Держась в шаге друг от друга, двинулись сквозь серое марево в ту сторону, где остался Ленинский проспект. Метров через тридцать наткнулись на огрызок стены высотой до второго этажа, и решили расположиться за ним, на пятачке чистого пола.
Раньше здесь, похоже, располагался хозяйственный магазин – в руинах валялись белые пластиковые банки, блестели осколки стекла и витал слабый «химический» запах.
– Я на страже первым, – сказал Андрей. – Потом ты, Илья.
Разводить костер было не из чего, но даже с дровами под рукой делать этого не стали бы, поскольку лучше огня и запаха дыма демаскирует только сирена или громкие вопли: «Мы тут!»
Ночь спустилась мягко, почти незаметно, туман стал черным, поглотил все вокруг.
Видно было настолько погано, что Андрей не мог разглядеть пальцев на поднесенной к лицу руке, и поэтому он больше полагался на слух. Улавливал дыхание спавших спутников, негромкое бульканье в той стороне, где остался парк с озером, возникавшие в руинах шорохи.
Под рукой лежал фонарь, но уверенности в том, что тот одолеет туман, не было.
Над головой проглянуло бледное пятно, и вскоре стало ясно, что это луна, вслед за ней появились самые яркие звезды, возникли плывущие по небу облака – в этот раз дымка таяла неспешно, отступала неохотно.
Когда исчезла совсем, Андрей вздохнул с облегчением.
Очередной шорох прозвучал очень близко, буквально в нескольких шагах, и во мраке что-то шевельнулось. Он нацелил в ту сторону «калаш», а в левую руку взял фонарик, палец положил на кнопку включения.
Раскоряченный силуэт вырос сбоку стремительно, точно его вытолкнули из-под земли. Андрей повернулся, луч света вырвал из тьмы нечто извивающееся, сплетенное из десятков разноцветных струй, а через мгновение оказалось, что там никого нет, лишь камни и мусор.
Соловьев погасил фонарик, и тут же шорох прозвучал вновь, на этот раз за стеной, у которой он сидел. Возник мягкий топоток, словно кто-то пробежал по развалинам, прямо над головой захихикали, так что он невольно дернул ствол вверх, но увидел лишь небо и звезды.
Луна спряталась в тучах, и вновь стало темнее.
Андрей приподнялся, чтобы сменить позицию, и обнаружил, что прямо перед ним кто-то стоит. На спусковой крючок нажал автоматически, грохот очереди показался оглушающим, но пули ушли в никуда, заклацали по развалинам вдалеке, и эхо заметалось над руинами.
– Ты чо? – поднял встрепанную голову Илья.
– Кто-то тут есть, морочит меня, – сказал Андрей. – Вставай, поможешь.
Заворочалась Лиза, и только Рик остался лежать неподвижно, даже ритм дыхания у него не изменился.
– Но я… – бритоголовый осекся, когда неподалеку поднялась огромная горбатая тень, загорелись три багровых глаза.
Андрей включил фонарик снова, и на этот раз увидел груду черной шерсти, торчащие из нее то ли когти, то ли рога, белые, как мрамор. И все это сгинуло, исчезло настолько быстро, словно было всего лишь изображением на экране компьютера или телевизора, а тот выключили.
Он поводил рукой туда-сюда, пытаясь обнаружить невероятно быструю тварь, но не увидел ничего.
– Вот блин-компот, – Илья оказался на ногах, с автоматом наготове, с собственным фонарем в лапах. – Может, это глюк какой? Хотя нет, тогда бы мы разное видели… Или нет, одинаковое?
Лиза ахнула, оба повернулись к ней.
Андрей увидел, что в его сторону мчится нечто темное, но выстрелить не успел. Его ударили одновременно в живот, подбородок и колени так, что отлетел на несколько шагов. Запнувшись обо что-то, хряпнулся на спину, позвоночник пронзила боль, а фонарик улетел в сторону.
Уловил еще запах, похожий на тот, что испускает нагревшийся асфальт, и тут Илья нажал на спусковой крючок. Очередь прошла над самой головой, так что Андрей невольно перекатился в сторону.
– Эй, шеф, ты жив? – позвал бритоголовый.
– Вроде бы да…
Андрей зажмурился, когда луч света уперся прямо ему в лицо, осторожно поднялся на ноги: ушибленная спина болела, но терпимо, серьезных повреждений вроде не получил, фонарик лежал неподалеку, исправно освещал покрытый белой пылью пластиковый ящик.
– Что это было? – спросила Лиза.
– Задай вопрос полегче, – Андрей подобрал фонарик.
Едва успел распрямиться, как показалось, что кто-то прошел за самой спиной, и его обдало волной воздуха. Поворачиваясь, уже знал, что ничего не увидит, и не испытал разочарования, когда так и произошло.
– Или нам мозги пудрят конкретно, или оно на самом деле есть… – проговорил Илья недовольно.
– Свет гасим пока, – велел Андрей. – Его издалека видно.
Фонарики выключили дружно, и в тот же момент луна, точно дожидавшаяся этого момента, выбралась из-за облаков. Свет ее посеребрил развалины, из мрака выступили очертания уцелевших домов, расположенных ближе к проспекту, темной стеной обозначилась на западе граница парка.
И на всем обозримом пространстве не было заметно движения.
Тварь, сбившая Андрея с ног, куда как осязаемо материальная, исчезла бесследно, то ли улетела, то ли провалилась сквозь землю, то ли укрылась так, что они не могли ее заметить.
– Никого, – сказал Илья, водя стволом автомата из стороны в сторону. – Откуда оно вылезло?
– Меня больше интересует, куда пропало и как, – заметила Лиза.
– Похоже, эта штука двигалась за нами от самого Кремля… – Если днем Андрей мог себе позволить верить в то, что виденный им на Красной площади и позже «призрак» – всего лишь фантом, иллюзия, то сейчас он готов был признать его реальность, признать, что эта тварь неведомо зачем потащилась за ними.
– Дух Владимира Ильича Ленина? – недоверчиво спросила Лиза.
– Или Владимира Владимировича Путина… – Илья осекся, когда в руинах неподалеку что-то шевельнулось.
Из груды обломков поднялся разлохмаченный столб, похожий на огромный лисий хвост. Но прежде чем кто-то успел хотя бы прицелиться, он исчез, распался на туманные обрывки. С севера донесся слабый гул, и земля вздрогнула, напоминая о том, что в ее недрах движется нечто огромное.
И на этом, как стало вскоре ясно, веселье закончилось.
– Ложитесь спать, – сказал Андрей через полчаса тревожного ожидания. – Если оно появится снова, я вас разбужу.
– Уснешь тут, – буркнул Илья. – Если тебя жрать начнут, кричи погромче, чтобы мы проснулись…
Вопреки собственным словам, бритоголовый захрапел тут же, зато Лиза долго возилась. Андрей расположился вплотную к уцелевшей стене, надеясь, что пройти сквозь нее не по силам даже их сегодняшнему ночному гостю, и помимо автомата приготовил еще и «ПМ».
