- Я не дуюсь, - уныло отозвался Пард. - Я вот подумал: кто я для нее? Раньше хоть помечтать можно было. А теперь…
- Брось. Мир знавал и не такие союзы. Эльфки отчего-то часто выходят замуж за людей. И ничего. Вон, у нас аж два полуэльфа в команде.
- Ага, - саркастически поддакнул Пард. - Помрет муженек от старости, она за следующего выйдет. И так сто раз подряд…
Гонза безнадежно шевельнул ушами.
- Урод ты, Пард. Полный.
- Да брось ты меня утешать! Ну, подумаешь, меланхолия напала. Это у нас, короткоживущих, видовое. Поною и перестану.
- Что да, то да, - согласился Гонза. - Вы даже злиться долго не умеете. И хорошо, по-моему.
Машина Вольво впереди резко затормозила, ее протащило юзом еще метров пять, и наконец она замерла, оставив позади глубокую косую колею.
- Что там? - Гонза, втянув шею, выглянул в открытое окно.
Впереди, перед джипами, стоял смуглый черноволосый парень, предостерегающе подняв над головой руки. На груди у него болтался автомат с укороченным стволом и компенсатором-розочкой.
Из переднего джипа текуче выскользнули Иланд и Вахмистр с оружием наизготовку. Потом вышел Вольво. Пард тоже не утерпел и выбрался из машины.
- Кто из вас Вольво? - спросил смуглый парень ровным голосом. У него был едва различимый странный акцент.
- Я, - вирг отвечал спокойно, но взгляд у него был настороженный.
- Меня прислал Тюринг. Предупредить.
- Предупредить? О чем?
- Я матрос с «Гелиодора», Мануэль Мойя Атенсио Маноло. Вы ведь должны были погрузиться на «Гелиодор» в Голой Пристани, да?
- Ну, допустим, - озадаченно сказал Вольво. - И что?
- Голая Пристань атакована.
Вольво опешил.
- Кем?
- С юга пришла флотилия катеров. Южные орки, из-за моря. У нас их зовут турками. В порту сейчас бой.
Издалека и впрямь доносился слабый треск, в которой из-за расстояния не сразу и опознаешь автоматную и ружейную стрельбу.
- Система, чтоб ее, - процедил сквозь зубы Вольво. - Ты давно из Голой Пристани?
- Полночи шел. Как дождь стих, они и напали. Капитан Фран связался по рации с Тюрингом, Тюринг велел вас встретить. Послали меня.
- Садись в машину, - велел матросу Вольво. - Показывай дорогу.
Матрос немедленно уселся в головной джип.
- Эй, команда! - зычно крикнул Вольво стоящим у открытых дверей живым.
- Заряжайте пушки, сейчас будет дело!
Через минуту джипы сорвались с места. Оскальзываясь на поворотах, они помчались к Голой Пристани. Туда, где звучали выстрелы.
Гонза, насвистывая, вкладывал в затвор «Крока» желтые цилиндрики патронов.
- Там второе ружье где-то, погляди. Среди припасов, - Пард, сжав на руле пальцы, помогал джипу.
- Ага, - Гонза разбросал пяток пакетов и извлек помповое ружье, наподобие любимых гномьих. Нашел патроны к нему, набил целый пояс-патронташ и отдал Парду. Тот мрачно подпоясался, проверил пистолет, и сунул его в боковой карман куртки.
До Голой Пристани оставалось километров семь.
Узкая ниточка плохонькой дороги перечеркивала степь с севера на юг. На севере смутно виднелась окраина Большого Киева, Херсон, а южнее, у самого моря, растеклась по песчаному берегу Голая Пристань. Пародия на город. Несколько десятков квартальчиков, жмущихся к нескольким причалам. Джипы, почуяв под колесами хоть паршивую, но твердую дорогу вместо раскисшего чернозема, воодушевленно взревели и свернули на юг.
Они ворвались на окраинную улицу, словно удирающие от охотников грузовики. Люки на крышах «Хоривов» были открыты; команда Вольво ощетинилась стволами. Стрельба раздавалась ближе к морю, на единственной площади.
Низкие одноэтажные домики проносились мимо. Улица была пустынна, словно живые вымерли все до единого.
На площади, перед длинным трехэтажным домом, кучей был навален всякий хлам - полуразбитая мебель, металлические конструкции из беспорядочно переплетающихся прутьев, остатки нескольких киосков, плоские деревянные щиты с непонятными рисунками. За этой сооруженной наспех баррикадой укрывались темнокожие орки. Близкие родичи Васи-Секса. Южане из-за моря, которых в причерноморье издавна звали турками.
В здании засели защитники Голой Пристани. Непохоже, чтобы их было особенно много. Во всяком случае стрельба из окон велась жиденькая.
Джипы вырвались из тесноты улицы на площадь и рассыпались веером. Трыня, Мина и Беленький дали залп из ракетниц-металлорезок. Залп, другой, третий. Из окон и люков стреляли остальные.
Атака была такой внезапной, что многие турки не успели даже понять отчего умерли: баррикаду размело взрывами; удирающих турков расстреляли в спины. Полминуты - и на площади остались только трупы, да еще буйное пламя, пожирающее остатки баррикады.
- Вот идиоты, - сказал Гонза, перезаряжая «Крок». - Они что, шум моторов не слышали, что ли?
В одном из окон здания на третьем этаже мелькнул силуэт пожилого вирга. Увидев Вольво, вирг просиял.
- Эй! Вы кто такие? - крикнул пожилой.
- Команда Техника Большого Киева! - с достоинством ответил Вольво. - Что тут творится?
- Вы можете подняться в здание? Тут у нас штаб… Последний рубеж обороны.
- Иду, - сказал Вольво коротко. - Пард, пошли со мной.
Первыми в здание вошли охранники-эльфы, потом Вольво с Пардом, а следом
- Бюскермолен и Роелофсен с неразлучными помповушками.
- Внимательнее тут! - сказал Вольво остающимся уже из вестибюля. - Чуть что - стреляйте, да так, чтоб второй раз стрелять уже не пришлось.
В здании даже не было лифта.
Они поднялись по гранитной лестнице с выщербленными от времени ступенями. На площадке третьего этажа их встретил пожилой вирг в компании четырех вооруженных людей и одного безоружного орка.
- Как вы вовремя… - сказал вирг. - У нас почти закончились патроны, а к складу прорваться мы не смогли.
- Меня зовут Вольво, - сказал вирг-машинолов. - Десант большой?
- Живых сто, не больше. Семь катеров. Впрочем, добрую треть вы уже положили там, внизу.
И, спохватившись, представился:
- Манфред, начальник порта.
- Сколько у вас живых?
- В здании - двенадцать, еще десятка два - в порту. Кажется, кто-то из местных пытался отстреливаться на восточной окраине, но кто - я не знаю. Там эльфы-огородники недавно поселились. Они, наверное.
- Как с оружием?
- Нормально. Вот только патронов бы…
В руках живые Манфреда держали обычные автоматы АК-74.
- Кроме «калашей» какое-нибудь оружие есть?
- Только ружья «Шлейф».
- Отлично. У меня есть патроны и к калашам, и к «Шлейфам». Где остальной десант?
- В порту, грабят склады.
- Собирайте живых! Сейчас мы их вышибем. Связь с группой, что в порту налажена?
- Нет. Турки повредили телефонные линии. Попросту взорвали местный коммутатор, и все.
