ты по-прежнему готовишь свою знаменитую на весь квадрант похлебку? Рад, что ты еще при деле, — по-приятельски ответил Редни.
Оба канидайца заключили друг друга в крепкие объятия.
Трактирщик Хор пригласил Редни к стойке, взял из-под прилавка бутылку с каким-то напитком, наполнил им два стакана и протянул один из них другу.
— За императора! — провозгласил тост Хор.
— Да будет свет Его таким же ярким, как и в первый день! — ответил Редни.
Оба опорожнили свои стаканы.
— Ну, рассказывай, что тебя привело в мое заведение? После твоей отставки ни разу не видел тебя в городе. Смотрю, не один пришел. Дочь? Как она выросла! А второй, кто это в капюшоне? — украдкой бросил Хор взгляд на столик, где сидели Рея и Лекс.
— Собственно, ради него и пришел. У него есть груз. Весьма… ценный. Его нужно доставить в Террарию. Не подскажешь, никто из твоих скитальцев не отправляется туда в ближайшее время?
— Что за груз? — почуял запах легкой наживы от процента за посредничество Хор.
— Семена белого дерева, — соврал Редни.
— Так они же нигде не приживаются, только на Канидайе, — разочарованно заметил Хор.
— Вот и я ему об этом неоднократно говорил! Но он мозговитый. Вроде даже как ученый какой-то. Говорит, что вывел особый сорт белого дерева, который сможет прижиться на других планетах. Хочет продать их в Террарии.
— Это вряд ли возможно. Уже все ученые и наши, и землян подтвердили, что белое дерево растет только под лучами Прогнитора. Ни под какой другой звездой они расти не желают! А чего скрывает лицо капюшоном?
— Не поверишь — он умудрился украсть несколько побегов белого дерева прямо из Священной рощи около императорского дворца. И знаешь когда? Той самой ночью, когда из дворца сбежал тот землянин, что убил нашего императора! Камеры его засекли, как он выкапывает побеги, и вот он теперь сам в бегах и скрывается от властей! А-ха-ха! Боится!
— А-ха-ха, кажется, его идея уже трещит по швам! — разразился смехом Хор.
— А я о чем тебе говорю! — засмеялся Редни.
— Ну а тебе какая в этом польза?
Редни чуть опустил взгляд и добавил:
— Он был близким другом Роя. Так что… сам понимаешь…
— Ну да, ну да… Хорошо, есть тут один малый. Лишних вопросов не задает, если хорошо платят. Слышал, он как раз собирался в Террарию, но все откладывает и откладывает свой вылет. Не знаю, чего ждет. В память о Рое я даже процент с тебя не взыщу. Все равно идея этого твоего ученого обречена на провал. Значит так, нужный тебе звездолет, «Оскал», стоит на площадке № 59 космопорта, пилота зовут Янгр. Он у меня бывает редко, так что найдешь его на своем корабле.
— Спасибо, Хор, я твой должник.
— Да будет тебе, удачи, привет дочери!
— Передам!
Канидайцы еще раз обнялись и попрощались. После этого Редни вернулся к столику, где сидели Рея и Лекс.
— Идем, я нашел тебе транспорт.
Троица отправилась к выходу. Когда через дверной проем заведение покидал Лекс, Хор, который вернулся к своей стойке, активировал сканирующее устройство над входом в трактир. В обычное время сканер служил для того, чтобы посетители не могли пронести спрятанное оружие. Кроме того, сканер мог анализировать и биоматериал. Хор хотел узнать, что же такого уникального сделал с посевами белого дерева «скрытный ученый», чтобы, по возможности, найти этому выгодное применение. Однако одного взгляда на результат сканирования хватило, чтобы понять, что названный Редни ученый на самом деле был землянином. Гнев и обида от обмана старого друга охватили пожилого трактирщика. Он бросился к коммуникатору, активировал устройство и прокричал в монитор связи:
— Это трактир «У Хора»! Я знаю, где убийца императора Гардерия!
Пока Редни, Рея и Лекс возвращались в сторону космопорта, егерь инструктировал лейтенанта:
— На площадке № 59 стоит звездолет «Оскал», который направляется в Террарию. Пилота зовут Янгр. Он…
— Янгр? Брат Лазтрая? — перебил канидайца Лекс.
Редни резко остановился и уставился удивленным взглядом на землянина:
— Откуда ты знаешь командира дворцовой стражи?
— Это он помог мне сбежать из темницы. Он мой старый друг.
— Кажется, ты был не до конца честен со мной, землянин! — грозно сказал Редни.
— Я не знал тогда, можно ли тебе было доверять! Как я мог тебе, бывшему командиру дворцовой стражи, сказать, что нынешний командир помог сбежать заключенному, приговоренному к смертной казни? Я бы подставил под удар друга, соберись ты сообщить обо мне властям!
Аргументы человека звучали убедительно, но неприятный осадок Редни еще чувствовал. Он продолжил быстрое движение в сторону космопорта и на ходу спросил:
— Есть еще что-то, что ты от нас утаил?
— Нет, клянусь! Только это. Янгр меня ждет, в этом и заключался план Лазтрая. Его брат должен был доставить меня в Террарию и помочь мне предотвратить конфликт между нашими государствами. Так что с договоренностью о цене за доставку проблем не будет. А это значит, что вам пора уходить. Вы и так уже сделали больше, чем я заслуживал.
Редни, не сбавляя шаг, взглянул на свою дочь. В ее глазах читалась решимость довести дело до конца. После этого егерь снова посмотрел на лейтенанта:
— Посадим тебя на корабль, землянин, и тогда наши пути разойдутся. И мы сможем спокойно вернуться к нашим беззаботным жизням.
На площадке № 59 космопорта стоял искомый корабль — старый канидайский транспортник «Оскал». Лекс заметил, что этот звездолет размером едва ли превышал спасательные капсулы Террарии. Но привередничать было некогда. Рядом с одним из шасси звездолета стоял весь измазанный в черном машинном масле молодой канидайец и что-то подкручивал инструментом, похожим на гаечный ключ.
Лекс вышел вперед, снял капюшон и обратился к незнакомцу:
— Янгр? Я от Лазтрая.
Канидайец бросил на землю инструмент, подбежал к троице и тихо, но резко спросил:
— Что случилось? Я уже два дня тебя жду! А это кто? Уговор был только на одного пассажира! — Янгр недоверчиво посмотрел на Редни и Рею.
— Мы не летим, главное доставь землянина в целости и сохранности, — потребовал Редни.
— Не учи меня делать мою работу! — отрезал Янгр. — Быстрее прощайтесь и в путь! А то перехватчики то и дело мечутся над головой!
Лекс повернулся в сторону Редни. Он поднял руку, чтобы протянуть ее новому другу, как в небе над космопортом с оглушающим ревом пролетели два канидайских перехватчика. Они сделали круг и зависли над «Оскалом».
— Нас раскрыли! — прокричал Янгр.
— Немедленно поднимайтесь на борт! Лекс, забери Рею! — приказал Редни.
Он выхватил лазерный пистолет, который висел на поясе у Янгра.
— Эй! — только и успел проговорить Янгр.
— А ты
