Цапля бросился к подельнику, бряцая навешанным оружием. Когда он подскочил, Беня уже упал на пол. Крыса, придавленная его телом, мотала головой, разрывая зубами плоть.
– Убери!.. Убери ее! – сипло вопил Беня, дергаясь телом из стороны в сторону.
Цапле пришлось сначала поймать Беню, потом сдернуть с него крысу и швырнуть в окно. Ремни автоматов, висящие у него на шее, норовили соскользнуть.
– Идиот! – гаркнул Кривошип. – Добить надо было! Она же следом поползет.
Видимо, в группе Цапля был не самым разумным бойцом. Он тут же подскочил к пролому и два раза бахнул из дробовика в ту сторону, куда свалилась крыса. По направлению ствола выходило, что стрелял он аккурат по дереву. А там мешки со спорами. О чем я и сообщил Кривошипу, не без удовольствия понаблюдав, как удлиняется его бородатая рожа. Кривошип глянул на меня, потом на Цаплю. Тот пятился.
– Идиот! – повторился Кривошип. – Хватай Беню! Тащи!
Цапле второй раз приказывать не пришлось – он уже увидел, что картечь разворотила наросты на дереве.
– Ну, бродяги, ведите! Если жить хотите.
И мы повели, так скоро, что Кривошипу пришлось помогать Цапле волочь Беню. Ботинки раненого отбивали дробь, попадая на трещины в бетоне. В голову уже закралась мысль провести черновиков мимо отмеченной комнаты и спрятаться в другом помещении, но, когда мы поравнялись с нужной дверью, Кривошип остановился и гаркнул:
– Открывайте!
Он отпустил Бенину руку и поднял «ВАЛ». Было непонятно, он в нас целится или держит на мушке дверной проем. Дверь была мощная, округлая, как на кораблях, с винтовым запором. Мы налегли на рычаги, но запор поддался легко, он был хорошо смазан. Первым в комнату Кривошип отправил Цаплю, Беня споткнулся на высоком пороге и снова зашелся благим матом. Потом зашли мы. Последним заскочил бородач и приказал запереть дверь.
В кромешной темноте я сделал шаг вперед и замер – носок ботинка не нашел опоры. Снизу доносился шум воды. Я аккуратно отодвинул ногу назад и поймал Весельчака за руку, сообщая, чтобы не двигался.
Что-то щелкнуло, и помещение осветилось. Кривошип зажег сразу два фонаря – не жалеет, гад, наши батарейки.
– Опа! – выдохнул Кривошип. – Живем!
– Кривошип… помоги, – прошипел Беня. Он зажимал рану руками. Кровь больше не текла, и рана вроде была меньше, чем показалась сначала.
– Цапля, помоги ему. Обработай рану. – Кривошип протянул Цапле дерматиновою коробку, на потертом боку которой еще виднелся крест. – Только не очень там. Экономно, в общем.
– Живокост дай! – начал канючить Беня. – У тебя есть, я видел!
– Щас! – обозлился Кривошип. – Откуда у меня?!
Пока они переговаривались, мы осматривали помещение, в котором оказались. У моей ноги начиналась трещина. Расширяясь, она уходила под противоположную стену. У этой же стены стоял стеллаж длиной во всю комнату. Часть его отломилась и провалилась в трещину, часть покосилась, сползя к полу. На стеллаже лежали бочкообразные контейнеры, на полу среди пустых коробок от патронов и упаковок от лекарств валялось несколько таких же. Крышки на всех «бочонках» были раскрыты. Только на парочке, лежащей на стеллаже, плотно закрыты. На крышках красовался знак – латинская «V», перечеркнутая миниатюрным зигзагом-молнией. На несколько секунд я задержал взгляд на значке, он показался мне смутно знакомым. Из того прошлого, которое я забыл… Такой же значок был на план-схеме, на стене у двери. Угол карты закоптился, видимо, ее пытались сжечь впопыхах, но огонь погас, и большинство нарисованного уцелело. Схема изобиловала чертежами и примечаниями, а над ними – снова перечеркнутая «V».
Я отогнал эти мысли и прошагал среди мусора. Определенно, здесь не осталось ничего ценного. Поворошив ногой пустые коробки, я обнаружил наполовину раздавленную упаковку анальгина. Подняв ее, обнаружил две целые таблетки и еще недалеко заприметил стреляную гильзу от патрона к пистолету.
– Это и все? – спросил я, поворачиваясь к Кривошипу.
– Что? – Бородач отвернулся от стонущего Бени и огляделся. – Что за черт?
Его удивление не уступало моему. В помеченном помещении не было ровным счетом ничего ценного – пустые контейнеры, пустые ящики от боеприпасов и трещина в полу, ведущая в черную пустоту. Кривошип рассвирепел, еще не веря глазам, принялся шарить по полу, подскакивал к ящикам, открывая их и хлопая крышками – убеждаясь, что все они пусты. Из его губ, вместе с брызгами слюны, вырывались обрывки фраз:
– Пацанов положили!.. Всех! За что! Нету…
Прокля..!
Беня вскрикнул – Цапля случайно сковырнул запекшуюся корку, снова потекла кровь.
– Кривошип! – запричитал раненый черновик. – Дай живокост… я же сдохну… Д…
Он поперхнулся, на губах выступила пена. Стало понятно – Беня не жилец. В рану попала грязь не только с зубов крысы, но и дрянь, в которой он измазался по уши. Теперь яд распространился по крови. Если Кривошип и хотел его вылечить, то действовать надо было сразу.
Кривошип не обратил внимания на племянника. Разозлившись еще больше, он отшвырнул пару пустых ящиков и со всего маху врезал ногой в стойку стеллажа. Полки содрогнулись и накренились. Два контейнера, еще покоившиеся на стеллаже, покатились к провалу в полу. С гулким стуком и скрежетом они провалились в трещину и исчезли в черноте. Через пару секунд донесся тяжелый плеск.
Кривошип растерянно замер, моргнул пару раз, соображая, что он сделал и могло ли в контейнерах быть что-нибудь ценное. Я переглянулся с Весельчаком – более подходящего времени не будет. Надо действовать, пока Кривошип пялится в черный провал, а Цапля склонился над выведенным из строя Беней.
Я ударил Кривошипа кулаком в затылок. Удар подлый, но на войне как на войне, иногда некогда выбирать средства и задумываться над честностью. Бородач покачнулся, и я тут же добавил удар в ухо, не позволяя ему повернуться ко мне лицом. На груди у него висел «ВАЛ», ухватистый и удобный для разворота в ограниченных пространствах. Одна очередь, и от нас с напарником останутся только воспоминания. Однако Кривошип падать отказывался. Здоровый гад, но и мы не мелкие. Еще пара ударов не принесла ожидаемого эффекта, я бил, словно сквозь воду. Рыкнув, Кривошип повернулся ко мне, глаза пылали неудержимой злобой. Я едва успел перехватить «ВАЛ», не дал развернуть оружие в свою сторону. Кривошип был сильным, но не настолько, чтобы преодолеть мое сопротивление. Почему же я не смог пробить его? И вдруг меня осенило! Двойка мне как бродяге. Артефакт, который Беня видел у Кривошипа, был не живокост, а оникс. Вот откуда это ощущение тягучести в ударах. Ладно, попробуем по-другому!
Я боднул бородатого лбом в нос. На силу удара я уже не рассчитывал, но сумел слегка ошеломить Кривошипа. Достаточно, чтобы он на секунду утратил хватку. Ствол «ВАЛа» уперся ему в плечо, я вдавил нащупанный ранее спуск. Пуля прошла навылет – неактивированный оникс не может остановить пулю, выпущенную в упор. Кривошип вскрикнул и отшатнулся. Как раз достаточно, чтобы развернуть винтовку и добить его выстрелами в грудь.
