Гонка за лидерство и борьба за сферы влияния с каждым годом ощущалась все острей. ОМК решило взять быка за рога, и начало спонсировать исследовательские работы по изучению монстров из телепортов. Тем самым сошлись две глобальных цели: у ученых — раздвинуть границы науки и найти возможности возродить Материнскую планету, у властей — получить контроль над иными сущностями и устранить Церковь как конкурента на политической арене.
Конфликт интересов достиг апогея, когда военные под протекцией президента Марсианской Конфедерации потребовали от Проявителей официального перехода в вооруженные силы, отказавшись от покровительства Церкви. Ни один Проявитель не поддержал этого амбициозного начинания, хотя работу с военными уже тогда можно было назвать более, чем тесной.
— Встаньте сюда, пожалуйста — Лая указала храмовникам на синюю полосу под ногами, за которой красовались два больших круга.
— Нас не пустят внутрь? — настороженно спросил Молвир.
— Пока что нет такой необходимости.
— А когда такая необходимость возникнет?
— Сопротивляемость сбивает статистические данные и влияет на мозговую активность испытуемых, — вежливые интонации в голосе Лаи поражали, — После записи всех данных испытуемых потребуется обезопасить от… кхм… внешних воздействий.
— Ясно. От нас как всегда требуется убрать за вами мусор, — сухо отчеканил Ханнанбар.
— Изучение рефлексии сопротивляемости относительно текучих сущностей сегодня на повестке не стоит, — учтиво дополнила госпожа Вайтфир, — Будет необходима помощь только в случае, если что-то пойдет не по плану.
— Вы имеете ввиду смерть заключенных?
— Кхм… — замешкалась девушка. — Ваша задача заключается в том, чтобы этого не произошло.
— Господин Ханнанбар, — послышался за спиной голос Диттэ, — Я думал, всю нужную информацию мы обговорили с вашими кураторами заранее.
— Конечно. Обговорили, — ответил Молвир, даже не обернувшись, — Вот только о том, что нас не пустят внутрь, никто не предупредил.
— Условия опытов иногда меняются в самый последний момент, — спокойно ответил Фальх, совершенно не пытаясь прикрыть ложь, — Небольшие поправки пришлось внести из-за чувствительности приборов к сопротивляемости. Волноваться не о чем. Тот пласт иной реальности, что использует наша команда, приводит в этот мир относительно безопасных существ.
Ответом послужила лишь тишина. Храмовник смотрел на заключенных и его рука инстинктивно сжала рукоять меча. Дела приговоренных к смертной казни он изучил уже давно. Нахлынувшее на человечество бесплодие слишком стремительно сокращало численность населения, поэтому цивилизации вынуждена была мириться с клонами. До сих пор они так и не смогли стать полноценными членами общества. Находясь в официальном статусе «вынужденного ресурса», искуственнорожденные оставались для Марса чем-то вроде отбросов. Людьми второго сорта. Негласно-предвзятое отношение к клонам, с лихвой царившее среди коренного населения, не оставило им и шанса на безболезненную, быструю смерть. В расход они шли первыми.
Ванд Рэйдерман, 44 года по Земному календарю. Террорист. Религиозный фанатик, не имеющий сопротивляемости. Отключил от питания 156 капсул-утроб с находящимися на разном этапе развития младенцами, чьи зародыши были получены в результате перекрестного клонирования. Все дети, возраст которых насчитывался от трех до восьми месяцев, погибли. Приговорен к смерти через расстрел.
Невысокий, слегка худощавый мужчина запрокинул голову. Он был на удивление спокоен. Ничего не выражающий взгляд созерцал потолок, будто смотрел прямиком в бездонно-голубое Марсианское небо.
Сендил Валери, 32 года по Земному календарю. Экстремистка. Убила 77 естественнорожденных в ходе организованного ею теракта на почве расовой нетерпимости. Приговорена к смерти через эвтаназию.
Среднего роста женщина обычного телосложения мирно спала на кушетке, и ее веки иногда чуть подергивались к такт тревожному сну. Длинные черные волосы ниспадали почти до пола. Излишне худые ноги выглядели непропорционально по отношению к другим частям тела. Смуглая кожа резко выделялась на фоне мягких белых стен камеры.
Просторные серые робы на обоих испытуемых едва прикрывали колени, и можно было созерцать их голые пятки.
Небольшое гудение, ударившее неприятными вибрациями в виски, заставило на мгновение зажмуриться. Голубая преграда щита начала учащенно мерцать. Внутри испытательного блока медленно всплыли дополнительные стены голубой энергии. Дойл насчитал как минимум восемь, идущих от самого телепорта и до лежащих у противоположной стены смертников. Храмовники инстинктивно напряглись. Волосы на их руках немного приподнялись, словно наэлектризованные. Начала усиленно работать сопротивляемость, реагировавшая на существ из иных миров даже сквозь несколько слоев защиты.
Ванд Рэйдерман начал нервно дрожать, крепко сжав зубы. Тело его напряглось и стало каменным. Ограничители движения врезались в бледную кожу. Фальх Диттэ глубоко выдохнул — стремительно накатила волна эйфории, накрывавшая ученого всегда, когда тот стоял на пороге грандиозных открытий.
Снятие первой преграды. Фиксация значений. Счастливые улыбки одних сотрудников, и напряжение не лицах других. Невидимое существо без четких границ своего тела находилось уже внутри опытной камеры. Трудно было точно сказать, насколько велико оно было по размерам, ибо являлось абсолютно непроявленным. По спокойствию окружающих крестоносцы поняли, что все идет по плану.
Хаотичные метания невидимого монстра ни к чему не привели. Сковав пришельца в жестких тисках ограниченного пространства, щит стойко держал удар. Монстр бился в слепой ярости, не способный вызвать даже его мелкую дрожь.
Вдруг тварь замерла. Резко и неожиданно. Налипнув на холодный пол, она медленно проползла от одной стены испытательного блока к другой.
Снятие четырех преград. Фиксация значений. Монстр совсем затих, перестав придавать признаки жизни. Вплотную прильнув к очередной стене щита он, казалось, чего-то ждал.
Схватив со стола электронный блокнот, Лая встала рядом с храмовниками. Пересечь оградительную черту она не решилась. Отмеченный жирной красной полосой на обложке, документ то и дело мигал при внесении в него сопутствующих данных. Женщина приподняла тонкую черную бровку: поведение пришельца было нетипичным. Особенно если учесть, что рядом находилась добыча.
Снятие предпоследней преграды. Ханнанбар вскинул голову и повел носом, будто к чему-то принюхиваясь. Белый свет в лаборатории, не оставлявший ни единого затемненного уголка, чуть дрогнул, на мгновение погрузив пространство во мрак. Огни индикаторов приборных панелей протяжно засвистели, лишь усугубляя и без того напряженную обстановку. Дав знак, чтобы пока не отключали последнюю преграду щита, Фальх Диттэ подал на нее усиленное питание.
— Кто здесь? — резко вскрикнул Ванд, внезапно выйдя из созерцательной комы.
— Сохраняйте спокойствие, господин Рейдерман, вам ничего не угрожает, — спокойно сказал Фальх по внутренней связи.
— Неправда, — произнесла Валери, обреченно откинув голову на бок.
Она давно не спала. И уже почувствовала то, что находилось рядом. Ее обжигающий безысходностью взгляд заставил Ванда занервничать. Тугие ремни натянулись, норовя порезать кожу до крови. Мужчина начал метаться в бессильной панике.
— Пустите… — хрипел он осипшим голосом, таинственным образом потерявшим всю свою резкость.
Пространство вдруг стало острым, словно лезвие бритвы. Иная форма жизни очнулась от оцепенения. Уплотнившись в упругий невидимый шар, она облепила щит и завибрировала. Щит начал дрожать в такт, стремительно покрываясь белыми трещинами. Словно нити тонкой паутины, они оплели всю голубую броню, норовя расколоть ее на мелкие части. Быстро переглянувшись, храмовники одновременно вынули мечи из ножен.
— Господа, не нужно так нервничать, у нас все под контролем! — поспешил успокоить их Фальх, выкрутив на максимум питание щита.
