— Возможно, так оно и есть, хотя поклянусь, чем хочешь, — о Техно впервые сегодня услышал.
— Я давно уже не такой верующий, как мог бы показаться, — отмахнулся Диадох. — Хотя вера моя не напускная: Бога чту, а церковь — нет. В монастыре была библиотека, где держали запрещенные книги, но мне удалось в нее пробираться не один раз. Даже труды самого проклятого Фотия довелось почитать. Влад, таких, как я, здесь хватает. Вера святых отцов уже давно не та, что была изначально. Старая могла отличать добро от зла, а новая всех гребет, кто хоть чем-то выделяется из толпы покорной. Беглых, подобных мне, здесь много очень, потому как веру не сердцем учат чтить, а вбивают в головы, будто молотками. В глупую башку легко входит, а вот в остальных лишь сомнения такие способы приумножают. Влад, я беглый, а ты древний. Кто знает, может, сам Бог задумал так, чтобы мы встретились. Ты помог мне, а я тебе. Мы можем разойтись в стороны, а можем пойди дальше вместе. Одному в этом мире трудно, я давно это понял. Хочешь, друзьями станем? Или даже побратаемся. Наскучило мне просто так идти по течению, не зная, куда оно заведет. Ты сейчас для меня то самое колесо водное, запретное. Согласен и дальше помогать мне, как помог уже однажды? Я тебе помогать буду все равно — согласия не спрашивай. Отец колесо на пользу служить заставил, вот и ты, думаю, пользу можешь принести, и немалую, ведь не зря вас так боятся церковники. Времена нынче меняться начали со скоростью дивной. Люди с севера хлынули, монастырям раскольничьим почета больше нет, землю у них отбирают владыки даже светские, не говоря о церковных, ссоры и распри от этого, вера шатается в умах, люди к запретному тянутся, иного хотят. Ох, не зря ты именно сейчас появился! Что-то обязательно случится!
— Диадох, чем могу, всегда тебе помогу. Но сейчас товарищей моих надо выручать, ты знаешь, где они?
— Да в церковной канцелярии или в тюрьме шерифской.
— Точнее узнать можно?
— Можно, конечно, только зряшная это затея.
— Почему?
— Я видел семерых луддитов и троих стражников. Еще в канцелярии свой охранник есть. Может, братья тогда не все в сборе были. Большая сила у них получается, а нас только двое. К тому же, если шуметь начнешь, как тогда на реке, город переполошится, народ за оружие возьмется, пойдет на бабаханье взглянуть. Люди здесь трусоватые, если честно, но толпой смелы весьма, когда противников раз-два и обчелся.
— Стрелять всерьез не получится — то оружие осталось в гостинице. Опасался по городу ходить с ним после твоих предупреждений. Пистолет только прихватил, но он гораздо слабее. И еще там два копира были — вещи из развалин, прямоугольные такие…
— Я помню.
— Они тоже нужны. Оружие надо выручить, копиры и Давида с девочками. Что с ними вообще дальше будет?
— Это, Влад, зависит от того, что им луддиты вменят. Если просто якшались с нечистыми вещами, то, скорее всего, просто побьют молотами и сожгут, пепел над рекой развеяв. Если признают, что в них скрыто сильное зло, то повезут на север, в цитадель братьев. Там с такими, по слухам, очень страшно поступают. Связывают железной проволокой, кладут в гроб и заливают расплавленным свинцом. У них целый подвал забит такими слитками.
— Как прелестно… Значит, в любом случае казнь?
— Да они в последние годы никого не милуют. Озверели вконец — ни за что лютой смерти могут предать. Думаешь, зря их все так боятся? Влад, если нас схватят, тоже не помилуют. А нас непременно схватят, если сунешься своих выручать.
— Луддиты эти каковы из себя? Вояки хорошие?
— Не знаю — драться не доводилось. Всякие бывают, если по виду судить. Но по старым делам вроде не кролики безобидные — убивать умеют.
— Брата Либерия видел?
— Нет. Он что, тоже здесь?
— Да. На площади проповедь читал.
— Плохо. Известный луддит. Он как раз вояка хороший — все так говорят. Когда-то был воином не последним. Говорят, в бою на западной границе ему по мужской части повредили что-то, и лекари ничем помочь не смогли. После чего и подался в орден. Но, думаю, врут — и не такие раны лечат, за нечастыми исключениями. Но то, что он здесь, совсем плохо. Значит, дело важное очень, раз такой не поленился приехать. Всерьез взялись. Смотри, вон как раз один из братьев выходит. Даже двое.
Из гостиницы вышли два бородатых мужика, одетые во все черное — сапоги, «джинсы», куртки-безрукавки. Невысокие, не первой молодости, но крепкие, и взгляды нехорошие — такие знают себе цену и мнение окружающих не уважают. Один нес на плече толстый железный прут, расширяющийся на манер бейсбольной биты, второй — мешок с угловатым содержимым.
Влад сделал охотничью стойку:
— Мои копиры несут!
— Чего?! А… понял. Ну да — к реке тащат. Там, в тихом местечке, побьют палицей и закинут в омут. Как раз к обрыву направились, под ним глубины столь страшные, что местные даже рыбачить опасаются, потому что сомы там с большую лодку вырастают, если слухам верить, и питаются всем, что в рот попадется, а рот у них не меньше ворот амбарных.
— Ружья не вижу…
— А чего это такое?
— Ну та черная штука, длинная, с трубкой, что я все время таскал.
— А… помню. Ну да — странная она. Братья небось себе взяли, старшим показать, чтобы описали и запомнили. Наверное. А эти штуки кому нужны? У запов их постоянно находят.
— Мне нужны.
— Я видел, как ты возился с ними, но не понял зачем.
— Идем за ними!
— Ты что?!
— Отберем копиры.
— Шутишь?! Только не здесь. Возле реки место тихое, тем более в такой час. От пристани не так уж близко — трудно будет разглядеть нас. Если без шума справимся, то никто не заметит. Правда, они точно шуметь начнут и гнаться люто.
— Не погонятся.
— Это почему же?
— Потому что мы их убьем.
Нервно сглотнув, Диадох согласился.
— И верно. Если уж взялся за оглоблю, то тяни весь воз.
— Ты лучше лук натяни, а не про воз думай.
— И с натянутым луком по городу бродить?! Хочешь, чтобы вся стража при шерифе примчалась и бока нам намяли?!
— Ну извини, я ведь древний и со здешними порядками незнаком.
— Это ты прости, забываю, откуда ты взялся. Меч тут из ножен доставать нельзя, тетиву при въезде снимать положено. Лук натянуть быстро можно, вот только стрелы у меня простые — охотничьи, а братья под одеждой кольчуги и панцири носят.
— Не пробьют?
— Вряд ли. В шею нужно целить или по ногам. Лучше, конечно, в шею, но туда еще попасть надо суметь.
— У них серьезного оружия не видно. Уже проще.
— Почему не видно? Вон, палица железная, у второго кинжал длинный, а в сапогах ножи наверняка.
