Пару минут напарника не было слышно, затем Мордашка вернулся на общий канал.
— Призрак-2, ты уже перепроверила курс?
— Нет, — откликнулась Лара. — Ты все знаешь, верно?
Из горла вырвался лишь сдавленный шепот, просто удивительно, как комлинк что-то сумел передать.
— Я знаю, что тебя зовут Гара Петотель, — ответил Мордашка.
Говорил он негромко и совсем не так, как она ожидала. Почти ласково, что ли.
Ощущение было такое, будто сломалась грудина. А за болью пришло осознание потери. Из жизни ушло все, что было важным.
Лара знала, что когда-нибудь так случится, но думала, что все произойдет по-другому. Было больно, а еще было легко. Тяжесть, которая легла на плечи, когда Лара отказалась служить Зсинжу, когда она постановила остаться с Призраками, исчезла, Словно угодивший в капкан зверь, Лара перестала ощущать захваченную острыми металлическими зубьями лапу. Потому что отгрызла ее. Было больно, но впереди ее ждала свобода. И больше не нужно плакать.
— Я не предавала вас…
Лара удивилась: оказывается, она может говорить. И даже вполне спокойно. — Я рад.
— Я старалась быть просто Ларой. Но мне не позволили бы. Вся Галактика против меня.
— Лара, мне очень жаль, — сказал Мордашка, — но я вынужден тебя арестовать на время расследования. Обесточь пушки, закрой плоскости в крейсерское положение. Не предпринимай никаких неожиданных действий.
— Я поняла вас, сэр. Подчиняюсь вашим приказам.
* * *
У Гарика было неприятное ощущение, что он что-то забыл. Словно вышел на съемочную площадку без грима, а команда «мотор» уже прозвучала.
У него была отговорка: ему было плохо. Ему хотелось ошибиться, но Лара только что подтвердила догадки.
Потом ему стало страшно. Они говорили с Ларой по частному каналу, потом он переключил комлинк на частоту эскадрильи… потом — опять же по закрытому каналу — перекинулся с Антиллесом парой фраз, а по — 1 том вернулся на закрытый канал с Ларой… или нет?
Гарик тупо смотрел на приборную доску. Передатчик весело подмигивал ему в ответ — индикатором, который обозначал общую частоту эскадрильи.
Идиот…
* * *
Мин слышал слова, но их смысл ускользал от него. «Я знаю, что тебя зовут Гара Петотель». Это имя должно было что-то значить, но Мин не мог заставить себя вдуматься. Слова плыли мимо него.
Ну да, конечно же, как он мог забыть? Тара Петотель передала информацию адмиралу Тригиту, а тот, воспользовавшись данными, уничтожил эскадрилью, которой командовал Мин. Только ему и удалось выжить… если называть это жизнью. Гара Петотель, незнакомое лицо из разнарядки, агент имперской разведки… Ее объявили погибшей при взрыве «Неуязвимого».
Почему же Мордашка называет чужим именем Лару?
Получается, что Лара — это Гара Петотель.
Получается, что это она уничтожила его эскадрилью. Убила одиннадцать пилотов, которые доверили ему свои жизни.
Мин вернулся под дымные небеса Гравана, где один за другим сгорали его пилоты. И он тоже чувствовал боль, он умирал вместе с ними — одиннадцать раз подряд. А к боли примешивалась горечь поражения, осознания, что подвел тех, кто верил ему, и жизнь теперь изменилась настолько, что ее никогда не наладить.
Мин услышал вой, не звериный, это был вой человека, который только что потерял все, что у него было… И увидел перед собой того, кто был виноват в его горе.
* * *
Мордашка тоже слышал крик — как и все остальные, Гарик знал, кому принадлежит голос. И не надо было смотреть на радар, чтобы понять, чей именно истребитель только что сломал строй и пошел на перехват.
— Командир — Призраку-3, — прозвучал в эфире злой голос Антиллеса. — Вернись на прежний курс.
Безрезультатно. «Крестокрыл» не сворачивал. Мордашка быстро сказал: — Призрак-2, курс три-три-два, полная мощность! И сам последовал собственному распоряжению.
Лара Нотсиль летела рядом.
* * *
Все повторяется…
Тирия зажмурилась от внезапной боли. Опять один из пилотов хочет убить товарища по эскадрилье.
Девушка развернула машину и раскрыла плоскости. Все повторяется, и ей снова придется стрелять по своим. Но на этот раз — по другу.
— Мин, — прошептала Тирия, — пожалуйста, не надо…
* * *
Догнать Мордашку и Лару оказалось непросто, зато оставались торпеды. Расстояние до цели они покроют за несколько секунд. Нужно лишь зафиксировать мишень.
Гарик Лоран закрыл собой ведомого.
— Призрак-3, не стрелять! Если выстрелишь, ты сначала попадешь в меня!
— Призрак-3, отключи генераторы, ты вынуждаешь меня открыть огонь, — голос Тирии звучал так, будто девушку душили слезы.
— Призрак-1 — Призраку-4, не стреляй, что бы ни случилось! Здесь не Джуссафет! Подтверди приказ!
— Поняла тебя… не Джуссафет… Голос Лары срывался от боли: — Дайте ему пристрелить меня! Не мешайте ему!
— Заткнись!
Астродроид пискнул, подтверждая захват системой наведения. В следующую секунду звук сменил тональность: торпеда пошла.
— Призрак-3, детонируй заряд! Сейчас же! — Мордашка не делал попыток скрыть испуг.
Он продолжал лететь позади Лары. Может быть, перекрывающие друг друга поля двух машин смягчат удар? А может и нет. Свободной рукой Гарик взялся за рычаг катапульты.
— Третий, взрывай торпеду! К ситхам, твоя мишень — я!
От запуска до попадания — десяток секунд, и большая их часть уже истекла.
— Взрывай, будь ты…
Пространство вокруг вспыхнуло призрачным голубоватым пламенем. Истребитель прыгнул вперед, чуть было не воткнувшись узкой мордой в дюзы летящей впереди машины. Откуда-то тянуло дымом, заверещал негодующий Пшик, выла аварийная сирена. Гарик удивился, что способен слышать хрип и скрежет отказывающих систем.
Но он был по-прежнему жив.
Либо протонная торпеда взорвалась от удара о дефлекторный щит, что вообщето маловероятно, либо Дойнос все-таки запустил процесс самоликвидации снаряда.
Во рту скопилась горькая слюна.
— Мои поздравления, Третий. Ты чуть было меня не прикончил.
* * *
Дойнос, помаргивая, смотрел на рассасывающийся газовый шар. В голове было пусто и чисто, словно взрывом оттуда вымело все мысли. Или кто-то открыл шлюз, и весь хлам утянуло вместе с воздухом.
Радар показывал, что «двойка» держится прежнего курса, зато Призрака — 1 мотает из стороны в сторону, будто вдрызг пьяного гаморреанца.
— Мордашка… прости…
Он пытался собрать мысли, но собирать было нечего.
— Держись, я сейчас… проверю внешние повреждения…
Астродроид пронзительно взвизгнул. Мин недоуменно глянул на приборы: кто-то держал его под прицелом. Затем заговорил капитан Селчу. Мин в жизни не слышал у алдераанца такого холодного и решительного голоса — Прекратить маневр.
