— Эй, там! В камере! — вскоре из темноты вынырнул Федя. — Три шага от дверей. Лицом к стене!
Он был голый до пояса, в одних брюках и ботинках на босу ногу — колебания земной коры явно застали его врасплох. В одной руке у Феди была связка ключей, в другой — двуствольный обрез.
— Открываю и — бегом наверх, — он неуклюже загремел ключами. — Переждем на улице…
— Что случилось? — спросил Игорь, отступая к стене. Но даже здесь он почувствовал шедший от охранника тяжелый запах спиртового перегара.
— Не знаю, — трясущимися руками Федя, наконец, сумел отпереть замок. — Всё, двигай на выход. И без шуток — сначала стреляю, потом думаю…
Решетка распахнулась. Игорь вышел из хранилища и торопливо зашагал по коридору — туда, где должна находиться ведущая наверх лестница. Федя семенил следом.
Вскоре они достигли лестницы. Игорь уже сделал несколько шагов по ступеням, как вдруг услышал позади себя звуки падения чего-то тяжелого и пьяные федины ругательства. Он тут же обернулся. Так и есть. Федя выронил обрез!
Не медля ни секунды, Игорь подскочил к склонившемуся за оружием конвоиру и изо всех сил ударил его ногой по голове.
— Ах, ты… — тот упал на четвереньки, но тут же попытался подняться. — Ах, ты падла…
Игорь стремительно схватил с пола обрез и, размахнувшись, нанес им удар Феде по лицу. Голова конвоира дернулась в сторону. Как подкошенный, Федя безмолвно рухнул на каменные плиты.
Кажется, готов. Пора уходить.
Игорь двинулся вверх по лестнице и, добежав до приоткрытой двери, выглянул в коридор первого этажа. Никого. Стараясь держаться подальше от окон, он быстрым шагом направился в сторону вестибюля.
И тут земля вновь ожила. Сначала — слабая вибрация, а затем неожиданно сильный толчок. Бух! На этот раз загудело всё здание. С потолка посыпалась штукатурная крошка, где-то наверху звонко лопнуло оконное стекло, а ещё через секунду в коридоре погасли редкие потолочные светильники.
Не обращая внимания на темноту, Игорь достиг вестибюля. Возле центрального входа на вахте охранника не было ни души. Он бросился к дверям и, распахнув одну из створок, оказался в узком пространстве перед уличными парадными дверями.
Снаружи наверняка люди, но останавливаться уже поздно. Игорь взялся за дверную ручку. Вперед!
Площадь была погружена в почти непроглядную ночную тьму.
Уличные фонари не работали, вокруг ни одного светлого окна, поэтому ничем кроме бледного сияния луны улица не освещалась.
Игорь поспешно спустился с парадного крыльца и быстрым шагом двинулся вдоль фасада, торопясь добежать до угла здания. Ещё от дверей он успел заметить метрах в двадцати от центрального входа фигуры трех или четырех человек, пережидающих, очевидно, внезапное землетрясение, но разглядывать их было некогда.
Когда до поворота оставались считанные шаги, он услышал за своей спиной крики, а ещё через несколько секунд — пистолетные выстрелы. Перед тем, как свернуть за угол, Игорь обернулся и, направив обрез в темное пространство площади, нажал сразу на оба спусковых крючка.
Ба-бах! От звука выстрела заложило уши. Игорь выбросил ставший бесполезным разряженный «ствол» и что есть силы побежал прочь от банка в сторону чернеющих силуэтов жилых домов.
За ним никто не гнался.
* * *
По мере удаления от центра города светлее так и не становилось.
Игорь оставил за спиной уже несколько кварталов, но за всё то время, пока он двигался по заросшим изломанным тротуарам пришедших в полную негодность улиц, ему не удалось заметить вокруг ни светлых окон, ни отблесков от уличных фонарей или прожекторов.
Мертвая тишина ночного Ново-Северска нарушалась лишь шелестом листвы да хлопающими на ветру пустыми оконными рамами. Неужели здесь совсем не осталось людей?
Игорь двигался неторопливым шагом, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, надеясь уловить хотя бы какой-нибудь посторонний звук, но пока так ничего и не услышал.
Вскоре он достиг местности, где не было уже ни улиц, ни домов. Создавалось впечатление, что он оказался на территории какой-то фантастической гигантской свалки. При свете луны Игорь разглядел устрашающе-многометровые горы не то мусора, не то промышленных отходов, и эти явно не природой созданные «горные хребты» простирались настолько далеко, насколько хватало глаз.
Тогда он развернулся и направился назад к центру, но уже другой дорогой. Игорю вдруг пришло на ум, что, выбравшись из здания банка, он почему-то больше нигде не ощутил подземных толчков, словно сила землетрясения ограничивалось очень малой площадью. И это было весьма странно.
Вокруг снова появились дома. Типичные для небольшого промышленного городка панельные пятиэтажки, в которых когда-то, вероятно, проживали рабочие местных предприятий. Только сейчас в этих домах давно уже никто не проживает…
На этот раз Игорь продвигался не по улицам, а через дворы.
У него не было какой-то определенной цели. Переночевать он наверняка смог бы в любой из тысяч окружающих его брошенных квартир, а искать адекватных жителей Ново-Северска стоило всё-таки лучше с утра, чем делать это сейчас… Тем не менее, Игорь решил ещё некоторое время побродить по ночному городу.
Как-то незаметно стал накрапывать дождь. Капли застучали по листьям деревьев и по ржавым крышам домов, воздух посвежел, пахнуло мокрой зеленью. И хотя из-за шума дождя стало практически невозможно различать в темноте посторонние звуки, Игорь почувствовал себя более уверено — вопреки всякой логике пустые улицы и дворы уже не выглядели такими мертвыми и обреченными…
* * *
Сначала он подумал, что ему показалось.
Свет. Желтый и тусклый, почти незаметный — он неожиданно мелькнул и пропал в одном из окон очередной пятиэтажки.
Игорь остановился. Ничего себе… Может, здесь не так уж и безлюдно?
Он осторожно приблизился к дому и, не сводя глаз с окна на четвертом этаже, притаился под деревьями. Интересно, открыты ли подъезды? Что, если не ждать, а прямо сейчас подняться наверх и попытаться услышать что-нибудь из-за дверей?
Прошло около минуты. Ага! Внезапно вспышка желтого света повторилась, правда теперь уже в соседнем окне. Похоже, в этой квартире всё-таки кто-то есть.
Стараясь двигаться как можно тише, Игорь подобрался к подъезду. Как он и предполагал, дверь оказалась не заперта. Впрочем, она и не могла быть заперта: полусгнившие доски кое-как держались на петлях. Что ж, зайдем.
Он медленно потянул на себя одну из дверных створок и осторожно шагнул внутрь.
