Андроид на всякий случай пригасил сияние органов зрения. Хоть все действующие лица и были слишком поглощены собственными действиями, чтобы отвлекаться на «светлячков» в джунглях (тем более теряющихся на фоне яркого армейского фонаря), следовало соблюдать осторожность.
Внезапно планы Люсьена по овладению оружием оказались грубо сорваны. Появился лишний свидетель, капрал Зейла. Черная женщина высказала несколько веских аргументов против убийства Косинцева, чем полностью сбила боевой настрой полковника. Если бы LSn-01.2 обладал привычкой сержанта, он мог бы скрипнуть керамическими зубами от досады. Вместо этого андроид понизил уровень боевой готовности и незримым отступил в джунгли.
Уже второй раз за последние сутки возможность уничтожить опасного полковника Забзугу срывается появлением постороннего лица. В первом случае, на берегу реки, Люсьен готов был действовать даже на глазах Зейлы. Другого выбора не было. Потом, конечно, пришлось бы утопить женщину, но на войне жертвы неизбежны. Однако тогда вмешался Квакваса и помешал операции. И вот опять сбой. Ситуация в очередной раз разрешилась без явного участия андроида. Вновь LSn-01.2 придется обходиться без точных инструкций. Таиться, наблюдать и слушать, пытаясь расшифровать «послания» командира диверсионной группы.
Утром Вадим очухался в одиночестве. Даже капрал Зейла не рисковала гневить вспыльчивого Забзугу, уж на что была смелая и воинственная амазонка. Не подкинь она разомлевшему диверсанту под бок ворох фруктов, тот так и двинулся бы в поход на голодный желудок. Побудку, как и раздачу пищи, он благополучно проспал. Лишь вежливый пинок какого-то сердечного негра, который пришел помочиться к нему под куст, разбудил бывшего сержанта.
Едва он успел затолкать бананы под рубаху, Черный Шаман разрядил полрожка в вечно ясное небо Новой Либерии.
Воины-освободители на этот раз встретили явление белого соратника не только с радостью, но также и с некоторым недоумением. Очевидно, их начинало удивлять животное упорство, с каким он цепляется за жизнь. «Может, боги помогают этой белой обезьяне? – читалось на безыскусных физиономиях таха. – Не пора ли прекратить травлю этого достойного человека? Как видно, сами предки помогают ему выжить! Как бы не прогневить их».
– Я счастлив, белый брат, что ты прогнал этого вонючего Чьянгугу от своего благоуханного ложа, – с придыханием прошептал Косинцеву Джадо. – Да еще и поколотил его, изменника.
Вадим содрогнулся и бегом кинулся к спасительной боевой машине, чуть не растеряв продукты.
Доброй Зейлы подле БТР не оказалось, также как и пронырливого Кваквасы. Очевидно, враг уже понял бессмысленность притязаний на кресло водителя, или же его спугнул капитан Онибабо. Тот с мрачным видом восседал на броне и поигрывал пистолетом.
– А где капрал Зейла, господин капитан? – спросил Вадим, забираясь в теплое нутро БТР. – Задерживается?
– Сегодня она не поедет с нами, – нехотя отозвался Онибабо.
И верно, амазонку принудили забраться в джип – Косинцев заметил ее фигуру через открытую дверцу. Воинство между тем с шумом и песнями выстроилось в колонну, Шаман пальнул из автомата – и поход на столицу Дагона возобновился.
Вадим был огорчен, что коварный Забзугу разлучил его с горячей негритянкой, однако такого рода печалям он предавался недолго. Буквально через несколько минут после отбытия из лагеря над ним возникла черная голова капитана. Жирными пальцами правой руки командир сжимал потрепанную книжицу, и бывший сержант с ужасом опознал Устав ОАТ.
– Вот и дождались подходящего денька. Готовься отвечать на вопросы, солдат, – заявил Онибабо. – За каждый неверный ответ – штраф десять метикалов.
– Но это несправедливо! – возопил Вадим и с горя утопил педаль газа, отчего капитана мотнуло назад и едва не скинуло с брони. Последняя пара воинов не осталась равнодушной к опасному скачку БТР. Вопя, воины прянули на спины передних соратников. Те – тоже. Словом, армию едва не поразила безотчетная паника.
– Полегче за рычагами! – взвизгнул толстый капитан, колотя каблуком по броне. – Чуть не свалился из-за тебя!
Вадим угомонил сердце и нервы и хмуро уставился перед собою. Он уже готов был смириться с тем, что участие в боевых действиях на стороне армии таха не принесет ему дивидендов, однако все равно было обидно. За что, за что такие невзгоды? Вон черный диверсант Ирвин пожинает финансовые плоды и доволен жизнью! Метикалы лопатой гребет! Даже кусок бесполезной оболочки от робота ухитрился выгодно продать!
Тут Косинцев вспомнил о тридцати монетах, которые он выручил нынешней ночью, и ему немного полегчало. Да еще девять осталось после раздачи в Чикулеле. Чтобы ощутить их металлическое тепло, он потрогал карман гимнастерки... Там было пусто!
«Зейла, – обожгла солдата чудовищная мысль. – Воровка! Проститутка черная! Сука с пистолетом! А впрочем, ладно, пусть. Она их заслужила». Диверсант расплылся в улыбке, когда припомнил ночные приключения.
– Что, заранее смешно? – заорал сверху капитан Онибабо. – Ничего, сейчас грустно станет. Заплачешь у меня, нерадивый солдат! Слушай первый вопрос! По какой команде командира наступает светлое время суток? Отвечай!
– Подъем! – нашелся воин-освободитель.
– Незачет! Трехсекундная очередь из автоматического оружия – вот эта команда!
Онибабо злорадно заухал, а Вадим от досады топнул по педали тормоза, а затем и газа, отчего проклятый капитан снова чуть не скатился с брони. Это по крайней мере принудило его заткнуться. Косинцев виновато взглянул на впереди идущих соратников. Повторно чуть не отдавил им пятки из-за этого пузана.
– Слушай следующий вопрос! – заорал Онибабо. Так грозно, что даже ближайшие воины таха вжали плечи, хотя им-то не грозил пристрастный экзамен. – На какое расстояние высылается дозорная машина во время боевого похода?
– Десять километров, – ляпнул Вадим наугад.
– Незачет! На расстояние зрительной памяти, ясно тебе?
Диверсант впал в уныние. Зрительная память! Это ж надо было выдумать.
– Слушай третий вопрос, солдат! Как подается сигнал к атаке на противника в редколесной местности?
– Очередь из автомата? Трехсекундная? Неужели из гранатомета?..
– Насчет цифры три ты прав, солдат. Но все равно незачет! Три зеленых свистка, чтобы ты знал.
– Да вы издеваетесь, господин капитан, – взвыл Косинцев. – Не бывает таких свистков! Громкие, тихие, сиплые, какие угодно – только не зеленые.
– Споришь с командиром? – зловеще склонился над его макушкой Онибабо.
