– Что там? Что? – спросил Илья.
Шагавший первым высокий мужчина со светлыми волосами повернул голову, словно услышал этот вопрос, и Андрей замер, даже перестал дышать, боясь выдать себя неловким движением. Трое замедлили ход, но затем ускорились и вскоре исчезли за углом дома.
– Переждем здесь? – спросила Лиза, когда Соловьев повернулся к спутникам.
– Какое-то время, – отозвался он. – Илья, следи, что снаружи, а я огляжусь маленько…
Врагам тоже может прийти в голову, что у такого большого здания не один вход и что проникнуть в него удастся не только спереди. И лучше выяснить такую возможность заблаговременно, а не обнаружить в тылу неприятный «сюрприз» в виде трех вооруженных бойцов.
Но осмотреть дом Андрей не успел. Едва поднялся и отошел от двери, снаружи крикнули мощным басом:
– Мы знаем, что вы здесь!
– Жопа! – воскликнул Илья. – Что делать?
– Мы встретили вас недружелюбно, но думаем, что это ошибка! – продолжал надрываться невидимый собеседник. – Приглашаем одного из вас выйти на переговоры и утрясти наши разногласия!
Лиза оглянулась на Андрея, и в глазах ее он прочел беспокойство.
– Ловушка, быть мне бычарой позорным, – сказал бритоголовый. – На пушку берут, поверь мне.
В последнем Соловьев не был особенно уверен – события последних недель доказали, что необычные способности получил далеко не он один. Но вот доверия к вооруженным дядькам в камуфляже не испытывал – как можно доверять тому, кто вместо «здравствуйте» нажал на спусковой крючок?
Вполне возможно, они столкнулись с бандой вроде той, что была под началом Наставника.
– Чтобы усыпить ваши подозрения, я выйду так, чтобы вы меня видели! – донеслось снаружи.
– Дай-ка, я посмотрю, – Андрей вернулся на «наблюдательный пункт».
Из-за угла дома появился тот самый высокий блондин, но руки его на этот раз были свободны и подняты над головой. Двигаясь нарочито медленно, он встал между фонтаном и входной дверью, да еще и продемонстрировал ладони, чтобы подтвердить, что они пусты.
Судя по уверенному, пристальному взгляду, он каким-то образом видел беглецов.
– Не выходи, обманут, – сказала Лиза.
– Тогда нас возьмут измором, – ответил Андрей, – народу у них хватает.
Он поднялся в полный рост и взялся за скользкую, отполированную тысячами прикосновений ручку. О том, чтобы оставить автомат, и не подумал – да, переговорщик безоружен, но его укрывшиеся где-то в стороне соратники столь же опасны, как и полчаса назад.
Блондин улыбнулся.
– Я знал, что ты выйдешь, – сказал он, опуская руки. – Мы приняли вас за лазутчиков, поэтому сразу начали стрелять, но потом осознали, что ошиблись, так что извини…
– Ничего, бывает, – Андрей кивнул, думая, что лазутчики могут быть только вражескими и, значит, у этого типа в камуфляже, да и у всей их компании есть враг, причем достаточно опасный, чтобы его нужно было бояться.
– Лазутчики вряд ли потащат с собой ребенка, – блондин продолжал улыбаться, но получалось это у него холодно, без дружелюбия. – Видимо, вы просто беженцы, пытающиеся отыскать безопасное место в пределах Москвы.
– Можно сказать и так.
Рассказывать о том, кто они такие и куда направляются, Андрей не собирался.
– Тогда, возможно, вы его отыскали, ведь наша община контролирует обширный район, и мы готовы принять вас, обеспечить защиту и сытую жизнь, а опытные люди нам нужны.
Блондин смотрел выжидающе, агрессии или обмана в нем не чувствовалось, но слишком уж зазывным был его тон, и странным выглядело то, что от стрельбы ребята в камуфляже сразу перешли к уговорам.
И вновь не попытались выяснить, с кем имеют дело.
– Спасибо за предложение, – сказал Андрей, – но мы пойдем дальше.
– Но это же неразумно! Зачем вам куда-то идти, если все, что нужно человеку, можно найти у нас? Мы контролируем все вокруг «Шаболовской» до самой Люсиновской… – тут блондин осекся, понял, должно быть, что собеседника это не очень интересует.
– Мы не хотим присоединяться к вам, мы идем своим путем, – проговорил Андрей.
Он ждал, что после этой фразы пряник будет заменен кнутом и блондин начнет угрожать.
– Хм, дело ваше, – блондин почесал подбородок, – но чужаков мы не можем пустить на нашу территорию, то есть на другую сторону проспекта Ленина, так что вам придется двигаться по этой, и лучше вообще на проспекте не показываться, там патрули часто попадаются…
– Это можно сделать, – сказал Андрей, пытаясь вспомнить карту.
– Только имейте в виду, за Третьим транспортным кольцом наши владения кончаются и начинается территория, где властвуют наши враги, а уж они-то никого не пропускают.
– Мы как-нибудь с этим справимся.
– Тогда мы уходим, удачи вам. – И, развернувшись, блондин зашагал в ту сторону, откуда явился.
Навстречу ему из-за угла вышли двое с оружием, причем у одного в руках были два «калаша». Андрей отступил к двери, чтобы в случае чего укрыться в здании, но никто и не подумал стрелять в него.
Трое в камуфляже неспешно двинулись в сторону Ленинского проспекта.
– Выходите, – сказал Соловьев, когда чужаки пропали из виду.
Первым выбрался Илья и тут же одобрительно затараторил:
– Ну, ваще, реально мощно ты выступил! Разрулил ситуацию, точно всю жизнь этим занимался… А что ты им сказал?
– Пообещал вести себя хорошо. – Андрей забрал у бритоголового свой рюкзак. – Так, где карта?
После того как план Москвы был извлечен из бокового кармана и развернут, выяснилось, что они находятся в Нескучном саду и что до третьего транспортного кольца около двух километров.
– Придется идти вдоль берега, – сказал Андрей. – Пошли.
Через узенькую калитку попали на территорию парка, миновали огороженную площадку, где стояло множество столов для малого тенниса.
Сад, вытянувшийся с северо-востока на юго-запад между рекой и проспектом, был, судя по всему, заложен еще во времена императорской России. Здесь попадались ветхие кирпичные мостики через овраги, гроты и лесенки, павильоны и изящные беседки, дорожки убегали в стороны.
Катастрофа добавила пятна «болота», разбросанные там и сям.
Андрею эти зеленые проплешины напомнили о саде имени Баумана, где пришлось схватиться с «водяным», вовсе не таким добрым и веселым, как в старом мультике о летучем корабле.
Поэтому он ничуть не удивился, когда поверхность топи, мимо которой они шли, заколыхалась, и запахи трав, листьев и цветов перебила мощная фекальная вонь. Лиза поморщилась, зажала нос, Илья открыл рот, намереваясь высказаться по этому поводу, но вместо этого захрапел и упал вперед.
