Лазарь»?
— Клонов чувствительных к Силе ранее погибших Имперских рыцарей из первой партии пришлось уничтожить, — признался Адкар. — Нестабильны эмоционально. Даже с учетом того, что к их созданию привлекались йсаламири, отрезающие их от Силы. Обнаружено резкое снижение уровня Силы таких клонах.
— Знакомо, — произнес Император. — Вторая партия уже запущена в производство?
— Да, господин, — подтвердил лейтенант. — Будут готовы в течение месяца. Я распорядился увеличить срок процесса созревания, замедлив клонирования — возможно это поможет снизить деградацию Силы и прогрессирование безумия.
— Если прогресс будет заметен, срок создания третьей партии увеличьте до трех месяцев, — распорядился Император. — Этот проект мне тоже интересен.
